Львёнок испугался, что теперь в каждом письме вместо приветов Леса будет что-то ужасное. «А вдруг это Медведь!? Он вчера лапу поранил… или еще кто-то заболел!? О нет! Бобр, наверное, всем уже рассказал и теперь мне проходу не будет!»

Лёва вжался в спинку кровати и смотрел на весело подмигивающее письмо словно на ядовитый коготь дракона.

Наконец, Лёва рассердился сам на себя, на свое малодушие и решил, что примет стойко любой удар новой судьбы. Он совладал с собой, схватил письмо, с рычанием разорвал конверт, растрепав его в мелкие клочки и прочитал зловещее письмо.

Пока клочки конверта лениво опускались вниз, пристраиваясь кто на кровати, кто на полу, кто на носу нашего бесстрашного героя, тот узнал из письма о том, что его друг, Змей, приедет к нему погостить в сентябре.

Читая, Лёва совершенно успокоился. Ему стало стыдно за свои страхи, и он рассмеялся, вспомнив как глупо струсил. Немного поразмыслив, львёнок сообразил, что никто вот так сразу не заставит его никого лечить. Нужно ещё очень долго и долго учиться, а за это время всё как-нибудь образуется. Все ночные кошмары разом потеряли свою власть и пропали бесследно где-то на задворках чужого мира.

«Какое дело мне до всех этих неприятностей? Еще неизвестно будут ли они на самом деле. Главное – получить волшебный Амулет и тогда …» Лёва плюхнулся обратно в ласковые объятия постели, закрыл глаза и перед его взором снова возник водоворот вселенной. Да, он получит свой Амулет Силы и легко осуществит свою самую тайную, заветную, невозможную и такую сладкую мечту.

Глава 2.

Весь остаток лета Лёва привыкал к своей новой жизни. Один за другим мчались последние, самые душистые, самые разудалые, самые теплые деньки, а он, вместо того, чтобы насладиться ими в полную меру, изо всех сил старался соответствовать образу, который старательно вырисовывал для него Бобр.

Лёва уже не набрасывался на всех, желая обняться и поприветствовать, он старался чинно и вежливо осведомляться о самочувствии и желать здоровья и даже не смеялся при этом. Он стал читать медицинские справочники, вместо того, чтобы носиться за бабочками, и, однажды, рискнул перевязать ранку кузнечику, от чего они оба упали в обморок…. Лёва очень любил деда и полностью доверял ему. Хотя конечно иногда случались и казусы – то Лёва не удержится, и громко споёт озорную песню на лугу, радуя всех вокруг и срывая аплодисменты, то забудет про и про справочники, и про обед, играя с оленями, то сочинит новую песню для перелётных птиц…

Бобр, конечно, вздыхал, наблюдая за его проделками, но не сердился – ведь Лёва казался ему ещё совсем ребёнком. Тем более что подобные шалости случались все реже и реже. Похоже, что Лёва начинал взрослеть. Он становился все сдержаннее и серьёзней. Дни, даже самые светлые, тянулись для него нестерпимо долго, а ночи не давали отдыха. Лёва чах, казалось, прежняя искрящаяся сила утекает из него. Всё чаще он оставался безразличен к обычным радостям, всё реже лесные жители слышали его песни и смех. И, казалось, будто Лёву коснулась печаль тех самых затерянных душ.

Наконец наступил сентябрь, и в гости к Лёве приехал его долгожданный гость. Лёва снова расцвёл. Казалось, все тяготы были отброшены прочь. Он дал волю забытым чувствам и бросился к своему зелёному другу словно стрела, выпущенная из давно и сильно натянутого лука. Он был так счастлив, будто с приездом Змея все проблемы, терзавшие Лёву, исчезнут сами собой.

Друзья снова играли и дурачились в полную силу, не уступая друг другу ни в чем. Вволю нарезвившись и поведав все истории, приключившиеся за лето, Лёва начал рассказывать Змею о звёздах и о том, как Бобр помогает ему обучиться премудростям науки врачевания. Не успел Лёва как следует рассказать о своих успехах как друг прервал его хохотом:

– А-ха-ха-ха! – заливался Змей. – Ха-ха-ха-ха! Ох-хо-хо! – Он смеялся так долго, что Лёва начал серьёзно волноваться за друга, но со Змеем все было в полном порядке и, вволю нахохотавшись, он, наконец, начал говорить, все ещё продолжая посмеиваться.

