Убийца тоже пребывал где-то за гранью реальности. Желанный оргазм едва не унёс его сознание к потолку вместе с очередным стоном. Рыжий машинально обнял Хаору обеими руками, теснее прижимая к себе. Сердце с силой стучало в груди, отдаваясь эхом в ушах.

— Ну… как? Я тебе пригодился? — тихо и хрипловато поинтересовался Корунд.

— Немножко есть, — со смешком ответила целительница. — Капельку…

Несмотря на гуляющее по телу удовольствие, Хаора продолжала дразнить следопыта и совершенно не собиралась признаваться в том, насколько ей с ним хорошо. Не хватало ещё, чтобы Корунд начал уж слишком задирать нос и пользоваться этим.

— Провокатор, — фыркнул следопыт и расплылся в улыбке, начав гладить спину жрицы, — ты же ходить не сможешь, если будет не «капелька». Или ты на это и нарываешься?

Договорив, он плавным движением перекатился так, чтобы Хаора очутилась снизу, и поочерёдно коснулся её скул лёгкими поцелуями.

— Проси пощады… — на лице Корунда появилась предвкушающая ухмылка. Похоже что невзирая на произошедшее, убийца был не против продолжения.

*

Джесси нарезала уже пятый круг возле барной стойки.

— Да хватит мельтешить! — даже непробиваемому спокойствию Исиля настал конец. Старый даэв невольно следил взглядом за метаниями девушки. Но та ничего не могла с собой поделать. Аскольд должен был вот-вот вернуться. А хозяйке таверны предстояло «обрадовать» его новостями.

Наконец ожидания девушки увенчались успехом. Дверь таверны скрипнула, впуская нового посетителя. Светлые волосы блеснули в солнечных лучах.

— Я вернулся, — возвестил Аскольд, оглядывая таверну с довольно улыбкой. Судя по всему, полёт был более, чем удачным. Наконец взгляд фиолетовых глаз уперся в Джесси. Улыбка несколько померкла. — Не понял…

Девушка с такой силой стиснула болтавшееся на шее кольцо на цепочке, что побелели тонкие костяшки пальцев. Она бесшумно подошла к Аскольду, не решаясь обнять его и поцеловать, что в прошлом обязательно бы сделал привычный Джейс.

— Мне нужно… сказать тебе кое-что, — потупив взгляд, пробормотала она. — Только наедине.

Наконец, девушка решилась разжать хватку на своём талисмане и, опустив руку, коснуться ладони элийца.

— Хорошо, — машинально согласился Аскольд, всё ещё не понимая, что происходит и почему вдруг Джейс встречает его не в своём обычном виде, а по-прежнему в женском теле. Со дня их расставания прошло уже десять дней. Выходит, что снайпер щеголяет с сиськами уже почти пол-месяца.

Даэвы поднялись наверх, в свою спальню. Там убийца внимательно посмотрел на Джесси и задал вопрос:

— Ну, и что ты хочешь мне сказать?

Девушка отвела взгляд и закусила губу с такой силой, что стало больно.

— Аскольд, я… — начала было она, но голос предал, став сиплым шёпотом, — не могу вернуться обратно в мужское тело, потому что… потому что… жду… ребёнка.

Её речь была разделена паузами на боязливые вдохи. Под конец признания Джесси подняла взгляд на следопыта и замерла без движения.

— Что?.. — Аскольду показалось, что он ослышался. Это было слишком абсурдно, чтобы быть правдой! Убийца хотел бы, чтобы это всё было сном, идиотским и бессмысленным. Но нет. Сказанное Джесси было правдой.

Следопыта захлестнула волна гнева.

— Идиот!!! — он так и не привык обращаться к снайперу в женском теле на «она», — Пустоголовый долбоеб! Ты чем, блять, думал?! Ты что, не мог заранее выпить зелье?! Или хотя бы сразу после! Придурка кусок! Какого хуя от тебя вечно одни проблемы?! Ты понимаешь вообще, какие последствия это может за собой повлечь?!

Аскольд орал на Джесси, совершенно не стесняясь в выражениях и тоне.

Девушка широко распахнула глаза и слушала гневные вопли элийца, лишь слегка разомкнув губы, но не решаясь возражать. Когда поток возмущений Аскольда иссяк, Джесси сделала глубокий вдох, силясь взять себя в руки, но увы. Даже в мужском теле это получалось далеко не всегда, что уж говорить о текущей ситуации. Глаза заблестели от слёз, но асмодианка нахмурилась и поджала губы, не позволяя им побежать по щекам в присутствии элийца.

