Алетейя уселась рядом, внимательно глядя на процесс. Анжей умело обращался с кинжалом, это было заметно по четким движениям. Но ему не хватало плавности, какой-то грации. Девушка даже отвлеклась от самой ракушки, глядя на блики кинжала.
— Ай, балаур! — тихо ругнулся следопыт, когда одна из розовых створок хрустнула и по краю пошла мелкими трещинами. Но зато ему удалось открыть ракушку. Внутри оказалась довольно крупная жемчужина с таким же розоватым отливом, что и сами створки.
— Возьми себе клад? — с ухмылкой спросил Анжей и протянул Тее морское «сокровище».
— Это же твоя добыча, — возразила Алетейя, — Можно из неё сделать статуэтку или украшение.
Девушка коснулась жемчужины указательным пальцем. Она была ещё немного влажная.
— А что это вы тут делаете? — Сольвейг с любопытством заглянула через плечо Теи. — Оооо, прелесть!
Анжей вскинул взгляд на девушку.
— Да вот, трофей вскрыли, — ответил он и приподнял ладонь, на которой держал ракушку, чтобы Сольвейг было лучше видно. — Думаем, что бы с ним сделать эдакого…
— Сережку, — не задумываясь выпалила Сольвейг, — Хотя нет, если было бы две, тогда да… кольцо лучше. Будет изящно смотреться, особенно в светлой оправе, вроде платины или серебра.
Девушка задумчиво смотрела на жемчужину.
— Или палладий. Только это будет безумно дорого.
Анжей задумался. Про палладий он знал не понаслышке, в своё время разорившись на медали из этого материала, чтобы купить себе доспех. Тогда он и не подумал, что блестящий серебристо-белый металл можно использовать и для украшений.
— Хм, — многозначительно выдохнул убийца и опустил руку с ракушкой. Посмотрев на жемчужину напоследок, он аккуратно закрыл створку и спрятал вещицу в куб.
«Хочешь подарить ей кольцо и сделать ей предложение… второй раз?» — внутренний голос вовсю хохотал над своим хозяином. В течение этого времени лицо Анжея выглядело растерянным.
— Ребят, вы как хотите, а я домой, — Адонис подошел к компании и виновато улыбнулся, — Коты ждут жрать.
— Иди, конечно, — встрепенулась Алетейя, — Мы и сами будем собираться… да?
Сольвейг активно закивала.
— Мне уже жарко очень, хочу в Элиан и на диванчик.
В итоге чародей попрощался и поставил телепорт прямо на пляже. Вернуть в таверну его полотенце было поручено Вельскуду.
— Ай да вали уже, — беззлобно хмыкнул маг вслед исчезающему чародею. — Пойду отдам Джейсу. И стул заодно.
Вельскуд встал с нагретого места и, подцепив стул за спинку, медленно побрёл в сторону таверны.
Анжей проводил его взглядом и поднялся с песка, отряхиваясь.
— Пора бы уже и впрямь собираться, — кивнул он. — Хотел только кое о чём попросить Аскольда…
Убийца повертел головой по сторонам, выискивая юношу.
— О чем? — убийца появился рядом с Анжеем и вопросительно на него посмотрел. — Нужна помощь?
— Аскольд! Я сколько раз говорила… — Алетейя отвесила сыну легкий подзатыльник.
— Да, — после краткого промедления ответил Анжей, прямо глядя на Аскольда. — Я видел тебя в деле и это впечатляет. Ты не мог бы… потренировать меня немного?
Поморщившись от оплеухи, Аскольд тем не менее кивнул.
— Легко. Прилетай сюда, я тебя натаскаю, — убийца оглянулся по сторонам, — Ну что, собрались? Пойдёмте в таверну, а то голова уже поджарилась.
Анжей кивнул, мысленно уже прикидывая количество и срок своих выходных. Но в итоге махнул рукой и решил, что будет проще прилетать на пару часов после смен.
Компания засобиралась в таверну. Шисей убрал латы в куб, ограничившись простой одеждой. Обременять себя тяжестью доспехов страж не хотел.
По пути они догнали бредущего заклинателя и обратно возвращались уже все вместе.
— Принцесса, мы вернулись! — гаркнул Аскольд, когда компания вошла под тень помещения. — Иди забери своё добро. Как ни странно, оно всё цело.
— Мой стул жив? — Джейс неверяще округлил глаза и уставился на компанию элийцев, ввалившуюся в таверну.
Снайпер выбежал из-за барной стойки и подошёл к Вельскуду, всем видом демонстрируя сомнение и недоверие.
