А те, кто не успевал, кому прерывали концентрацию…

Юстиэль краем глаза заметил, как один из убийц вскрыл себе горло собственным кинжалом. Истекая кровью, он безумно улыбался. Ведь растворившись в эфире, тело появится у корабельной ники, а не в плену «Злата». Жрец зажмурился и выдохнул последнее слово заклинания. Показалось или правда, кто-то окликнул по имени и даже ухватил за край плаща. Но всполошённый целитель списал всё на игру своего воображения.

- Юстиэль! — завидев мельком знакомое лицо, Тея попыталась прорваться к нему, но её оттеснили. В Зале было слишком много даэвов. В толчее и суматохе жрица не успела оборвать заклятие целителя, и тот исчез в эфирном потоке перемещения.

- Проклятие… — сквозь зубы процедила девушка.

- Уррраааа! — Маору прыгала рядом, радуясь, как ребенок, — Получилось!!!

- Тебе-то что, ты даже в легионе не состоишь, — со вздохом произнесла Алетейя.

- А я просто побеждать люблю, — широко улыбнулась брюнетка, — Пойдем праздновать или будешь наслаждаться лаврами героини в покое?

- Домой, — поёжившись, ответила Тея, уже представляя многочисленные вопросы и упрёки в том, что она рисковала собой, пусть и победа досталась им.

- Как скажешь, — покладисто согласилась коллега и дождавшись, пока Тея откроет портал в свои покои, прыгнула следом за ней.

*

- Твою мать! Да чтоб вас всех! Твари! Неумехи! Калеки безрукие! — бушевал Ренмур, видя, как знамёна крепости окрасились не тем цветом, на который он рассчитывал.

Родная палуба встретила хмуростью и холодом металлических конструкций. Проиграли. Упустили крепость. Юстиэль скрипел зубами. И тут ещё как назло откуда-то с нижних палуб появился Матиас. Судя по всему, парнишка справился со всеми поручениями повара и решил выйти подышать свежим воздухом. Жрец замер как громом поражённый. Он будто взглянул в зеркало, увидев там самого себя многими годами ранее. Молодым, мечтательным и беззаботным. Матиас перевёл растерянный взгляд с удалявшейся крепости на полыхавшего гневом центуриона.

- Прочь с глаз моих, — прошипел Юстиэль. Дав волю своей злости, он отвесил неповинному бедолаге звонкую оплеуху.

- Но что я сделал? — возмутился юнец, растирая покрасневшую щеку. В карих глазах снова плескалась обида, на этот раз, подкрепленная злым недоумением, — Я ведь всё выполнил!

- Глаза мне мозолишь, вот что, — холодно процедил Юстиэль и, толкнув парня в плечо, прошёл мимо него, посчитав разговор-перепалку оконченным. Никакого укола совести целитель не испытал. Он был зол, а наивный юноша бесил просто донельзя. Подобное поведение было вполне в духе одного из эскадронцев.

Матиас сжал кулаки и, нахмурившись, убежал куда-то на нижнюю палубу, злясь на внезапно переменившегося целителя и себя, что зря проявил к нему сострадание.

Юстиэль дошёл до носа корабля, где ветер дул сильнее, и открывался прекрасный вид на мерцавшую синевой Бездну. Он сложил руки на довольно высоких перилах и, чуть ссутулившись, уронил на них голову. Ветер тотчас забрался в светлую шевелюру, по-хозяйски ероша её и устраивая настоящий хаос. То же самое царило и в разуме Юстиэля. Мятущиеся мысли словно изнутри пытались разорвать и без того истерзанное тело.

- Будешь? — перед носом жреца зависла рука с дымящейся самокруткой в пальцах. — Не парься, кэп поорет, да успокоится. Тем более, люлей получит каждый, а не только ты. Так что можешь не бояться.

Источником голоса был долговязый и худощавый бард. Он был известен среди команды своей чудаковатостью, но его мастерство затмевало всё остальное. Юстиэль, дымком и голосом барда выдернутый из раздумий, приоткрыл глаз.

- Буду, — согласился целитель и, взяв самокрутку, выпрямился. Теперь он встал спиной к борту, чтобы краем глаза смотреть на барда. Жрец сделал глубокую затяжку, подержал дым в лёгких и медленно выдохнул.

- Я не боюсь. Бесит проигрывать, — низким тихим голосом поделился он и добавил: — Даже такому стаду лордов.

