Последнее было дополнено кривоватой ухмылкой.

В компании ненадолго воцарилось неловкое молчание.

— Надо полотенца попросить у Джейса, — нарушила его Сольвейг. Младшая артистка вообще старалась вести себя как обычно, как будто ничего не случилось.

— Да, правильно, — поддержала её Алетейя, — Они нам пригодятся…

— Дже-е-е-ейс! — Вельскуд издал внезапный вопль. Снайпер крепче стиснул веник, которым сметал осколки в совок и вскинул взгляд на голос.

— Ты там подыхаешь что ли? Разорался… — с любопытством поинтересовался снайпер. — Даже не думай, ещё за ту неделю не расплатился.

Закончив с уборкой, Джейс подошёл к элийцам.

— Не, — оскалился заклинатель. — Они вон купаться надумали, выдашь полотенец? Я хоть без этих варваров спокойно наслажусь хорошим вином, — мокрый элиец с достоинством откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. Джейс едва не хрюкнул от сдержанного смеха.

— Да конечно, сейчас принесу полотенца, — совладав с собой, ответил он.

— Спасибо, дружище, — Адонис кивнул в благодарность и обернулся к остальной компании, — А наш маг, по-моему, тоже нуждается в освежающем омовении. Поможем ему в этом ещё разок?

Кажется, неугомонный чародей был готов снова искупать заклинателя. На этот раз уже просто из интереса.

— Только попробуйте, — нахмурился Вельскуд и неуловимым жестом призвал из эфира элементаля ветра. — Я с этого стула даже не встану.

— Так, а зачем вставать… — окинув мага задумчивым взглядом, Анжей пожал плечами.

— И правда, — оскалился Шисей, делая шаг вперёд. — Мы тебя прямо так искупаем!

Вельскуда не спасли крики и угрозы. Даже «верный» элементаль трусил где-то позади, пока спевшаяся троица даэвов вместе со стулом тащила его наружу, чтобы ещё раз окунуть в море.

— Я не хочу мокнуть! — тоскливо вопиь Вельскуд.

Джейс, до этого спешивший с полотенцами к элийцам, замедлил шаги. Судя по всему, они не скоро понадобятся подвыпившей компании.

— Давай мне, — махнула рукой Тея, забирая у Джейса принесённые полотенца, — Стул вернем… честное слово! Целым.

Сольвейг скептически прищурилась, но промолчала. Хозяин таверны и без того знал, что это маловероятно.

Бардессы поспешили наружу, догонять разошедшихся мужчин.

Снайпер проводил умчавшуюся компанию долгим взглядом. В мыслях он уже попрощался со стулом.

— И р-раз!

— Два!

-…с-сволочи!..

-Тр-р-ри-и!

Вельскуд вместе со стулом был опрокинут в море. «Сволочи» разразились дружным смехом и отошли от кромки воды. Вне прохлады таверны солнце сильно припекало. Каждый хотел избавиться от доспехов.

— Ну и кто поплывет за стулом? — ехидно осведомилась Сольвейг. Старшая бардесса покачала головой и стала раздеваться, презрев смущение. В конечном итоге, что белье, что купальник прикрывали одно и то же.

Вышеозвученный предмет мебели уплывал всё дальше от дрейфующего мага. Вельскуд даже и не думал ловить стул, предоставив своим обидчикам право возиться с ним или разбираться с хозяином таверны в случае утери.

— Я вытащу, — первым подал голос Анжей. Он шустро разделся, побросав доспехи прямо на песок и в два ловких прыжка очутился у кромки воды.

Пока Адонис с Шисеем снимали кольчугу и латы, убийца уже прыгнул в море. Прохлада воды охватила разгорячённое жарой тело, отчего на миг перехватило дыхание. Но Анжей проворно доплыл до стула и подцепил его одной рукой, начав буксовать к берегу.

— Копушиииии, — Сольвейг пронеслась мимо всех остальных и с разбегу погрузилась в воду, — Каааайф… До чего же я люблю тут плавать…

Тея поспешила за дочерью, так что к тому моменту, как Анжей пришвартовал стул к берегу, они обе уже плескались в воде.

«Герой», — мысленно улыбнулась убийце Тея, — «Фиг бы из них кто справился»

«А мне кажется, Шисей бы смог, — с улыбкой отозвался Анжей. — Правда ему доспехи снимать в разы дольше».

