- Своих?! — он повернул голову вбок, смерив лекаря испепеляющим взглядом. — Этих «своих» сейчас размажут силой артефакта, а выживших расстреляют со стен. Хмф!

- Нужно держаться оговоренного плана, наши следопыты уже спускаются к вратам и укажут путь в обход, — жрец умолк и встал рядом с капитаном, сквозь прищур глядя вниз. Артефакт он не учёл, а тот мог стать серьёзным подспорьем в этой осаде.

Оба даэва испытали одинаковый прилив волнения. Отлично сработанный план мог рассыпаться как карточный домик из-за одной оплошности.

- Капитан… — Юстиэль вцепился в перила, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Этот его горящий адреналином взгляд был хорошо известен уже всему легиону.

- Давай, — кивнул капитан, соглашаясь с не озвученным, но наверняка сумасшедшим планом подчинённого.

Пара белоснежных крыльев в миг унесла целителя с палубы, оставив лишь невесомое перо витать в воздухе. Он закружился штопором, стремительно снижаясь. И только каким-то чудом умудрился избежать раздавшегося за спиной пушечного залпа, угодившего в основание ворот. «Балаурство… Капитан!» — контуженный Юстиэль попытался дозваться до старшего, но тот уже отгородился ментальным щитом.

Доверяя лекарю, легат решил подстраховаться и ударить по оборонявшимся залпами корабельных пушек. Ало-сиреневые магические взрывы пришлись в основание врат. Юстиэль тем временем кружился там же, стараясь не лишиться крыльев, зрения и слуха от происходящего у ворот ада. Его белые крылья в чёрно-алой мешанине северян резко бросались в глаза.

Маневры элийца длились недолго. Он успешно привлёк внимание нужных глаз и был быстро сбит на землю. Кашляя и пытаясь проморгаться, Юстиэль испытал знакомое ощущение асмодианских когтей в своём плече. «Пора менять кольчугу», — подумал он, когда разглядел нависшую над собой сероглазую физиономию убийцы.

-…совсем дебил?! — сквозь гул в ушах докричался Рыжий. Элиец тряхнул головой и окончательно вернул себе восприятие реальности.

- Арт… артефакт… — хрипло каркнул целитель с помятыми крыльями, уже щедро вымазанными кровью и грязью, коей было в изобилии на земле.

Асмодианин всё понял и приподнялся от «поверженного противника», устремив взгляд в сторону.

- Проведу, собирай отряд, быстро, — коротко скомандовал Юстиэль и рывком сел, высвобождаясь из хватки когтей убийцы.

Прошла от силы пара минут, как отряд северян отделился от общего сражения и свернул куда-то в сторону, следуя за маячившим впереди белым силуэтом. Целитель провёл их мимо всех засад и помог избежать залпов со своего корабля. Впереди в магическом мареве маячил артефакт и его стражи.

Алетейя изумленно воззрилась на сгусток магии, расплескавшийся у самых ворот. И моментально вскинула взгляд вверх, выискивая тёмное пятно корабля.

- Вот же сволочи, — спустя секунду ругнулась девушка. Это были вовсе не балауры, как поначалу подумала Тея. Асмодианское подкрепление? Или предательство? На раздумья не оставалось времени.

Целительница попыталась связаться с легатом и остальными адъютантами, но все они явно были увлечены боем.

«Если поймешь, что дело плохо — действуй самостоятельно», — в ушах стоял голос Дейзи, невесты легата.

Тея развернулась, уверенно шагая к центру артефакта и скользя пальцами по граням эфирных кристаллов. Вторая рука нащупала нужное количество камней активации. Загрузив их в специальный отсек, Тея выжидала.

В эту же секунду с утробным рыком на девушку налетела тёмная крылатая тень, намереваясь сбить с ног. Одновременно с этим к стражам артефакта подступились остальные северяне, поблескивая божественными камнями в оружии и алым светом в глазах.

Юстиэль приземлился поодаль, не ввязываясь в грядущую потасовку и облегченно вздохнул. Кажется, они подоспели вовремя, и атаку артефакта удалось прервать. За спиной снова сверкнуло, и раздались взрывы. Капитан не жалел снарядов. Целитель втянул голову в плечи, даже за прошедшие годы он не привык к этому грохоту.

