Сагреша усмехнулась, облизнула клык, со змеиным шипением достала узкий меч из ножен — убивать приготовилась.

— Арха! Какой Тьмы тут творится? — рявкнула Ю, перегнувшись через перила.

Под левой подмышкой граха держала щенка и собственного, грозно размахивающего кулаками, истошно верезжащего отпрыска, в правой же руке сжимала кривую дубину. Кажется, когда-то она была частью кресельной спинки. Ни испуганной, ни встревоженной госпожа Сарреш не выглядела. И ушиб, уже вздувающий пурпурной подушкой левую скулу, даму не беспокоил — улыбалась Ю. И, пожалуй, даже счастливо улыбалась.

— Я ещё не знаю, но надо… — Лекарка обернулась, ища выход из разгромленной гостиной.

— Раз надо, тогда чешите через кухню к задней двери, — рявкнула граха, с конским топотом сбегая по лестнице.

— Здесь тоже есть сад и калитка? — изумилась Ирда.

— А у вас нет? — огрызнулась великанша.

— Да у нас всё больше подземные ходы. Или со стены — на крыльях.

— Ну а тут через стену на своих двоих. Но там не высоко, — любезно сообщила метресса Сарреш. — А ты кто такая, вообще?

Ю притормозила возле сагреши, нависая над ифоветкой горой, грозно перехватила пронзительно взвизгнувшего сына. Но Ирда, кажется, не испугалась не грахи, ни её детеныша.

— Я женщина Шая, — ответила спокойно.

— Ну а я жена Тхия, — кивнула великанша, — вот и познакомились. Ну что, девочки, вперёд или гостей ждать будем? Только не нравятся мне эти молодчики. То ли я опыт подрастеряла, то ли их Ирраш выдрессировал на наши головы, но кулаками они помахать не дураки.

Арха нервно хмыкнула, подпихивая Данаша в спину, одновременно пытаясь поймать за ошейник примчавшегося вслед за Ю, радостно подпрыгивающего на всех четырёх лапах пса.

Кажется, никого, кроме неё самой, сообщение про Сырую башню не поразило. Впрочем, лекарка прекрасно понимала: невпечатлительность рождает банальное незнание. Сама-то она хорошо помнила, что это за место такое — императорская тюрьма.

***

Наверное, недаром государственную канцелярию или по-простому Двор Чернильниц лет пять назад перенесли из императорского дворца в отдельное здание, находящееся в не самом благополучном и изысканном районе. Злые языки болтали, будто сделано это с умыслом, мол: чтобы не докучали чиновники его величеству нудными делами, а клерки не отвлекались от работы. Так оно было или нет, Арха понятия не имела, но канцелярия её устраивала.

Длинный, выгнутый подковой пятиэтажный особняк стоял посреди реденького унылого садика, пытающегося выглядеть парком. Конечно, это великолепие была обнесено оградой, и ворота тут имелись, но всё это несерьёзное, хлипкое и охраны никакой нет, даже будка привратника пустовала. Впрочем, Дан вроде бы говорил, что стражники внутри, в здании. И мимо них даже мышь не проскочит. Не то что три женщины с детьми и собаками. Да пусть даже и одна. Стоит ли сейчас шум поднимать или разумнее сделать вид, что их, этих самых женщин, вовсе не существует — вот вопрос вопросов. Что её демонам поможет, а что помешает?

В соседних зданиях, забитых мелкими адвокатскими и нотариальными конторами, торговыми представительствами сомнительных компаний и прочей шелупонью, ни огонька не горело. Вечерело уже, на центральных улицах фонари зажигались, и все добропорядочные служащие давным-давно отправились по домам и кабакам. Правда, в самом Дворе Чернильниц несколько окон до сих пор светилось.

— Ну и где мы их искать будем? — прошипела Ю. — Где хоть дановский кабинет-то?

Лекарка молча пожала плечами. В темноте её жеста могли и не заметить, но твердить, как попугай: «Не знаю!» — ведунья уже устала. Оказывается, она не знал ничего: ни что происходит, ни куда идти, ни у кого помощи просить. Вот и на каком этаже кабинет хаш-эда, да и существует ли в этом мире такой кабинет, понятия не имела.

— А ты уверена, что они здесь? — спросила Ирда.

