— Речь о… — жрец запнулся, видя, как сменилось выражение лица брюнетки. С гнева на милость. — О летописи, дело в том, что я… — его улыбка стала шире, а преданный взгляд вперился в барда, — собираю информацию о великих офицерах.

Целитель смущённо кашлянул.

— Простите, мне не сообщили, насколько красив один из них, — продолжил Юстиэль, — позволите сделать эфирный снимок? ..

— Да, конечно, — кивнула бардесса, улыбаясь своей самой обворожительной улыбкой. Речь целителя ей здорово польстила, — А расскажите подробнее об этой летописи?

Послав эфирный импульс, целитель запечатлел образ барда на снимке. «Потом дротики покидаю… или молнии», — подумал он и невозмутимо кивнул красавице:

— Конечно, наш маленький легион хочет прославить выдающихся бойцов Элиоса, отмечая их деяния в снимках и текстах. Мы уже побеседовали с такими выдающимися бойцами, как… — мысленно поблагодарив служителя архива за информацию, Юстиэль перечислил несколько имён офицеров и парочку генералов. — И представляете, один из них был так впечатлён идеей, что даже сводил одного летописца с собой на осаду, показать мастерство…

Целитель коротко рассмеялся.

— А второй, кажется, звали его… мм… — подумав, он назвал имя одного из лучников-генералов, надеясь попасть в точку, — показывал темницу в Герхе изнутри… жуть…, но потом он проявил акт милосердия и помог оправдаться одному невиновному даэву там. Та девушка, что присутствовала при этом, теперь адъютант, — Юстиэль вздохнул и поник на пару мгновений, но быстро взбодрился и снова уставился на собеседницу:

— Я бы хотел узнать больше о ваших… талантах.

— Вот оно как… — видимо, Лидия всерьез о чем-то задумалась. А названное имя заставило помрачнеть на доли мгновения. Но потом бард взяла себя в руки, снова очаровательно улыбаясь, - Ох, как-то даже неловко… И рассказ может затянуться. Приходите ко мне в гости вечером? Я живу в Ингисоне, у долины Фно. Покажу вам свои боевые трофеи, расскажу парочку-другую историй…

«Вечером… Боги, ну почему всегда так долго?» — тоскливо подумал Юстиэль и прикусил краешек нижней губы, при этом не переставая задумчиво улыбаться.

— Хорошо, — кивнул он и, выудив из кармана блокнот, протянул его девушке, — напишете мне адрес?

Она черкнула пару строк и набросала маленькую карту, указывая расположение дома.

— Буду ждать вас часов в… шесть. Да, давайте в шесть. А сейчас прошу меня простить, война не ждет, — Лидия кивнула в знак прощания и растворилась в толпе, весьма довольная собой и предвкушая насыщенный вечер.

Юстиэль махнул ей рукой на прощание и спрятал блокнот обратно в карман. Стоило девушке скрыться из виду, он без дальнейших раздумий поставил портал домой и нырнул в него. Привычная картина разнесённой комнаты тотчас нарисовалась перед глазами. Целитель с громким воплем пнул попавшееся под ноги что-то… кажется, выпавшая из комода реликвия — большая древняя чаша. Та ударилась в стену и отскочила, вернувшись практически в исходное состояние. Жрец наклонился и стиснул её в руке, выпрямляясь. Его сильно трясло. Даже снова брошенная в стену вещь не помогла восстановить внутреннее равновесие.

Бездумно доковыляв до ванной, Юстиэль наклонился к раковине, чтобы умыть лицо. А когда выпрямился, пристально глянул на свое отражение. Снова бледность, нервный бегающий взгляд, искусанные сухие губы, взлохмаченные волосы. «Так не пойдёт», — вцепившись в раковину, он скосил глаза на свой тайник за плиткой в стене.

А дальнейшие действия показались ужасно медленными, словно были затянуты в липкую паутину. Пара шагов до стены, вытащить маленький ларец наружу. Снова раковина, засученный рукав, жгут на руке. Секунда промедления и болезненный укол. «Боги…» Согнувшись к раковине, целитель закашлял и отшатнулся от неё, влетев спиной в стену. По ней вниз он и сполз на пол, шумно втягивая воздух носом. До вечера ещё было время…

Услышав шаги на лестнице, Тея подскочила к решетке, надеясь, что это опять пришел Юстиэль. Но всё оказалось совсем не так.

