Девушка упрямо поджала губы.

— Я мог бы не делать вам этого предложения и просто дождаться, пока у вас отберут Подстеново за долги. Поверьте, я умею ждать и всегда добиваюсь своего. Но мне жаль, что такая прекрасная усадьба разрушится. И жаль вас, потому что вы, судя по всему, совершенно запутались и не представляете, что делать дальше.

Голос Николая Петровича снова стал мягким, доверительным. Саша сглотнула. Он был прав — девушка действительно запуталась. Впервые она перестала радоваться своему наследству и осознала, какое это тяжелое бремя. Все ждали от нее, что она сохранит Подстеново, но никто не говорил ей, чего это будет стоить. Чего ожидал от нее ее отец, когда писал завещание?!

— Я давно уже хочу выкупить Подстеново и отреставрировать поместье. Этот старый дом, по которому гуляют сквозняки и бегают крысы, давно пора как следует отмыть и отстроить. Поделюсь с вами своей мечтой, Саша, — Олисов взглянул девушке в глаза. — Я мечтаю построить здесь, в Подстенове, современный санаторий, этакий СПА-курорт. Не буду скрывать, дела здесь, в Шаманихе, идут не очень. Часть жителей работают на моих предприятиях, но мест для всех просто не хватает. А санаторий даст людям возможность прокормить свои семьи. Молодежь больше не будет уезжать отсюда, Саша. Мы с вами дадим этим местам новую жизнь.

Девушка про себя отметила это неожиданное «мы», но возражать не стала.

— Я понимаю, что для вас Подстеново — особое место, ведь его завещал вам отец, — Николай Петрович немного понизил голос, как бы из уважения к Сашиной потере. — Ради его памяти я предлагаю вам сохранить поместье! Благодаря моим возможностям мы с вами превратим Подстеново в райский уголок! Подумайте, Саша, я не требую от вас сиюминутного ответа, но хотя бы рассмотрите мое предложение. Я дам вам за Подстеново немало, — Николай Петрович назвал сумму, которая превышала самые смелые Сашины ожидания, — и, кроме того, если, конечно, вы захотите, назначу вас управляющей санаторием. Вы лично будете следить за тем, чтобы реставрация поместья прошла без каких-либо накладок. И сможете работать здесь, на своей земле.

«На своей земле…» — эта фраза эхом прозвучала в голове у Саши. Но ведь эта земля уже не будет ее собственностью! И если раньше девушка колебалась и склонна была обдумать слова Николая Петровича, то сейчас ей все стало предельно ясно. Своя земля — вот то, ради чего стоит бороться. А верить Олисову нельзя: человек он лукавый, обманет — недорого возьмет.

— Я поняла вас, Николай Петрович, — Саша поднялась с места. — Спасибо за обед.

Она улыбнулась на прощание и вышла. Николай Петрович молча смотрел ей вслед, отбивая пальцами по столешнице замысловатый ритм. «Далеко пойдет наследница», — подумал он и даже пожалел, что они с Сашей принадлежат к двум разным лагерям. Вот с ней бы он сработался!

ГЛАВА VIII

Когда Саша вернулась в Подстеново, она застала там соседа. Не дождавшись, пока она принесет замок (кстати сказать, она его так и не купила), Андрей отыскал у себя ненужный и теперь приспосабливал его на входную дверь. Полкан лежал рядом и грелся на солнышке. Саша внезапно подумала, что ее сосед, наверное, большую часть времени ни с кем, кроме собаки не общается.

Впрочем, Андрей не выказывал особого желания с ней разговаривать. Он коротко поздоровался и вновь принялся за дело. Девушка поблагодарила его, погладила собаку и села рядом с ней на крылечке. Она чувствовала себя усталой, ноги гудели от непривычной нагрузки, а руки и лицо запылились.

Саша вспомнила, что в рюкзаке у нее осталась пачка с влажными салфетками. Да и стоило бы напоить соседа чаем — вон он как трудится. Девушка зашла в дом и направилась в жилые комнаты, когда ее внимание внезапно привлек звук сверху.

Женский голос. Вот что она услышала — и не поверила собственным ушам. Женский голос, напевавший какую-то песенку. А потом ей послышалось, что ее кто-то зовет.