— Всё будет хорошо, — сощурившись, натянуто улыбнулась она и протянула руку, ласково погладив Аскольда по щеке. — Прости, что так вышло. Я решу… проблему. А сейчас меня зовёт Исиль.

Последнее, разумеется, было ложью. Но Аскольду об этом знать не полагалось. Джесси торопливо покинула их спальню и буквально слетела по ступеням. Тайник с зельем, которое было призвано «решить проблему», располагался в камнях на побережье. Но Джесси до последнего не решалась к нему прибегнуть.

Девушка торопливо кивнула своему заместителю и вылетела из таверны. Только на крыльце она позволила слезам расчертить щёки мокрыми дорожками. Страх путал мысли и затруднял неловкую пробежку по песку. Пару раз Джесси навернулась, неловко оступившись в рыхлой сизой массе. Но она упрямо поднималась на ноги и, не отряхиваясь, продолжала бежать к заветному месту.

Оставшись один, Аскольд устало прислонился к косяку двери и перевел дух. Стало немного стыдно за вспышку гнева, но у следопыта было оправдание — совсем не такие новости он ожидал услышать, вернувшись из затяжного плавания.

Коротко ругнувшись, он спустился вниз. Нужно было поговорить с Джесси, пока она не натворила глупостей. А в том, что девушка на это способна, Аскольд даже не сомневался. Разыскав на кухне Исиля, элиец только коротко спросил:

— Где?

Старый даэв указал элийцу на выход из таверны и пожал плечами, мол убежала молча, не сказав ни слова.

Асмодианка тем временем добралась до заветной груды камней. Уже слабо что видя из-за пелены слёз, она остановилась и вытерла лицо рукавом. Громко шмыгнув носом, Джесси что было сил рявкнула в сторону моря, бесновавшегося пенистыми волнами. Не так она представляла себе завершение своей шалости. Ох не так. Коготки заскребли по камням, девушка раскидала в стороны самые маленькие и просунула в тайник тонкую кисть. Пальцы безошибочно нащупали искомую склянку.

«И не понадобятся мне вещи на вырост. Прости, пап», — подумала она, когда с зельем в руке неловко плюхнулась на плоский валун.

«И впрямь, одни проблемы от меня…»

Аскольд кивнул и поспешил наружу. Для опытного следопыта не составило труда отыскать девушку. Скользнув под покров Тени, он приблизился к ней. А потом резким движением выбил из рук склянку с зельем.

— Заботиться о себе надо было раньше, — хмурясь, он глянул на Джесси сверху вниз, — А теперь готовься полтора года провести в этом теле. Потому что я тебе не позволю сделать плохо моему ребенку.

Убица протянул руку, ухватывая девушку и рывком ставя её на ноги.

— Идем обратно.

— Отпусти! — всхлипнула асмодианка. Теперь она уже не могла сдерживать и скрывать слёзы. Страх и неуверенность буквально душили её. — Я… я избавлюсь от… п…

И несмотря ни на что, Джесси не смогла назвать будущего ребёнка «проблемой», только повернула голову и уставилась на упавшее в песок зелье.

— Я тебе запрещаю, — сурово произнес элиец, — Дурак ты, Джейс. Точнее, дура. Как бы там ни было, я ж тебя всё равно люблю, — Аскольд прижал девушку к себе и погладил по лопаткам.

— Когда-то пятнадцать лет назад я разрешил тебе оставить неродного для меня ребенка. Думаешь, я разрешу тебе убить родного?

— Но ты же так кричал, — уткнувшись лицом следопыту в грудь, пробормотала Джесси. — Это лишние хлопоты и проблемы, — тут она дала волю своим чувствам, щедро заливая доспех элийца слезами. Наконец решившись поднять взгляд на Аскольда, девушка рассматривала его лицо со смесью страха и сомнения.

— Аскольд, мне стало страшно, — решилась признаться она и осторожно обвила руками убийцу за пояс, как будто тот уже был готов оттолкнуть.

— Это правда лишние хлопоты и проблемы. Очень много лишних хлопот и проблем, — теперь следопыт уже был спокоен, на лице застыло невозмутимое выражение. Будто все негативные эмоции он уже выплеснул, и теперь решал, что делать дальше, — Но увы, придется как-то потерпеть. Извини, наверное, я переборщил.