— Нейман… а ты что тут делаешь? — недоуменно воззрилась девушка на высокого лучника. Его броня сияла ещё ярче, чем кольчуга Алетейи, отблескивая золотом.

Лучник, помедлив, стал говорить.

— Я прекрасно знаю ситуацию, Тея. И знаю, что тебе грозит за это. Если обвинения подтвердят, то тебя лишат ранга, обвинят в государственной измене и в лучшем случае отвяжут от кибелиска и казнят прилюдно. В лучшем, потому что в худшем тебя засадят сюда навечно, а ты знаешь, что происходит с пленниками в эфирно-экранированых тюрьмах.

Алетейя побледнела, опуская взгляд.

— Чего ты хочешь? — тихо спросила девушка, терзая край кольчуги.

— Я могу вытащить тебя отсюда, — спокойно заявил лучник, — Но взамен ты знаешь, чего я хочу. Ты выйдешь за меня.

Тея с силой закусила губу и подняла глаза на следопыта.

— Нет, Нейман. Мы говорили с тобой много раз, и ты знаешь, что я люблю другого. Я не хочу так, — твердо произнесла целительница.

— Того мальчишку? Да он тебя не стоит! — вспылил лучник, в ярости глядя на девушку, — Как знаешь! Передумаешь — скажешь страже, чтоб позвали меня.

Целительница молча смотрела, как мужчина покинул камеру. Стоило лязгнуть засову, Нейман взлетел наверх, стараясь унять гнев.

Время, проведённое в эйфории возле стены ванной, пролетело совершенно незаметно. День клонился к завершению, уступая свои права вечеру. Очнувшись, Юстиэль подхватился на ноги и торопливо привёл себя в порядок. Руки больше не дрожали, да и в целом он стал выглядеть куда лучше. Даже взгляду вернулся привычный мягкий блеск. Целитель ощупал карманы и нашёл блокнот с адресом. Теперь добраться до дома Лидии проблем не составит. Но для начала он решил заскочить в столицу. В конце концов, в гости с пустыми руками не ходят… тем более, к таким дамам.

В итоге «вооружившись» бутылкой киршевого вина и единственной, но пышной и красивой лилией, ровно к шести вечера Юстиэль стучался в двери жилища бардессы.

«Лучше бы Рыжего попросил ей пригрозить…» — на миг закатил глаза жрец, но быстро совладал с собой и нацепил на лицо улыбку.

Лидия тоже не теряла времени. Прихорошившись и надев ярко-алое короткое платье, она ждала целителя.

Реакции на стук не последовало, потому целитель постучал еще раз.

— Лидия? Мы с вами встречались в столице сегодня днем. Я по поводу… эхм… летописей, — произнёс Юстиэль.

Выждав ещё парочку мгновений, девушка резко распахнула дверь. Перед целителем предстала бардесса во всей своей красе. Платье было настолько коротким, что едва прикрывало самое сокровенное, а в декольте можно было утонуть. Губы она накрасила под стать платью — ярко-красным.

— О, добрый вечер… — изобразив удивление, произнесла бардесса, — Я уж думала, вы испугаетесь и не придете. Проходите…Она чуть посторонилась, ровно настолько, что жрецу пришлось бы протискиваться между ней и дверью.

— Добрый вечер… — Юстиэль окинул её коротким взглядом, именно таким, каким показывают свой интерес, не слишком пристальным, но и не безразличным. — Ну что вы… я летел на крыльях к такой обворожительной воительнице, — целитель вручил девушке лилию и переступил порог, искренне надеясь, что кольчуга Кунакса, которую предусмотрительно надел, не зацепит платье Лидии при таком тесном контакте. Вот было бы неловко… хотя если судить по выражению лица даэвы, то ей только этого и надо.

— Вы мне льстите, право слово… — хихикнула девушка, - Чаю? Или может чего-нибудь покрепче?

Лязгнул засов на двери, демонстрируя, что пути для бегства не будет.

— Я принёс вина, — обернувшись, целитель продемонстрировал этикетку бутылки, чуть вытащив её из куба, — с благородными напитками беседа идёт лучше, думаю, вы меня понимаете…

Юстиэль хитро сощурился и помедлил, до него медленно начало доходить то, что он так и не представился. А ведь хозяйка дома не станет к нему обращаться «эй, как тебя там».

— И я до сих пор не представился, вот ведь неловкость, — вслух озвучил он свои мысли, виновато улыбаясь и на ходу пытаясь придумать себе имя, — моё имя… Сартарион, можете звать просто Сарто.