— Да цел, цел, — заулыбался маг и торжественно вручил стул хозяину таверны. Джейс радостно вцепился в своё имущество и оттащил несчастный предмет мебели на место. Только когда «опасность» миновала, он вернулся к гостям.
— Хотите пить? — участливо спросил Джейс. — Там такая жарища…
— Хотим, — едва не в унисон произнесли артистки. Покосившись друг на друга, они смущенно рассмеялись.
— Только быстро, и домой, — добавила Сольвейг, — А то мокрое белье под доспехом как-то не приятненько.
Алетейя поддержала её молчаливым кивком.
Снайпер кивнул и умчался обратно к барной стойке. Налить всей компании полные стаканы холодного сока не заняло много времени. Так что вскоре Джейс вернулся к элийца и поставил поднос с напитками на ближайший стол.
— То что надо, спасибо, — поблагодарил Анжей и потянулся за своим стаканом. Такое общение с асмодианином ещё ставило его в лёгкий ступор, но по крайней мере желание хвататься за оружие потихоньку пропадало. Владелец таверны напоминал скорее кого-нибудь из безмятежных юнов, чем враждебных северян.
Залпом осушив стакан, Сольвейг вернула его хозяину, поблагодарила и торопливо утащила Шисея домой, сушиться.
— Ну, редеет наша компания потихоньку… чем займемся дальше? — Алетейя вопросительно посмотрела на следопыта.
Анжей растерянно пожал плечами.
— Может на арену слетать? Раз время позволяет, — предложил он. — Столько раз слышал про неё, а бывать пока не доводилось.
Джейс не стал стоять над душой у парочки и решил вернуться к исполнению своих обязанностей трактирщика, коротко кивнув элийцам на прощание.
— Только верните мне Аскольда, если решите тащить его с собой, — напоследок попросил он, изобразив «милую» по своим меркам зубастую улыбку.
— Отличная идея! Сколли, пойдёшь? — Алетейя с надеждой глянула на сына. Убийца задумчиво закусил губу, но всё же кивнул.
— Пойду. Охота начистить рожи напыщенным офицерам.
Толком и не высохший Вельскуд решил остаться в таверне. Он хотел просушить тунику и допить своё вино. Но перед этим маг умудрился продать добытую в походе эссенцию эстимы и расплатиться с Джейсом. Затем он попрощался с собравшимися на арену и ушёл на второй этаж, прихватив бутылку и, разумеется, бокал.
— Я не разобью, — с достоинством отозвался заклинатель в ответ на порывистый вдох Джейса.
Анжей проводил мага долгим взглядом и посмотрел на Тею с Аскольдом.
— Полетели? — спросил он.
— Да, пожалуй, — кивнула Алетейя, — Джейс, вернем тебе Сколли через часик, не скучай тут.
====== Арена. Прогулка под Элизиумом. ======
Троица переместилась в Элизиум.
В столице на бывшего генерала-офицера-убийцу Аскольда смотрели по-прежнему косо. Кто-то не скрывал ухмылок, кто-то упорно игнорировал, как будто проходил мимо дерева. Но сам следопыт не унывал по этому поводу. Нацепив надменное лицо, он шел мимо бывших сослуживцев и приятелей, игнорируя шепотки.
Анжей не только видел их реакцию, но и чувствовал колебания эмоций. Целитель душ вдруг испытал чуждый доселе порыв съездить кому-нибудь из незнакомцев по физиономии. Спокойствие Аскольда ставило в лёгкий ступор, молодой убийца либо уже смирился со всем, либо удивительно хорошо держал себя в руках.
Наконец троица зашла в зал арены. В высоких сводах гуляло эхо шагов и звуки шуточных дуэлей, за которыми коротали время даэвы, ожидающие вызова на битву.
Дальняя часть арены была оснащена несколькими огромными воротами. Воздух был пропитан азартом и волнением. Вокруг сновали и опытные бойцы, и совсем зелёная молодёжь.
— Какие ворота нам нужны? — спросил Анжей, осматриваясь по сторонам. Он не испытывал волнения, как было перед походом в логово королевы элементалей. Скорее — любопытство, убийце хотелось испытать себя и свои силы в бою против таких же, как и он, бессмертных даэвов.
— Слева, арена 3 на 3. Если останутся силы, то вторая справа это 1 на 1, — пояснил Аскольд, — Но мне кажется, пока что стоит остановиться на групповой. И не соглашайся на вылазку в Дерадикон Ашэнаталь, как бы мама не убеждала. Ничего хорошего там нет!