– Ты – врач! Ха-ха-ха! Ой, ну и насмешил! Да ты не отличишь своей передней лапы от задней, стоит только тебя этим озаботить. Ох-хо-хо!

– Тебе бы только смеяться, не такой уж я и дурак. – Лёва надулся и начал изучать свои лапы, свернулся клубком, пытаясь осмотреть все ноги одновременно, покрутился, упал и поник, совсем расстроившись. – Хотя, может ты конечно и прав. Только как же дедовы расчёты? Не мог же он ошибиться? Он любит меня и желает всего самого лучшего. Он не стал бы мучить меня, если бы сам не был полностью уверен в своих выводах. В смысле учить…

– Мучить – это ты верно подметил – хитро подмигнул Змей, и Лёва нахмурился. – Ну ладно, ладно, всё, я уже не смеюсь. Давай начистоту. Твой дед, – продолжил Змей, вдруг став серьёзным – Твой дед, конечно, очень умён и никогда ничего плохого для тебя не пожелает, но и он тоже может ошибаться. Сам подумай – если верить легенде, ты должен светиться счастьем следуя призванию, получать от своего дела огромное удовольствие и чувствовать, что ты не зря коптишь небо. Разве с тобой сейчас так? Разве ты счастлив? Или твой понурый вид и тоска, съедающая твою душу доставляют тебе радость? Нельзя так слепо доверять другим – нужно и к себе прислушиваться. Ничуть не меньше чем к деду или ко мне.

– Так что же – все неправда? Нет никаких звёздных даров, никаких призваний, и Амулет тоже не существует? Это что – просто выдумка? – в отчаянии спросил Лёва.

– Ой, ну зачем впадать в крайность. – Змей хитро подмигнул, – Уверен – и легенда правдива, и амулет существует, просто с тех пор как случилась эта история, минула эпоха, и мир вокруг давно изменился. Та сфера, которую нашёл Бобр показывает созвездия не там, где они находятся сейчас, а там, где они кружили много веков назад. Конечно, твой дядюшка ошибся в расчётах, взяв не те исходные данные. Он наверняка начитался древних манускриптов и всё напутал, не сделав поправки на то, Звёзды кружатся в своём танце, двигаясь по небосклону, независимо от того, учитывает это обстоятельство твой дед или нет.

– Что же мне делать? – спросил Лёва, плюхнувшись на траву в полной растерянности. Он немного посидел так, насупившись и, наконец, спросил – рассказать всё Бобру? Но сможет ли он поправить расчёты и не напутает ли ещё что-то?.. может быть…– он помедлил, – может быть ты знаешь, как определить моё призвание? – Лева с надеждой посмотрел на друга огромными зелёными глазами и навострил уши.

Змей аж подпрыгнул от восторга на своём пружинистом хвосте.

– Ну конечно! Я только и ждал, пока ты спросишь! Сейчас же и займусь этим! Посиди немного, мне нужна всего минута. Змей выпрямился, словно антенна, застыл, глаза его вдруг стали круглыми и большими, как лампочки и Лёве даже показалось, будто в них замерцали белые искры. Лёва попытался рассмотреть их получше и почувствовал, что его затягивает танец в глазах Змея. Мир для Лёвы исчез, остались только убегающие вдаль огни. Очнулся он через несколько секунд от щелчка по носу.

– Эй, ты что? Заснул?

Лёва встряхнул гривой и удивлённо захлопал глазами.

– Похоже на то. Змей ты что-нибудь узнал? – с надеждой спросил он.

– Эх, не знаю, чем тебя порадовать. Мне удалось узнать не так много. По правде сказать, только то, что тебе придётся самому полететь к звёздам, чтобы получить Амулет. – Змей улыбнулся и в его глазах мелькнул озорной огонёк. – Тебе предстоит увлекательное путешествие.

Лёва задумчиво пошевелил ушами и спросил недоверчиво:

– Наверное, ты все придумываешь? Я и не путешествовал никогда дальше лужайки за старой сосной. Он задумчиво посмотрел на небо и, хотя был день и кроме солнца других светил на нём не было видно, вдруг отчётливо представил себе мириады звёзд и себя среди них. Он затаил дыхание – Змей будто сумел увидеть тайный уголок его сердца – ничто и никогда не влекло его больше, чем загадочное и недоступное мерцание вселенной. Что там лесные лужайки и горные тропы – разве могли они по – настоящему манить того, кто мечтает о небе.