- Славно... – Тея выдохнула, подходя поближе и с жалостью глядя на мальчика. – Бедняга... кто же тебя так?

- Асмы, – философски предположила Маору, – Или балауры. Но не похоже. Я бы предположила отряд убийц, слишком тонкие порезы. Блондинка окинула фигурку мальчика ещё одним взглядом и заприметила сжатый кулак.

- Что это с ним... – девушка протянула руку, стараясь разжать ладонь юнца.

Раненый нахмурился и что-то пробормотал. Но даже такой упрямец, как Матиас, не мог сжимать кулак вечно. А учитывая потерю крови и слабость юноши, Тее удалось разжать пальцы. Взглядам целительниц предстал изящный кожаный эполет, расшитый колючими металлическими клёпками, оставившими следы на ладони Матиаса. От вещи веяло такой силой, что ещё чуть, и она могла бы мерцать эфиром. Обладатель явно носил ранг не ниже 5-го офицера. Серебряной нитью по краю шла мелкая вышивка – асмодианскими рунами было выведено название легиона и его символ – какое-то зубастое существо.

Маору уважительно присвистнула, продолжая заниматься делом. А Тея отвлеклась на более подробное изучение своей “находки”. Наверное, это было не совсем этично по отношению к мальчику, но жрица была его покровительницей и имела право знать, что происходит в жизни своего воспитанника.

- Знакомый герб... – протянула девушка, пытаясь вспомнить, какому именно легиону принадлежала эмблема. Она много раз видела её на... крепостях Бездны. Именно. Но кто?

Алетейя перебрала в памяти “знакомых” асмодиан и пришла к неутешительному выводу, что совершенно не помнит офицеров, состоящих в том легионе. На защиту их замка всегда приходило так много даэвов, что различить, кто был легионером, а кто – просто взятым в альянс на осаду не представлялось возможным. Возможно, Матиас сам расскажет... когда придет в себя.

- Долго ему?

- Сутки. Плюс-минус пара часов. Повреждения серьёзные, и скорее всего останутся шрамы. Надеюсь, его баба любит его не за красивую мордашку, – отозвалась Маору, собирая инструменты и остатки бинтов в кучу.

И потекло время. Эйфория от придуманного плана постепенно сходила на нет, уступая место беспокойству и боли от ран. Матиас ёрзал на койке, вновь и вновь мучаясь вопросом, а сможет ли он осуществить задуманное, а надёжно ли он спрятал герб старого легиона, а вдруг кто-то из наставников найдёт его?.. Мысль о том, что его могут выгнать из полюбившейся академии, пугала юношу сильнее десятка полётов на кибелиск.

По истечении примерно суток, как и говорила Маору, Матиас приоткрыл глаза. И первым, что он ощутил, стала пугающая пустота в кулаке, который стискивал до последнего, даже когда темнело в глазах. Не поняв, где он и что происходит, юноша рывком сел и тотчас сморщился, со стоном вернувшись в горизонтальное положение.

Встрепенулась сидящая рядом белокурая девушка, что накануне рыдала по молодому стражу.

- Очнулся... ты как? – робко спросила она, разглядывая юношу. – Я позову лекарей...

Она сообщила в эфирный канал легиона о том, что Матиас очнулся. Госпожа адъютант просила уведомить. И спустя пару минут она лично появилась на пороге палаты.

- Как ты себя чувствуешь? – первым делом осведомилась она.

- Все в порядке, я скоро вернусь в строй. Честное слово, – юноша широко улыбнулся, смолчав о том, что каждое место, где оставили порезы кинжалы убийцы, теперь горит огнём и противно ноет. Он страж и не станет жаловаться, хотя в глазах был нездоровый блеск. Матиас попытался привстать и растерянно глянул на свою правую ладонь.

- А где... м... – он осёкся и виновато глянул на Тею, готовясь быть отчитанным или чего похуже за то, что полез на врага слишком высокого ранга.

- У меня, – спокойным тоном произнесла Алетейя. Девушка полезла рукой в куб и выудила оттуда кожаный эполет. Бросила стражу на постель его “трофей” и улыбнулась.

- В следующий раз прячь сразу в куб, а то ещё потеряется. Расскажешь мне о произошедшем, когда полностью оправишься.

“Тея, весь альянс ждет только тебя!” – раздался в голове недовольный призыв легата.

“Иду”.

