– Змей, что ты торопишься, какой-то ты сам не свой. Деду моему уже наверняка сообщили обо всём. Смотри, как тут красиво – ты уже видел это? – Лёва указал другу на причудливый орнамент в центре потолочного свода.
– Да. Ничего особенного, я такие росписи сто тысяч раз видел. Ничего тут нет интересного, пойдём уже. Доберёмся до места, я тебе такие чудесные находки покажу – ты глазам не поверишь, – торопил его Змей.
– Подожди, что ты всё спешишь, – насупился лев. – Ты может и видишь это по сто раз на дню, а я впервые. Дай рассмотреть, может и есть чудеса интереснее, но такого первого раза у меня уже не будет, – и он нарочито медленно начал рассматривать рисунки на своде.
Может быть конечно Лёва и не стал изучать её так пристально, если бы Змей просто заинтересовался бы вместе с ним и опять наплёл ему кучу историй, но тут лев окончательно заупрямился и просто из чувства противоречия начал всматриваться довольно пристально.
Сначала ему было совершенно ясно, что Змей прав. Всё конечно смотрелось красиво, но только потому, что голубые и охристые краски выигрышно смотрелись на сером камне, и к тому же их здорово красили те немногие лучи солнца, что проникали сквозь вход в пещеру. К тому же, старинные росписи привлекают внимание уже сами по себе – кажется, что в каждой из них заключена тайная карта древних сокровищ. А может… может и не кажется?
Лёва и не заметил, как пасть у него сама приоткрылась от удивления.
– Змей, ты только посмотри, что здесь нарисовано – это же то самое, что я так долго искал! – В упоении прошептал Лёва. – Посмотри – это же звёзды и какие-то голубые круги между ними, а в каждом круге живые существа!
Лёву полностью поглотила сказочная история на стенах. Он тревожно крутился, выискивал знаки и подробности пути, не замечая, что его давний друг из изумрудно-зеленого постепенно становится пепельно-серым.
– Змей, Змей, это же полёты среди звёзд! Вот, посмотри – здесь всё-всё нарисовано. Вот горы, вот какой-то олень и из него что-то исходит, наверное, какой-то свет. Смотри, да вот же – тыкал он пальцем – это исходит голубой луч силы!
– Ага, или входит, какое-то голубое бревно, – ядовито отрезал раздражённый не весть чем Змей.
– Да ну тебя, разве ты сам не видишь, что это история о том, как кто-то добрался до звёзд? Вот, много зверей – они идут от оленя … олень почему-то громадный. Может это ошибка? Да нет же! – вспыхнул львёнок нежданной догадкой, – это же не олень, это гора, похожая на оленя! Ну конечно, я вспомнил! Мне дядюшка рассказывал, и даже показывал картинку. Только я не помню точно где это. А вот ещё какой-то кристалл нарисован – из него лучится сноп света, и рядом куча таких же маленьких – они обведены кругами и звери нарисованы вокруг, они протягивают лапы к кристаллам. Наверное, так они и путешествуют! Точно! Нужно найти гору оленя и там будут эти штуковины, с помощью которых можно летать.
Змей испустил сдавленный стон, но Лёва его не услышал.
– Змей, ты только подумай, это же карта! Это карта, Змей! Ты понимаешь?! Я найду этот кристалл и смогу полететь! Я полечу к звёздам на голубом луче!
– Ага, полетишь. Может и полетишь, а может, получишь голубым бревном по лбу, – проворчал Змей, но он уже сдался. Понял, что Лёву теперь ничто не остановит.
– Да что с тобой? Это же приключение, пойдём, пойдём вместе. Сей же час. – в упоении закружился Лёва. – На пожаре мы уже не особо нужны, там и без нас справятся, так давай отправим письмо, и отправимся в путь! Ты только представь – я смогу прилететь к звездам и все узнать у них про Амулет! Я получу, его и все-все мои мечты сбудутся! Да ты и сам сможешь получить такой же!
– Знаешь, пожалуй, тебе лучше идти одному – у меня есть свои дела. – холодно ответил его друг, глядя в сторону.
– Какие такие дела? Ты что? – опешил Лёва и сел на пол так резко, будто у него отнялись ноги. – Ты же сам сказал, что там все страшное позади. Или ты умеешь строить дома, готовить еду, лечить больных? Ты же путешественник, враль и забияка – какой от тебя там сейчас толк? Как можно пропустить такое приключение? Не могу тебя понять, вот как хочешь, а я тебе не верю, что-то ты утаиваешь!
