Девушка мягко улыбнулась.

— Не подумай, что я тебя воспитываю… Просто хочу, чтобы она это понимала тоже, а как ей ещё наглядно показать, как не на примере взрослых.

«Обещания надо исполнять…»

====== Её явь. ======

— Я ведь самая-самая для тебя, правда?

— Именно. Ты мой маленький монстр.

Тепло.

— Интересно, а если я пропаду на месяц, ты станешь генералом?!

— Не говори так…

Холод.

— Скажи, что любишь меня?

— Люблю тебя, чудо.

Тея открыла глаза, несколько секунд созерцая потолок. Медленно села, подтягивая колени к подбородку.

Дом был пуст и тих. Ни намёка на зеленоглазую девочку или светловолосого целителя не наблюдалось.

Взгляд уперся в висящую на специальной стойке офицерскую кольчугу. Доспех неярко поблескивал. Особенно выделялись нашивки офицера 4-го ранга.

— Не стану… — едва слышно произнесла девушка.

Сон осыпался ворохом осколков, которые таяли один за другим, возвращаясь в закоулки памяти.

Целительница перевела взгляд за окно. Там сияло ледяное око Арэшурата.

Всё изменилось.

С тех пор, как все связи с Юстиэлем оборвались, Алетейя стала сама не своя. Подав заявку на перевод в осадный легион, которую хоть и нехотя, но подписали, девушка с головой ушла в войну, стараясь выматывать себя настолько, чтоб мыслей не оставалось.

Домик в Интердике опустел, а вскоре превратился в маленькую таверну. Один из знакомых попросил помещение в аренду. Тея исправно забирала плату за него, появляясь раз в месяц. Но в основном всё своё время она проводила в Бездне и Сигнии.

Жрица была как одержимая. Вначале — идеей победить Бритру. Пробившись в один из немногочисленных альянсов, которые ходили штурмовать Манорн, Тея была равнодушна к неудачам. Она верила, что рано или поздно у них получится.

И оказалась права. Пусть им не удалось уничтожить четвертого Лорда балауров, но заставить его отступить — уже успех.

А дарованный титул, церемониальное посвящение и всеобщий почет были приятным дополнением.

Но как оказалось, даэвам не стоило слишком сильно радоваться.

В Арэшурате стало происходить нечто странное и основные силы, включая новый легион Теи, были переброшены туда. На строительство новой цитадели — Маргоса, ушло несколько лет. Асмодиане не отставали и их Тосканум расцвел на противоположном конце Бездны.

После завершения строительства Тее предложили вернуться обратно. Нужды в постоянном пребывании там уже не было. Но девушка отказалась. Ей нравилась «новая» Бездна, заледеневшая и опасная. Целительница находила в этом некую скрытую связь.

По мере того, как застывало око Арэшурата — застывало её собственное сердце, теряя по кусочкам надежду на возвращение Юстиэля.

Алетейя не знала где он. Быть может, погиб в стычках с легионами Бритры. Или попался легионам Эрискаль. Быть может он был неподалеку от Крепости Святости, когда её захватили.

А может… может он где-то живет и здравствует.

И Тее хотелось, чтоб было так.

Постепенно жгучее чувство тоски притупилось, вытесненное занятостью и постоянными сражениями.

Но одно девушка решила твердо — больше никому не найдется места в её сердце.

Став холодной и язвительной она удивительным образом обрела ворох поклонников. Лишь изредка удивляясь, почему люди так любят равнодушное отношение, целительница извлекала из всего этого определенную пользу для себя. Пусть и честно предупреждая, что ни одному из них не светит ничего большего, чем приятельство с элементами не обязывающей ни к чему близости.

Ни один из них так и не смог достучаться до её души.

Так прервалась история двоих целителей, настолько разных, что удивительно, как они вообще могли быть вместе.

Но никто не знает, что будет завтра. А вечность — это так долго...

====== Его явь. ======

— Ты правда думаешь, что вот так запросто можешь от нас свалить? ..

Этот вопрос и кривая ухмылка капитана контрабандистов ещё долго снились Юстиэлю ночами. Ровно как и картина кораблекрушения в Интердике. Однако рейд в бездну вышел весьма успешным. Словно сами покровители были на их стороне и позволили громыхающей посудине пройти сквозь Врата.