- Отдыхай и набирайся сил, – на прощание улыбнувшись, жрица покинула комнату. Ни единого упрёка, ни слова укора. Это было даже странным.

- А ты и правда её любимчик, – с оттенком зависти произнесла девушка, – На другого бы уже орала...

- Сс-сп-пасибо, – запинаясь от волнения и смущения проговорил Матиас уже вслед ушедшей целительнице. Его скулы покраснели ещё сильнее. Юноша торопливо сгрёб трофей и прижал к груди, как драгоценный оберег.

- Не говори глупостей, – повернув голову в сторону девушки, возразил он, – никакой я не любимчик. Она просто очень добрая.

А на сердце почему-то стало тепло-тепло.

Маору ещё несколько раз навещала юного стража, подлечивая и сводя шрамы. Попутно на нём же она дала несколько мастер-классов, по просьбе Теи, по заживлению и сведению шрамов. Целительницы, учившиеся в академии, были в полном восторге, да и что греха таить, сама Алетейя слушала с огромным интересом, вынеся для себя кое-что новенькое. Матиаса такое внимание смущало, но его никто не спрашивал.

После того, как он смог вновь держать меч, ему разрешили вернуться к занятиям и тренировкам, а Тея выбросила этот странный инцидент из головы. Мало ли что по глупости совершают неопытные даэвы... разве она никогда не лезла на противника, многократно сильнее её? Ха. Да постоянно, и до сих пор. Правда, в основном рядом оказывалась либо Маору, либо ещё кто-то из знакомых жрецов, которые в случае чего подлечивали ретивую целительницу, изображавшую из себя то волшебника, то гладиатора.

В общем и целом, ничего не предвещало беды.

Матиас был страшно рад, что его избавили и от шрамов, и от лишних расспросов. Труднее всего оказалось избавиться от компании юной белокурой жрицы. Если своей шкурой страж был готов рисковать сколько угодно, то подставлять её он не хотел. Лучшей идеи, где встретиться с асмодианами, кроме как в Бездне, юноша не придумал. Спрятанный в кубе трофей в виде сорванного с плеча убийцы эполета придавал уверенности. “Я справлюсь!” – убеждал себя Матиас, шустро взмахивая крыльями. Вот она уже, Верхняя Бездна. А вот и злополучный Ра-Мирэн...

Юноша приземлился, тихо бряцнув латами, и спрятался за одну из глыб, коих перед стеной и воротами было предостаточно. Он решил поджидать будущего врага именно здесь. В опасной близости от кусачих насекомых и василисков. Вдруг один из монстров, копошившихся неподалеку, внезапно взвыл и упал кверху лапами. Что его убило, страж не сразу понял. Но постепенно проворная тень обрела очертания силуэта асмодианского следопыта. Тот выдал целую тираду на родном языке, срезал чешуйку с поверженного врага и кинулся к следующему. Судя по всему, своим занятием убийца был не шибко доволен.

Ладони Матиаса похолодели, но он упрямо вытащил клинок из ножен и вышел из своего убежища. Уложивший ещё одного василиска асмодианин медленно обернулся, сияя алыми глазами. Его эфирные метки горели ярким огнём. На плече не хватало эполета, а медно-рыжая шевелюра и ей же в тон грива показались Матиасу до жути знакомыми. Убийца склонил голову вбок и плотоядно облизал губы.

- Что, мало тебе в прошлый раз было, сосунок?.. – по-асмодиански поинтересовался следопыт и поудобнее перехватил кинжалы, намереваясь показать парню, из чего сделаны офицеры северян.

Мальчишка судорожно зажмурился, вслушиваясь в удары собственного сердца. “Сейчас или никогда...” Перед глазами мелькнули очертания корабля, и это придало решимости. Перехватив меч поудобнее, Матиас открыл глаза, горящие яростью не тусклее, чем асмодианские, и ринулся в атаку. Вспоминая всё, чему его учили в академии, юноша взмахнул мечом, надеясь сбить следопыта с ног первым же ударом.

Такой пыл показался даже забавным. Рыжий сделал ловкий пируэт, ускользая от атаки, и очутился за спиной юноши. Кинжалы чиркнули по поверхности лат. После целого дня нудных поручений захотелось поиграть с элийцем, как кошка играет с мышью. Корунд решил не пускать в ход все свои трюки, побрезговав даже перевоплощением в балаура. Убийца совершенно расслабился, не ожидая от юного стража достойного сопротивления.