Не замечая, как из ее рук выпала пачка с салфетками, Саша пошла в сторону лестницы на второй этаж. Почему-то ей и в голову не пришло позвать Андрея и попросить его проверить, кто это там распевает на втором этаже здания, в котором никого и в помине быть не могло.

Нет, словно завороженная, она поднималась со ступеньки на ступеньку, а голос все звучал и, как ей казалось, звал именно ее.

Саша четко помнила, что утром закрыла дверь зала на замок, но сейчас она была распахнута настежь. Просторная комната была ярко освещена солнцем, окна приоткрыты, и от ветра белые тюлевые занавески реяли по залу.

Саша сделала шаг внутрь комнаты и обмерла: она заметила в белом кисейно-тюлевом вихре стройную фигуру.

Ноги отказывались ей повиноваться, и девушка просто застыла на месте. А белая фигура приближалась. В ушах у Саши звучал голос, и она даже могла различить слова: «Сюда, сюда…»

Еще секунда, и призрак коснется ее! Белая фигура протянула руку к ней, и Саша, не помня себя от ужаса, закричала и зажмурила глаза.

* * *

Внизу Полкан навострил уши, поднял голову и глухо зарычал. Андрей, проверявший, насколько хорошо открывается и закрывается только что врезанный в дверь замок, отвлекся и прислушался. Что за звук? Ну вот опять — кричала женщина и не где-нибудь, а тут, в доме.

В два прыжка он преодолел расстояние до лестницы — кажется, звук шел со второго этажа. Так и есть: двери зала были открыты настежь. Саша стояла посреди комнаты, закрывая руками глаза, и кричала, вжав голову в плечи.

— Саша, Саша, что с тобой? — Андрей подбежал к девушке, обнял ее, но она замолчала и пришла в себя только тогда, когда он хорошенько встряхнул ее за плечи. Ее била дрожь, а из глаз текли слезы.

— Она была здесь, она была здесь, я ее видела, — повторяла девушка.

Рассудив, что так он от Саши ничего не добьется, Андрей вывел ее из дома и усадил на крыльцо. Под лучами солнца девушка перестала дрожать, смогла взять себя в руки и рассказать ему, что же с ней произошло.

— Понимаешь, я ее видела — видела собственными глазами, так же, как тебя сейчас, — рассказывала Саша, шмыгая носом. — Я никогда в жизни так не пугалась! А потом она протянула ко мне руку, и я подумала, что сейчас она на меня накинется.

— Погоди, кто это — она? — спросил Андрей, не вполне понимая, в чем дело. Он с сомнением посмотрел на окна на втором этаже, словно ожидал там кого-то увидеть. Он был более чем уверен, что, кроме них с Сашей и собаки, в поместье больше никого не было.

— Привидение, Андрей! Я видела призрак пропавшей барыни!

Мужчина вздохнул. Видимо, Саша увидела что-то, что ее напугало, и от потрясения у нее разыгралось воображение. А девушка, заметив, что сосед не верит ей, продолжала:

— Андрей, я серьезно! Все это было абсолютно реально, я видела ее так же, как сейчас вижу тебя или Полкана. Я до смерти испугалась, что она сейчас до меня дотронется, закрыла глаза и закричала.

— Послушай, Саш, — Андрей изо всех сил старался, чтобы его слова прозвучали деликатно. — Когда я вошел в зал, там никого, кроме тебя, не было. Может быть, тебе померещилось? Окно было открыто, занавески развевались на ветру.

— Ты мне не веришь, да? — Саша резко встала. — Ну конечно, не веришь.

— Давай поднимемся туда и все как следует осмотрим, — предложил Андрей. Он видел, что девушка обижена и раздосадована. Немного подумав, Саша согласилась.

Пока они вдвоем поднимались по шаткой лестнице, Андрей обдумывал эту ситуацию. Судя по всему, Саша — барышня впечатлительная. Он сам вчера на ночь глядя рассказал ей легенду о призраке барыни. Хорошо еще, догадался оставить с ней Полкана, иначе наследницы бы давно уже и след простыл!

* * *

Поднявшись по лестнице, они с Сашей остановились перед закрытой дверью.

— Ничего не понимаю, — произнес Андрей, подергав за ручку. — Когда я за тобой прибежал, дверь была открыта настежь. Может быть, ее захлопнуло порывом ветра? — предположил он, понимая, что пытается найти объяснение необъяснимому.