Тут с кухни потянуло бодрящим ароматом кофе. Похоже, что Корунд справился со своей задачей. «Ну как вы там? У меня почти всё готово», — он мысленно потянулся к Хаоре.
«Почти», — кратко отозвалась Хаора, а потом подсела к Джейсу на постель.
— Я понимаю, что тебе пришлось тяжело. Но постарайся забыть. Это в прошлом. Сейчас ты уже в безопасности. Пойдём выпьем кофе, и я тебя усыплю, договорились?
Снайпер медленно повернул голову в сторону целительницы. На эти мгновения его взгляд прояснился, вновь став осмысленным. Джейс покивал, хотя больше всего ему хотелось не кофе на светлой кухне, а забиться куда-нибудь в угол и сжаться там, не видя и не слыша ничего. Настолько яркими стали всплывшие из глубин сознания воспоминания. К тому моменту как они с Хаорой покинули комнату, Рыжий разлил кофе по чашкам и даже сделал несколько бутербродов. Он переживал по-своему. И за непутёвого сына, и за Хаору, которой вечно приходилось считывать все те ужасы, в которые вляпывались её пациенты. Девушка выглядела потрёпанной и слабой. После осады и исцеления Джейса Хаора чувствовала себя выжатой досуха. Хотелось в ванную и упасть в постель. — Рыжий, — плюхнувшись на стул, она устало глянул на Корунда. — Плесни мне виски в кофе… Убийца без возражений исполнил просьбу и уселся рядом, не убирая бутылку далеко. Сам он решил оставаться трезвым, поскольку наверняка понадобится делать что-нибудь. Или Берк внезапно очнётся. Хотя пока что он был занят успокоением спасённой любовницы. Джейс присел на табуретку и протянул руку за чашкой. Но только увидев, как дрожат пальцы, тотчас опустил её к себе на колено, прижав ладонью, и нахмурился. — Выпьем кофе и ложитесь отдыхать, — произнёс Корунд, чтобы разбить повисшую тишину. — Интересно, как там дела у наших белокрылых? Надо бы им письмо что ли отправить… — Вряд ли сильно лучше, — лаконично отозвалась Хаора. И она была балаурски права. — Должен же быть какой-то выход, — Алетейя была близка к истерике. Убедившись, что магия не действует на Юстиэля, и он сам не в состоянии пользоваться ею, девушка пришла в отчаяние. Она была готова бежать в Храм к жрецам хоть сейчас, лишь бы не сидеть сложа руки. Юстиэль понуро сидел на диване в гостиной и задумчиво смотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. Разум медленно, но верно воспринимал мысль о том, что целитель теперь человек. Смертный, без крыльев и дара использовать силу эфира. — Может правда в Храм слетать? Посоветоваться со жрецами, — предложил Шисей. — Юс, не раскисай, найдём выход. Главное, что ты остался жив. Страж протянул руку и похлопал Юстиэля по плечу. — Обязательно найдём, — поддержала стража Сольвейг, — не бывает так, чтобы даэв снова стал человеком, это попросту невозможно… Можно заблокировать эфирный канал, лишить магии, но превратить в смертного — нет! Алетейя невесело хмыкнула. Она не была настолько уверена в словах дочери. Как бывшая целительница душ, она знала некоторые… прецеденты. Которые держались в строжайшем секрете, разумеется. — Да я не раскисаю, — беспечно тряхнул головой целитель и изобразил улыбку. — Полетели в Элизиум, пообщаться в Храм, чего время тянуть. Он встал с дивана. В целом физическое состояние позволяло передвигаться и спокойно ходить. Травм толком не было, за исключением пресловутого плеча. Но там уже была наложена тугая повязка, пропитанная аделловым раствором. А в Храме ждал сюрприз в виде целой группы недавно спасённых пленников. Многие из них столкнулись с той же проблемой, что и сам Юстиэль, так что теперь искали помощи жрецов. — Ну дела-а-а… -…да-да, и стигмы тоже меня не слушаются. Шепотки и жалобы эхом улетали под высокие своды. — Я знаю, зачем вы тут собрались, — к страждущим вышла жрица. Она выглядела лет на тридцать, но по глазам было ясно, что это очень старая даэва. Возможно она застала ещё первую войну с балаурами. — Командующий обрисовал мне ситуацию. Сейчас я приму каждого из вас, по очереди. И не шумите, пожалуйста. По одному заходите в кабинет. Женщина кивнула на высокую резную дверь. Она первой скрылась внутри, а потом туда постепенно потянулись пострадавшие. Каждый выходил мрачнее тучи. И наконец, настала очередь самого Юстиэля. Вердикт жрицы был неутешительным — балаурам удалось лишить пленников сущности даэва и связи с эфиром, сделав их всех смертными. Обратим ли был этот процесс, было известно одним лишь покровителям. — Ну вот как-то так, — пожал плечами жрец, когда закончил рассказывать свой приговор ожидавшим его в коридоре друзьям и родным. — Так что скоро на моей морде прибавится морщин помимо тех, что уже есть, — невесело ухмыльнулся он. — Не может быть, — растерянно выдохнула Сольвейг, — я не верю… На глазах девушки блестели слёзы. Алетейя старалась держаться ровнее, но по бледному лицу без эмоций было и так всё ясно. Она молча обняла супруга, до боли стиснув его плечо. — Пойдём… домой, — тихо произнесла бардесса, едва не срываясь на всхлип. Шисей приобнял Сольвейг. Юстиэль погладил Тею по спине. Бывший целитель выглядел и держался бодро, словно чувствуя, сломайся он — супруга и дочь могут впасть в истерику. — У меня кончились свитки в Интердику, — виновато улыбнулся