========== Я первый! ==========

Старший аврор магической Британии Гарри Джеймс Поттер, двадцати пяти лет от роду, сидел в своем рабочем кабинете, схватившись за голову, мысли в которой метались, как пикси в клетке. Перед ним на столе лежала лаконичная записка:

«Поттер!

Срочно заберите экспертное заключение.

С. Снейп»

Так как отряд Поттера ничего на экспертизу в Отдел тайн не направлял, то это говорило исключительно о том, что Снейп прочел статью в «Пророке». Гарри никак не мог собраться с духом и запретить этому человеку вмешиваться в его жизнь и давать советы по любому поводу. Но так уж повелось, что у Поттера, как посмеивались некоторые коллеги, было на одного начальника больше, чем у остальных авроров. Им командовал еще и Снейп, который, как только Гарри окончил Школу авроров и приступил к службе, срочно поменял свою лабораторию в подземельях Хогвартса на уютный кабинет начальника Отдела тайн Министерства магии. Вот тогда же сразу все и началось – то Поттер не так носит форму, то слишком часто лезет на рожон во время операций по задержанию преступников, то неправильно питается, то не умеет писать рапорты, то слишком дерзок с руководством, то не уделяет своей личной жизни времени… И так – до бесконечности. Но справедливости ради следует заметить, что именно благодаря постоянным пинкам от Снейпа Гарри буквально через три года получил должность старшего аврора – и не в счет своих былых заслуг перед отечеством, а вполне честно заработав право стать во главе отряда.

Нужно отметить, что Гарри Поттер сразу после победы над Темным Лордом круто изменил свое мнение о профессоре зельеварения и ЗОТИ Северусе Снейпе. К тому же в лучшую сторону. И даже можно сказать – начал преклоняться перед его стойкостью и храбростью, проявленными в годы борьбы с Волдемортом. Закономерно это привело к некоторому идеализированию объекта почитания и возникновению совсем уж неожиданного чувства – влюбленности. Гарри, несмотря на молодость, прекрасно осознавал, что не стоило ожидать взаимности от Снейпа, который когда-то страстно желал Лили Эванс, а следовательно, являлся мужчиной с вполне традиционными взглядами на интимные отношения. Но жажда почаще видеть предмет своей сердечной привязанности оказалась сильнее рассудительности. Именно тогда Гарри впервые отправился к Снейпу за первым советом по собственному почину, ну, а потом… Потом Снейп, видимо, решил, что теперь это его обязанность – по любому поводу вызывать к себе Поттера и отчитывать, как первокурсника.

И вот теперь Гарри сидел над запиской и ломал голову, как бы избежать очередной выволочки. А причина опасаться подобного имелась вполне реальная. Гарри чуть улыбнулся воспоминаниям, уносившим его к теплому морю, к островам – Сицилия, Капри, Сардиния – и к беспечным трем неделям отпуска.

Это было прекрасное время – он мог делать что угодно, ведь Британия осталась далеко. Он жил в лучших отелях, кутил сутки напролет, купался голышом в ночном море, переспал с несколькими симпатичными парнями… Это был настоящий рай на земле, когда не требовалось оглядываться по сторонам, потому что там его никто не знал. По крайней мере, так казалось тогда. Гарри тяжко вздохнул. До конца его отпуска – на котором, кстати, настоял именно Снейп – оставалась еще неделя, когда выяснилось, что среди его партнеров по необремененному чувствами привязанности сексу был как минимум один волшебник – Донато Нери. Именно он через пару дней после их жаркой ночи в номере отеля принес свежую газету «Либеро Маг», в которой какой-то репортер-пройдоха опубликовал несколько достаточно откровенных снимков с Гарри в одной из главных ролей. Вторым на колдофото был Донато, страстно клявшийся, что ни в чем не виновен и не он привел того папарацци. Самым паршивым оказалось то, что личность Поттера была раскрыта, а журналист пообещал предоставить на суд читателей целую серию подобных подборок под девизом: «Герои тоже умеют отдыхать». И не соврал – несколько дней подряд внутренний разворот газеты украшали снимки Гарри и его случайных дружков-магглов в весьма компрометирующих позах. Спасибо, хоть в гостиничный номер не пробрались и не засняли его без штанов.

