— Йе! — хором поддержали её шаверы.

— И моё счастье стало только больше, потому…

Ингрин шагнула вперёд, бесцеремонно задвинув Арху за спину.

— Это кто? — спросила, положив ладонь на рукоять меча.

Голос сагреши совсем недвусмысленно звякнул металлом.

— Где? — переспросила степнячка.

Видимо, выходка ифоветки её настолько удивила, что уважаемая Агной-ара не сразу сообразила наглой демонессе голову оторвать.

— За твоим левым плечом, — спокойно ответила Ингрин.

Бабуля даже обернулась, будто позабыла, кто там за ней стоит. И, наконец, пришла в себя.

— А тебе что за дело, жаждущая плоти? — прошипела шаверка. Сгорбилась, схватившись за кинжал. — Не тебе на Свободных…

— Он напал на меня в степи, — перебила сагреша, излишним пиететом к старшим явно не страдавшая. — Вернее, он один из тех, кто напал, когда вы на помощь мне пришли.

— Придержи свой язык, женщина! — рыкнул обвинённый шавер. — Иначе можешь лишиться его!

— Ты говоришь, что мои мужчины охотятся как хорьки? — ещё громче рявкнула Агной-ага.

— Кто как охотится — это мы сейчас выясним, — не повышая голоса, ответила Ирда, невозмутимо подтягивая ремешок на когтистой перчатке. — Кажется, мне кто-то язык собрался выдирать. А что твои шаверы разбойничают в степи, всем давно известно. С твоего позволения или нет — не знаю, потому и тебя обвинять не стану.

— Осади своего пса, нарчар! — потребовала степнячка.

— Даже не думай! — ифоветка развернулась к Архе, ткнула в грудь золотым когтем — не больно, но чувствительно. Верхняя губа сагреши дёргалась в нервном тике, обнажая клыки. Кончик раздвоенного языка нервно облизал губы. — Меня это все достало! Всё достало! Понятно?

— Понятно, — кивнула ведунья, плечами пожала и вроде бы ещё что-то сделала — платье поправила или за рукав дёрнула? — Ты только постарайся его не убить, ладно? Ну и сама… поосторожнее. Меня тоже достало вас из Тьмы вытягивать.

Ингрин усмехнулась, цокнула языком и пошла к шаверам, на ходу вытаскивая меч.

— Ты с ума сошла? — придушенным шёпотом ахнула Ллил. — Останови её! Она же всерьёз!

— Как мне её остановить? На руке повиснуть или поперёк дороги лечь? — огрызнулась лекарка.

— Они же на самом деле подерутся!

Вот в этом сомневаться не приходилось: факт — подерутся. Степняки уже и кружочком разошлись, расчищая площадку. И анной-ара, отложив нежное прощание на потом, распоряжение отдавала. Ирда стояла, шею разминала, сладенько и многообещающе улыбаясь противнику, а тот разве что копытом землю не рыл. Или чем там? Когтями, что ли? Но взгляд у него очень выразительным был, плотоядным такой. Во всех смыслах плотоядным.

— Арха, нужно это прекратить! Она же женщина! — жалобно протянула слепая, беспомощно рукой в воздухе шаря — поводыря её ифоветы в сарае заперли.

— Она сагреша, воин, — ответила ведунья, соображая, как бы ей поступить. Лицезреть драку никакого желания не было, но и уйти нельзя: и за Ирду тревожно, да и с бабушкой так и не попрощалась. — Сама вправе решать, что и как ей делать.

— Ты стала такой же, как они все, — пробормотала Ллил, отступая.

— Кто «все»? — не поняла Арха.

— Все вы! — почти выплюнула девушка. — Они же… Они кровью воняют! Как звери, хуже зверей!

— Но с одним таким зверем ты живёшь, — напомнила ведунья, плечами передёрнув. — Между прочим, самым опасным.

Зябко лекарке стало почему-то. А ещё противно. Ей бы обнять подругу, успокоить, увести подальше. Но Архе даже касаться слепой не хотелось. Почему-то вдруг показалось, что Ллил ненастоящая, фальшивая. Может, не она сама, а сказанное ей. Легко рассуждать о доброте и чистоте, когда за спиной таких вот «зверей» живёшь, ничего не боясь.

— Уже не живу! — вскинулась слепая.

— Бедный Ирраш, — тихонько буркнула ведунья, борясь с горячим желанием пристукнуть эту «светленькую» на месте.

— Ты же сама… Ты лорда Харрата вчера остановила!