Первым пал бард. Тканый доспех с треском пробила чья-то молния, и за спиной бедняги сомкнулись белые крылья. Следующим северяне смели целителя, который отчаянно пытался поддерживать жизнь группы и чародея, старающегося воскресить барда. Но силы были явно не равны. Лучник и гладиатор полегли следующими, не сумев справиться с наседающими на них асмодианами.

Тея оборонялась до последнего. Серебристый посох мелькал в руках, не позволяя подобраться к ней слишком близко, а выстреливающие зарядами кристаллы не давали асмодианским жрецам активно лечить своих, доставляя неудобство.

Однако Алетейя не была ни магом, ни гладиатором, и не имела возможности обороняться от большого количества врагов. Окружив себя щитом, девушка попыталась прорваться к центру артефакта, чтобы запустить активацию, но в последний момент лезвие прошило серебряную кольчугу. Щедро плеснуло кровью. В глазах целительницы потемнело и всё, что она успела — мысленно крикнуть о помощи в общий эфирный канал. Теоретически, услышать этот призыв мог любой элиец.

Этот зов буквально подбросил Юстиэля, сидевшего на камне неподалёку. Такой знакомый и уже почти забытый импульс. Слабо отдавая отчёт своим действиям, он снова распахнул крылья и стрелой влетел в отряд асмодиан, окруживший потерявшую сознание жрицу. Сердце принялось отмерять тяжелые болезненные удары от одного лишь взгляда на неё.

Северяне недоуменно уставились на обнаглевшего элийца, а тот хватал ртом воздух как выброшенная на берег рыба, и что-то пыхтел, глядя на поверженную девушку-офицера так, будто та была призраком. Рыжий ловко подкинул кинжал на ладони и, поймав его за рукоять, замахнулся для того, чтобы добить.

- С-стой, — зашипел Юстиэль, буквально повиснув на руке убийцы. Мысли путались от наплыва противоречивых эмоций. — Она… она… моя… п… пленница, — заикаясь, закончил мысль жрец и, отпустив руку, следопыта, рухнул на колени рядом с Теей.

Корунд фыркнул и спрятал оружие в ножны.

- Будешь должен, — шепнул северянин и дал знак своим возвращаться к крепости. В конце концов, осада шла полным ходом, и боевому отряду следовало на ней присутствовать.

Оставшийся наедине с раненой, Юстиэль протянул к ней дрожащие руки, но тотчас отдёрнул левую. Он ещё хорошо помнил вид человеческой крови на когтях. Потому сначала он стянул опасную перчатку. И только бросив её в сторону, торопливо прошептал заклинание и сделал несколько пассов руками, чтобы остановить кровь.

А после жрец осторожно поднял девушку на руки, приняв опасное, но единственное показавшееся верным решение — забрать её с собой на корабль. Алетейя как-то рвано выдохнула и окончательно обмякла, закатив глаза. Сознание провалилось в пустоту, не позволяя памяти фиксировать происходящее. И лишь в последний момент девушка слабо улыбнулась, ощущая смутно знакомую магию.

В тот день Сила Злата потеряла свою крепость. На общем совете стоял дикий шум и ругань, легаты цапались между собой, подобно собакам. Впрочем, под конец двухчасового совещания, они пришли к выводу, что крепость всё же возможно перезахватить, но уже на другой легион. Легат Злата, скрипя зубами, согласился. Выгода для расы была важнее выгоды одного легиона.

Вдобавок, у него образовалась проблема — исчезновение адъютанта. На уши были поставлены все, кто только можно, но толку не было никакого — Тея словно канула в Бездну.

По факту так оно и было. Как только исход осады стал понятен, залпы пушек с воздушного корабля прекратились. Судно двинулось прочь, исчезнув так же плавно, как и появилось. Бездна приняла летучего странника в свои ледяные объятия.

Легат «Эскадрона» был доволен исходом. Потери минимальны, а выручка пополнила казну легиона. Предстояла знатная гулянка. Насвистывая незамысловатый мотив, он прохаживался по палубе, и тут его посетила мысль, что надо бы, пожалуй, сказать спасибо лекарю, который помешал использовать артефакт.

Недолго думая, мужчина направился в сторону каюты Юстиэля. Он оповестил свой приход коротким стуком и сразу же открыл дверь. Жрец, будучи напряженным до предела, вздрогнул и едва не подпрыгнул на своем месте. Он сидел на краешке койки, на который уложил принесённую ранее целительницу. Раненая была заботливо укрыта его же одеялом, а в воздухе витал сладковатый запах аделлы, и ощущались искры использованной магии.