На это Арха даже плечами пожимать не стала. Всё равно других вариантов никто предложить не мог. Адреса квартир — или домов? — Ирраша, Адина и Шая можно было смело сваливать в общую кучу незнания, а где ещё искать бывших гвардейцев, ведунья понятия не имела. Столица не деревня, в ней пятерых демонов икать посложнее, чем иголку в стоге сена.

— Чего мы ждём-то, тётеньки? — встряла Ируш. — Давайте, я сбегаю да погляжу. А то и поспрашаю.

— Так тебя и пустили, — хмыкнула сагреша. — Но вопрос на самом деле интересный: чего мы ждём?

И на это лекарке ответить нечего было. Что-то её останавливало, не пускало из тёмной глухой щели между домами, куда они забились. Ну не хотелось ей к особняку идти — и всё. А когда Арха цокот подков по брусчатке услышала, и вовсе задвинулась дальше, потеснив Ю, прижалась к стене.

— Ты чего? Кареты испугалась? — удивилась граха, поднимая уснувшего на руках сына повыше.

Лекарка, не глядя, зажала великанше рот.

Три чёрных, наглухо закрытых, без намёка на окна экипажа прогрохотали колёсами мимо тупичка. Лошади с шорами на мордах едва притормозили у ворот, открывшиеся словно сами собой. Кареты проехали по короткой дорожке, встали, загородив вход в особняк.

Арха прислушалась, ожидая шума, звяканья железа, хотя и понимала, что даже случись внутри канцелярии бойня, отсюда она ничего не услышит. И действительно, тишина такая стояла, что в ушах звенело. Лишь всхрапывали, позвякивая упряжью кони.

Лекарка кивнула сагреше и, не проверяя, поняла ли Ирда её приказ, метнулась на другую сторону улицы, в зыбкую тень от деревьев за забором, вцепилась в чугунные прутья, приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, что за экипажами происходит.

Долго ждать не пришлось. Первым вывели Дана — спутать хаш-эда с другим демоном даже в тусклом свете каретных фонарей сложно. Лорд шёл сам, только руки держал как-то странно, впереди себя — лекарка не сразу поняла, что у него запястья скованы. И в карету сел самостоятельно, его только в спину подпихнули. Шая ведунья по хвосту волос на затылке узнала. Ифовет ещё и обернулся к конвойным, наверняка, одну из своих шуточек бросил. А вот кто следующий был — Тхия или Адин — не разобрала. Ирраша выволокли последним, протащили по земле, как мешок, швырнули в экипаж. Дверцы хлопнули, будто крышка гроба.

— Тьма! — сплюнула Ирда, когда эхо от цокота копыт затихло.

Арха села на кирпичный фундамент решётки, ткнулась лицом в ладони, растирая виски. Она слышала, что подошли остальные, но никак не отреагировала. В голове было пусто — действительно, как во Тьме.

— До утра тут собираешься сидеть? — резкий голос Адаши уколол в висок.

На миг лекарке даже показалось, будто ей примерещилось. Ну откуда, на самом деле, здесь демонессе взяться? А с ругой стороны, почему бы и нет? Лекарка подняла голову, снизу вверх глядя на хаш-эдку. Странно, но та даже не ухмылялась.

— А ты что здесь делаешь?

— Наверное, то же, что и ты, — хмыкнула леди, усаживаясь рядом с ведуньей. — Опаздываю. Хотела предупредить.

— Новая смена хозяев? — устало спросила Арха.

— Ты о чём?

— Теперь, для разнообразия, ты кинула родного братца?

— Хреновые у тебя информаторы, — фыркнула демонесса. — Адаша арестовали ещё днём, да и меня с ним заодно хотели. Но… В общем, не получилось у них.

— Это император?

— Понятия не имею, — хаш-эдка помотала головой — лекарка видела, как качнулась тень от её рогов. — Дожидаться, пока приказ зачитают, я, сама понимаешь, не стала. И как теперь узнать, лишь Тьма в курсе. Ведь я теперь государственная преступница, все дела.

— Дела, — невесть зачем повторила ведунья. — Что теперь? Сбежишь?

— У тебя есть другие варианты? Думаю податься на север. Там неспокойно, лордов даже и раскачивать не придётся. Может, что получится.

— Ну, желаю удачи, — Арха встала, погладила нос подсунувшегося под руку пса.

— А то давай со мной?

Кто этому предложению больше удивился — лекарка или демонесса — понять было сложно. Адаша, сидящая нога на ногу, покачивающая сапогом, быстро глянула на ведунью и отвернулась независимо.