Убийца выволок стул на берег и установил прямо на песке, планируя потом отнести его хозяину таверны. Недолго думая, Анжей снова вернулся в море. В солёной воде плавать было в разы проще, а покачивание на волнах чем-то напоминало воздушную качку, по которой следопыт уже успел соскучиться.

Вельскуд к тому моменту вылез на берег, злобно фыркая, отряхиваясь и пытаясь выжать безнадёжно вымокшую мантию.

— Точно прокляну, — проворчал он и плюхнулся на оставленный Анжеем стул. — В следующий раз вами в футбол сыграю вместо сухарей.

К его счастью, ни Шисей, ни Адонис угрозы не слышали…

«Шисей такой себе пловец», — возразила Алетейя, — «Ему бы самому нормально удержаться в воде, не то, что всякие стулья возвращать на сушу…»

Сольвейг, дождавшись стража, уже визжала от радости и хохотала, плескаясь в воде рядом с ним и поднимая тучу брызг. Адонис целеустремленно плыл на глубину, намереваясь там дрейфовать. А Тея плавала ближе к берегу, стараясь не попасть под «обстрел» дочери.

Анжей пару раз нырнул, рассматривая красивое морское дно. А когда ему это надоело, то разлёгся на спине, раскинув руки в стороны и стал просто покачиваться на волнах, наслаждаясь тёплым солнцем. «Это и есть простая жизнь? — отрешённо думал убийца. — Мне, пожалуй, нравится».

Вельскуд растёкся по стулу, подставляя смуглую физиономию под ласковые лучи. От удовольствия он даже прикрыл глаза, позабыв про мокрую мантию и своё насильственное купание.

— Ну как тебе здесь? — Алетейя внезапно вынырнула совсем рядом с дрейфующим убийцей.

— Я люблю это место, — призналась бардесса, — Хотя и не все воспоминания о Герхе приятны.

С берега донесся визг Сольвейг. Похоже, что страж решил устроить любимой девушке веселье и теперь с легкостью подкидывал в воздух на небольшую высоту, с которой младшая артистка радостно плюхалась в воду.

— Жарковато, — отозвался Анжей, не меняя положения. Волны неторопливо и лениво катали его и периодически наплывали на грудь. Разгорячённое непривычной жарой тело остывало, и это было приятно.

— Но море мне определённо нравится, — продолжил убийца. — Даже несмотря на близость асмодиан…

— Просто не обращай внимания, — посоветовала бардесса, медленно обплывая следопыта по кругу. — Не все они такие уж и плохие…

Девушка усмехнулась и перевернулась на спину, как Анжей.

— Например, хорто у них отменный.

— О, да, — Анжей невольно расплылся в улыбке. — Потрясающе вкусный овощ. Из наших солений мне не доводилось пробовать подобной вкусноты.

Постепенно ему надоело дрейфовать без движения, и следопыт перевернулся обратно, пытаясь высмотреть что-то сквозь толщу воды.

— Сейчас вернусь, — пообещал Анжей, сделал несколько глубоких вдохов и нырнул. Он не показывался на поверхности довольно долго, но наконец всплыл, сжимая в руке свой трофей — небольшую перламутровую раковину, состоявшую из двух гладких створок.

— Гляди… какое… сокровище достал, — хватая ртом воздух, похвастался убийца.

Тея мгновенно перетекла в вертикальное положение, восторженно рассматривая раковину.

— Красота какая… — девушка покачала головой, — А внутри может быть жемчужина! Здесь часто они попадаются, риф удачный. Хочешь, в таверну придем и откроем?

— Да можно и прям на берегу открыть, — предложил следопыт и кивнул в сторону песчаной полосы. — Там мои кинжалы валяются.

Теперь содержимое приглянувшейся ракушки интересовало следопыта больше, чем она сама. Хотя изначально именно розоватые переливы привлекли его внимание.

— Не жалко? — спросила бардесса, имея в виду то ли кинжалы, то ли ракушку. — Поплыли тогда на берег, интересно ведь!

Девушка развернулась и целенаправленно поплыла в сторону мели.

— Ещё достану, если что, — вслед уплывающей девушке ответил Анжей и поплыл следом. Грести одной рукой было не слишком удобно, потому убийца чуть отстал.

Сохнувший на стуле на берегу Вельскуд заметно напрягся, завидев Анжея. Но очередное купание ехидного мага не входило в планы убийцы. Он вышел на берег, отыскал среди брошенных вещей свои ножны и, выудив кинжал, стал пытаться кончиком лезвия разомкнуть створки раковины.