И всё будто бы встало на круги своя: налёты, грабежи, тайная торговля, шальные заработки и пьяное веселье в тавернах… Всё да не всё. Теперь капитан искоса посматривал на решившего отступиться даэва. Терять бессмертного лекаря было совсем не в его интересах, но и держать при себе возможного предателя он не хотел, побаиваясь крылатого подчинённого.

И всю силу сомнений капитана Юстиэль однажды ощутил на своём затылке. Темнота беспамятства постепенно сменила мерное потряхивание старого корабля на плавное, размеренное покачивание. Почему-то вспомнился залив Интердики с его крутыми волнами.

— Эй, вы не слишком его там приложили? Улыбается как идиот… — прозвучало над головой. Голос был незнаком, и целителю стало интересно взглянуть на его источник. Силясь разлепить глаза, он тихо застонал. Улыбка сползла с губ.

— Да не, нормально все. Он живучий, — со знанием дела заявил капитан — его голос Юстиэль узнал сразу и мотнул головой, всё же умудрившись распахнуть глаза. Он стоял на коленях на палубе незнакомого корабля. Судно не скрипело и не тарахтело, как старое корыто контрабандистов. Тихо урчал мотор в глубине корпуса, позволяя конструкции висеть в воздухе.

— Что за?.. — попытался возмутиться целитель, но получилось лишь возмущенно замычать. Из полумрака неподалёку блеснули чары какого-то мага, лишившие пленника и голоса, и возможности творить заклинания. Постепенно Юстиэлю удалось сфокусировать взгляд на незнакомом элийце перед собой. Оказавшийся лучником, он посмотрел на своё приобретение с явным недоверием.

— Если это обман, я тебя найду. И мы с ребятами разбомбим ваше утлое судёнышко к балаурьей матери, — пообещал он, глядя уже куда-то Юстиэлю за спину. Глухо звякнули монеты, по воздуху проплыл так знакомый жрецу капитанский смех, отчего по спине даэва пробежался неприятный холодок. «Он что… продал меня? ..»

Жрец вскинул гневный и вместе с тем испуганный взгляд на лучника и успел только разглядеть синеватую эмблему в форме крыла на его доспехе. «Эскадрон». И заклинание мага плотнее сдавило горло, перекрывая доступ кислорода. Спустя несколько секунд новоиспечённый пленник мешком картошки повалился на палубу, более не представляя опасности.

Потекло время. По началу возможность передвижения была крайне ограничена. Юстиэлю, постоянно находившемуся под надзором мага, был доступен только корабельный лазарет. Жрец злился, поджимал губы, но исполнял приказания. Лучше он заработает себе хорошую репутацию в новой команде, чем сломанный нос и пару шрамов.

Маленький летучий легион состоял исключительно из даэвов, которые довольно быстро привыкли к новому лекарю. Привыкли настолько, что спустя несколько месяцев ему было позволено действовать самостоятельно, без сопровождения мага. К новому дому привык и сам Юстиэль, хотя сердцем он находился в дождливой Интердике, не упуская возможности предложить новому капитану вернуться из Бездны в Атрею.

Когда кораблю понадобилось пополнить запасы, провернуть парочку сделок с шураками, «Эскадрон» вернулся в Элиос. Под клятвенное обещание уложиться за пару часов Юстиэль, уже носивший гордое звание центуриона, вернулся в Интердику.

Теперь это был вовсе не кошмарный сон о кораблекрушении, а самая настоящая реальность, в которой беглец стоял на холме под тем самым раскидистым деревом, росшим напротив дома Алетейи. Ветер трепал и без того истерзанный тяжелый плащ и ерошил спутавшиеся волосы даэва. Его глаза лихорадочно блестели, а сердце отбивало бешеный ритм. Губы пересохли, и в горле встал ком.

Но Юстиэль упрямо сделал шаг вперёд, а за ним ещё один. А спустя секунду ускорился, бегом слетая по холму. Считанные метры отделяли целителя от желанного порога дома. Но что-то определённо было не так. Ещё издалека донёсся шум голосов, звуки громкой музыки.