– А если и так, – заносчиво вскинулся Змей, – так что? Может и ерунда это все, что я должен ради него все свои дела бросить?
– Не ерунда, не ерунда! Ты и сам знаешь, ты просто не хочешь идти со мной. – вспылил Лёва.
– Думай, как хочешь. – Змей как-то вдруг и резко стал совершенно холоден и равнодушен, – Мне некогда, я пошёл. Не волнуйся я передам всем, что с тобой всё в порядке и что ты отправился в путешествие. Не забывай посылать птиц.
Змей нырнул из пещеры и мгновенно скрылся в камнях.
Лёва оторопел. Чего-чего, а такой реакции друга он никак не ожидал. Ему почему-то стало трудно дышать. Что-то тяжёлое невидимым грузом сдавило его грудь. Он несколько минут просидел так без движения, потом встряхнулся, тихонько рыкнул, и, прошептав про себя – ну и пусть, – выпрыгнул из пещеры навстречу приключениям.
Лёва, конечно, не знал толком ни точной дороги, ни направления, но такие мелочи не могли его остановить. «Какая разница, – подумал Лёва, выпрыгивая из норы, едва накинув рюкзак на спину, – спрошу у кого-нибудь по дороге, а пока направлюсь в ту сторону, в которую указывает внутреннее чутье».
Надо сказать, чутье Лёву никогда не подводило (если он конечно давал себе труд прислушаться к нему), и сейчас он уверенно мчался на север, быстро удаляясь от родных мест, туда, где он никогда не бывал, туда, где его путешествие – он знал это точно – только начинается.
Глава 5.
Много дней Лёва шёл на север, приближаясь все ближе и ближе к заветной цели. Он похудел и немного одичал, но это его не беспокоило. Да и о чем беспокоиться – он ясно чувствовал путь и упрямо мчался по нему, не отвлекаясь ни на что. Разве могли его расстроить такие мелочи, как погрубевшие лапы и опалённая у костра грива. Наоборот, каждая трудность, возникшая по дороге, будучи преодолённой, только закаляла его уверенность в себе и придавала сил.
Бывало, что вечерами он встречал других путников и тогда отогревался у костра, который не гас всю ночь, благодарно принимал из добрых лап горячую похлёбку и жадно глотал её, всерьёз считая, что никогда раньше не доводилось ему лакомиться такой вкуснятиной. Он любовался светом не знакомых, но родных глаз вокруг, слушал как поют тихие песни у костра, и не верил, что недавно засыпал один в мягкой постели, не верил, что когда-то жизнь текла спокойно и неторопливо и главное, что ещё когда-нибудь вернётся то безмятежное время. Он рассказывал о своих приключениях, о друзьях, о пожаре щедро сдабривая истории такими важными вещами как вымысел и отвага главного героя, делился мечтами, выплёскивал себя на случайных встречных. Его часто звали остаться, но он только улыбался в ответ и на рассвете, едва проснувшись, снова шёл дальше.
…
Он увидел его ранним утром, когда солнце ещё не поднялось. Лёва только что покинул стоянку и вышел из-под покрова деревьев. Впереди перед ним раскинулось зелёное предгорье, укутанное предрассветным туманом, а вдали, на горизонте светились в предчувствии солнца величественные горные хребты. У льва сбилось дыхание от восторга. Он замер, всем своим естеством вбирая причуды туманной дымки. Лёва впитывал запахи таинственных горных троп, угадывал чистую песню ветра в надменном рокоте горной реки. Он чувствовал жизнь. И там, в самом центре её замер каменный олень, зовущий его на встречу с мечтой.
Близость, осязаемость цели так вдохновила Леву, что к середине следующего дня он был уже на месте, и тут же начал обследовать заветную скалу. Следовало найти то ли вход, то ли ещё что-то. Может какой-то тайник, где спрятаны кристаллы. Или хотя бы какой-то намёк на то, где их искать. Однако время шло, а ничего похожего так и не отыскалось. Лёва тщетно раз за разом исследовал каждый дюйм поверхности. Странно конечно, но почему-то не срабатывал даже метод научного тыка, хотя всякому известно, что нет способа надёжнее. Время от времени Лёва пытался расслабиться, отогнать все мысли и услышать зов интуиции, но что он ни делал – в голову приходили только мысли об отдыхе. Конечно, ни о каком отдыхе сейчас не могло быть и речи. Слишком уж близка была цель, а потому он обследовал оленя снова и снова, не жалея сил.