Отпуск закончился месяц назад, и Гарри уже успел успокоиться, подзабыв чувство шока, овладевшего им после тех публикаций, как вдруг очередное «позорное» колдофото в сопровождении сочной статейки Риты Скитер появилось в воскресном номере «Ежедневного Пророка». Это был не самый откровенный снимок, слава Мерлину, и на нем Гарри просто приобнимал парня, имени которого уже и не помнил, а, может, он его и не знал. Разве обязательно знакомиться, чтобы отлично провести время вдвоем?

Ребята из отряда с утра уже успели пройтись шуточками по неожиданному каминг-ауту Поттера, теперь предстояло отправиться за порцией сарказма и обвинений в безмозглости к Снейпу. Именно перед ним было стыдно больше всего – не за сексуальную ориентацию, а за свое разнузданное поведение, а еще… Гарри по-прежнему, как и в восемнадцать, снились жаркие мокрые сны, в которых они со Снейпом были любовниками.

– Ну, хотя бы больше не будет приставать с вопросами, почему я не женился на Джинни, – прошептал Гарри и насмешливо хмыкнул. – Почему-почему?.. Не признаваться же, что я давно запал на его римский профиль? Стать горкой ингредиентов, из которых сварят какое-нибудь ужасное пойло, мне как-то не очень хотелось. А он такой, что может не только своим колючим языком пройтись по моим недостаткам… – Гарри умолк, потому что бурная фантазия поспешно нарисовала перед его взором, на что еще мог бы использовать свой язык Снейп. – Не-е-ет… Все, хватит оттягивать неизбежное, – он резко встал из-за стола. – Сейчас он «приласкает» меня так, что надолго отобьет желание о нем мечтать.

Гарри и не заметил, как преодолел несколько коридоров и лестниц – он до дрожи не любил поездку в министерском лифте. И вот перед ним дверь с табличкой «Начальник Отдела тайн С. Снейп». Пальцы рук моментально стали холодными, а в животе неприятно скрутился упругий комок – Поттера одолевал страх. Расскажи кому-нибудь, что этот прославленный аврор чего-то боится – ни за что не поверили бы. А вот, оказывается, все не так просто. Ему страшно… Страшно не соответствовать, страшно обидеть, страшно потерять…

***

Северус Снейп, казалось бы, спокойно прохаживался по кабинету в ожидании, когда один молодой недоумок наконец заявится к нему, чтобы дать объяснения. Но, несмотря на обманчивую видимость, внутри Северуса бушевал ураган. Это же как Поттер ухитрился, что сумел провести его – бывшего шпиона! «Притворялся трудоголиком, заявлял, что ему никто не нужен, что семью еще рано строить, а сам…» – Северусу страстно хотелось подойти к столу и от души грохнуть по нему кулаком, а еще ярче ему представлялся миг, когда он схватит Поттера за плечи и хорошенько встряхнет, а потом… Додумать, что будет дальше не удалось – в дверь тихонько поскреблись. Взмах руки – и надежные чары личного изобретения растаяли, позволяя двери гостеприимно распахнуться.

– Так-так-так… Мистер Поттер собственной персоной. Ну… проходите, раз уж пришли, – Снейп виртуозно умел простейшими словами поставить оппонента в неловкое положение. Вот и сейчас получалось, словно Гарри сам напросился на аудиенцию, а не был вызван запиской с категоричным приказом.

– Я пришел за экспертным заключением, хотя и не помню, чтобы мой отряд заказывал его, – с легким вызовом в голосе заявил Поттер. Он уже успел настроиться на разговор, поэтому задвинул свою неуверенность и переживания подальше. Со Снейпом нельзя быть скулящим щенком – он этого терпеть не мог.

– Проходи, я сказал, и не стой у входа, – обманчиво спокойно потребовал Северус, направляясь к своему рабочему столу. Дверь за спиной Гарри сама собой захлопнулась, и по всей ее площади на миг засветилась радужная пленка запирающих чар. – Сейчас ты получишь мое экспертное заключение. Ты, а не твой отряд, который исправно выполняет свой долг перед магическим миром.

– А я, значит, не выполняю? – Гарри насмешливо фыркнул, стараясь показать, что ему нет дела до неясных намеков.