- Ну давай рассуждать логически, — начал бард, — У нас офицеров сколько? Пара-тройка? А выше пятого ранга? То-то и оно. Надо выигрывать другой тактикой, чем пытаться их остановить.

- Раз такой умный, будешь в следующий раз ответственным, — рявкнул из-за спины барда капитан, слышавший весь разговор, — Тактик херов.

Артист медленно и изящно развернулся, слегка склонив голову в кивке.

- Да легко, — безмятежно отозвался он, — Ну в самом деле, можно подумать, что нам прям уперлась эта Ра-Мирэн. С неё же доход средненький и к черножопым она ближе. Вот Ткисас, а лучше Кротан…

Ренмур сердито рыкнул, сгоняя барда с его места и вглядываясь в синеву ока Арэшурата.

- Понабираешь всяких утырков, а они потом умничают. Тоже на мачте захотел повисеть?!

- Не, мне и так хорошо, — с прежней ленцой отозвался долговязый. — Курить будете?

- Давай уже сюда, хватит трепаться, — согласился легат, досадливо морщась.

Бард сноровисто забил вторую самокрутку, прикурил и протянул капитану. Некоторое время компания была занята и молчала.

Юстиэль пропустил мимо ушей половину их перепалки. Он помнил, как бы Ренмур не бесился, все угрозы в адрес барда оставались просто угрозами. Слишком ценным был сей странноватый, но довольно полезный кадр.

Выкуренная папироса приятно помутила разум. Зажав её остаток в зубах, целитель осторожно потянулся и повёл плечами. Правая рука отозвалась привычным покалыванием в месте бывшего перелома.

- Выпить бы… — меланхолично вздохнул жрец и утёр рукавом лоб, с удивлением обнаружив на нём следы крови и копоти.

Ползшая по всему телу лень и мерное покачивание идеально отлаженного судна настраивали мысли на спокойный лад. Гнев и негодование улеглись где-то в глубине души и не показывали своих зубастых пастей, особенно в присутствии капитана.

- Давно мы в таверне не были, а, капитан? — он покосился на легата.

- Давно, — выдохнув клуб дыма, согласился легат Эскадрона. И застыл, надолго о чем-то задумавшись.

Где-то на палубе раздалось нестройное пение — легионеры заливали «горе» бренди, и достигли той кондиции, когда веселье начало перекрывать горечь поражения.

- Курс на Элиос. Подпортим этим гаденышам праздник, — наконец «ожил» Ренмур.

Идея завалиться в Элизиумскую таверну всем кагалом, а потом учинить там пьяный дебош показалась капитану довольно забавной. В конце-концов, никто не сможет доказать, что это они стреляли по своим. А без должных доказательств ничего им эти неженки в блестящих доспехах не сделают.

Судно ускорилось, меняя направление движения. И уже через час вдалеке замаячил парящий в высоте город.

- Отдать швартовы, — гаркнул Ренмур.

Судно пришвартовалось в порту Элизиума и команда, уже частично «готовенькая» вывалилась на мостовую, направляясь в Храм Бахуса. Оттуда была слышна музыка и многочисленные голоса, элийцы явно праздновали сегодняшнюю победу.

*

«Мы ждем тебя, ты же не можешь пропустить праздник», — голос Дейзи, первого адъютанта, долго ещё звучал в голове Теи.

- В конечном итоге, тебя никто не обязывает гулять до утра, — произнесла Маору, которой целительница первым делом пожаловалась на то, что её тащат на грандиозную пьянку в Элизиум. Алетейя поморщилась, предчувствуя всё те же расспросы и разговоры, которых старалась избежать.

- Не люблю большое количество людей…

- Ой, да брось, — отмахнулась брюнетка, — Посидишь, выпьешь, а потом скажешь, что присмотрела симпатичного мальчика и растворишься в толпе.

- Лучше я скажу, что присмотрела тебя, — хихикнула Тея, в шутку шлепнув подругу по попе. Та осклабилась и послала в ответ показательный воздушный поцелуй.

- В общем, не дрейфь. Надо уметь расслабляться.

*

Гулянка кипела уже часа два. Как Тея и предполагала, первый час пришлось отбиваться от ретивых легионеров, жаждущих поговорить, потом, когда все упились до нужного состояния, стало полегче. Жрицы сидели за столиком у окна, противоположного выходу, и обозревали всю таверну целиком.