— Сумей я его остановить, Дан бы вообще с этим шавером не связался. Как видишь, я не…

— Но ты же его остановила! — повысила голос Ллил, пытаясь перекричать восторженный лязг железа, отчего сказанное прозвучал почти истерично. — В конце концов, ты же бросилась к нему! Признай же, тебе самой их жестокость поперёк горла стоит!

— Да при чём тут это? Просто Дан не любит, когда я вижу, как он в истинном облике… Когда он на куски рвёт. Боится, испугаюсь я. То есть, потом боится и переживает, а тогда не соображает ничего… — Арха махнула рукой, понимая: не сумеет она объяснить. — Я о нём беспокоюсь!

— Так нельзя! — замотала головой Ллил, ладонью отгородилась, будто ведунья её ударить собиралась.

— Только так и можно, — процедила сквозь зубы лекарка. — Если любишь, конечно. Пойдём, провожу. Ирда догонит.

Вот в этом Арха нисколько не сомневалась — уверена была: догонит. Да ещё будет ухмыляться довольно. Демоны же! Чего с них возьмёшь?

Но зверьми их называть?..

***

Из-за массивных, плотно закрытых дверей не доносилось ни звука. Арха покосилась на Ирду. Та ни слова не сказала, лишь приподняла бровь насмешливо и тут же зашипела тихонько. Только что подсохшая корочка на ранке над глазом лопнула, опять начала кровью сочиться. Пришлось сагреше снова платок доставать, промокать.

— Ну а если я помешаю? — под нос пробормотала Арха, всё-таки поднимая руку, чтобы постучать.

Ифоветка едва заметно покачала головой насмешливо. Луч света из окна скользнул по промятой кулаком, будто ухмыляющейся полумаске. Синяк под ней, наверное, растекся знатный. Ведунья насупилась и стучать не стала, просто рванула створку на себя.

Военный совет был в полном разгаре. На огромном, не меньше крестьянского огорода столе расстелена такая же гигантская карта, уставленная флажками и почему-то шахматными фигурами. Над ней, опершись обоими кулаками в столешницу, Дан. Рядом в кресле, закинув ноги на подлокотник, Адаш. Адин тоже в кресле, но собран и сосредоточен: сидит, сложив пальцы шалашиком, глядя исподлобья. Тхия что-то строчит торопливо, пристроившись на приставном столике. Ирраш — живое воплощение мрачности и хмурости — в углу. Насвистывающий Шай устроился на подоконнике, развернувшись ко всем спиной, свесив ноги вниз — сама незаинтересованность.

Ну и хаш-эдка, ничуть не изменившаяся. Хоть и позолоты на рогах нет — вместо изысканного платья запылённые, испятнанные грязью брюки и камзол — а великолепная, как всегда: высокая, тонкая, как хлыст. И такая же опасная.

Арха, сцепила зубы, чтоб не застонать с досады, тяжело переступила с ноги на ногу, взялась за дверную ручку, собираясь уйти. Конечно, шансов на то, что её не заметили, никаких. Но уж лучше так, чем выставлять себя на позорище рядом с такой-то красавицей.

— Попрощалась с Агной-ара? — спокойно, будто ничего такого не происходит, спросил Дан. Подтянул к столу пустое кресло, видимо, намекая, что Архе и остаться можно. — Всё в порядке?

— Не совсем, — чувствуя себя полной, просто окончательной идиоткой, ответила ведунья, очень стараясь, чтобы голос звучал поувереннее. В итоге вышло недовольное брюзжание. — Кое-кто напоследок учинил драку, чуть не покалечив бабушкиного мужчину. — Спина Шая напряглась, но обернуться ифовет так и не соизволил. — Нам с тобой велено приехать весной, чтобы выбрать достойных коней.

— Велено — приедем, — кивнул лорд Харрат, почти силком усаживая невесту в кресло. — Подожди немного, ладно? Мы уже заканчиваем. Продолжай, — очень, ну очень небрежно бросил демон Адаше.

Демонесса помолчала, разглядывая стену, только подбородок у неё двигался странно, будто хаш-эдка пережёвывала что-то.

— Я должна докладывать при этой? — сумела выговорить, наконец.

— Под «этой» ты подразумеваешь леди Нашкас, наречённую лорда Харрата и нашу с тобой кузину? — поинтересовался Адаш, рассматривая сестру через бокал с вином. — Если так, то да. Видишь ли, сестрёнка, от вышеупомянутой леди у нас никаких, ну совершенно, то есть абсолютно никаких тайн нет.