Юстиэль. Теперь он не мог пользоваться ни услугами привратника, ни своим порталом домой. — У меня были, — так же тихо отозвалась Алетейя. Бардесса стала рыться в кубе. После похода там творился полнейший беспредел. Но наконец девушке удалось выудить изрядно помятый свиток. — Вот, держи… Тея протянула Юстиэлю пергамент и оглянулась на Шисея и Сольвейг. — Вы идите домой, отдыхайте… — Если что, сразу зовите, — кивнул Шисей и стал рисовать портал домой. Вскоре над землёй зависло серебристое эфирное кольцо, в котором исчезли страж и бардесса. Юстиэль зачитал врученный ему свиток и переместился в крепость Интердики. Оттуда предстоял перелёт на эфирной птице и пешая прогулка. Жизнь свернула в пугающее и непривычное русло, но целитель старался не унывать. Алетейя, разумеется, составила супругу компанию. Она вместе с ним отправилась на эфирной птице, а потом шла рядом пешком. — Юс, — девушка взяла бывшего целителя за руку, — может это пройдёт… может твоё тело вновь напитается эфиром, и ты снова станешь даэвом. — Да, жрица так и сказала, — кивнул Юстиэль, скользя рассеянным взглядом по природе вокруг. — Всё может быть, так что буду ждать и надеяться. Он крепче сжал пальцы супруги и сделал глубокий вдох. — А пока буду прогуливаться по тропке до крепости, чтобы совсем не заплесневеть, — жрец усмехнулся. — Теперь тебе нужно быть очень аккуратным, — Алетейя отвела взгляд, стискивая ладонь Юстиэля, — ты ведь понимаешь… Бардесса не стала продолжать и развивать эту тему. Глухая стена, которая выросла вокруг супруга была красноречивее любых слов.Теперь Тея не могла ничего сказать ему по эфирной связи. Не могла подбодрить или исцелить своей мелодией. Не могла взлететь рядом с ним, куда-нибудь к облакам или неизведанным островам Бездны. * * * Юстиэль постепенно привыкал к странной жизни смертного. Никаких изменений в его состоянии ни в лучшую, ни в худшую сторону не было. Прошла уже целая неделя, и целитель старался бодриться. Как и обсуждали с супругой, он бродил по безопасным тропам до крепости, когда сидеть дома становилось совсем скучно. Не исключением стал и этот вечер. Супруга отлучилась в столицу по делам, Аскольд умотал молча то ли в Герху, то ли в Келькмарос, так что делать было совершенно нечего. Разве что со стенами разговаривать. Странный запах жрец ощутил примерно на половине пути до крепости. Здесь в горах никогда не пахло гнилью. Повертев головой по сторонам, Юстиэль ускорил шаги, поднимаясь вверх к горе Сиберс. И вдруг сверху вместе с каменной крошкой свалилось что-то тяжёлое и грязное. Жрец не устоял на ногах и распластался под весом существа. Оголодавший бакмайк добрался до горного хребта и притаился там, выжидая добычу. Ею оказался смертный элиец, что было на руку монстру. Юстиэль огрел того кулаком в гнилую физиономию и попытался спихнуть с себя. Слабая людская магия была не в состоянии причинить вреда нежити Интердики. Горы огласились громким криком пойманной добычи, клыки бакмайка окрасились алым, когда он жадно вгрызся в плечо пойманного элийца. «Как… глупо», — с отчаянием подумал Юстиэль, чувствуя, что в глазах уже начало темнеть, а сил сопротивляться остаётся всё меньше. Однако долго бакмайку пировать не удалось. Внезапно тело жреца окуталось серебристым светом, который был ощутим физически и обжигал. Монстр зашипел и отшатнулся было, выпуская из когтей несостоявшийся ужин. Юстиэль распахнул глаза и судорожно вздохнул, комкая пальцами траву, на которой лежал. Его взгляд заполнил собой тот же серебристый свет, что и окутывал тело. Бакмайка с хлюпающим звуком разорвало на куски. А сам жрец распластался по траве и потерял сознание. Ослепительный свет угас, оставив после себя только медленно вытекающую сквозь рваную рану кровь. Уже почти совсем стемнело, когда на горной тропе зазвучали шаги и голоса. — Кровью пахнет… чувствуете? — спросил чародей у небольшого отряда новичков, с которым они истребляли местных этинов и сейчас с запасом шкур и клыков возвращались в крепость. — Ага, и гнильцой, — поддакнул гладиатор. — Как будто мы в районе пашен Медеуса… О! Смотрите! Воин указал пальцем вперёд, где по пригорку был буквально размазан непонятно откуда взявшийся бакмайк и лежал незнакомец. — Загрызли кого-то… — Не, — мотнул головой чародей, щупая пульс у мужчины. — Ещё живой, давайте быстрее отнесём его в крепость. Простой исцеляющий обряд остановил кровь, так что теперь смерть от её потери незнакомцу не грозила. — Может жрецам отдать? — робко спросила юная девочка-волшебница, со страхом глядя на потрёпанного незнакомца. — Ага, чего нам с ним возиться, — поддержал её гладиатор, — а то потом ещё заставят родных его искать, тащить его домой… И словно в подтверждение её слов на руке пострадавшего тускло блеснуло обручальное кольцо. — Да, отдадим жрецам, — рассудил чародей. — И вылечат, и помогут. Только давайте в Элизиум свитками. У меня с местными лекарями не заладились отношения, — он нервно ухмыльнулся. — Не полюбился им мой обряд ярости. Юстиэля полностью закутали в плащ гладиатора, поскольку из-за раны того уже начало сильно знобить. И вместе с раненым отряд переместился в Элизиум к кибелиску. — Быстрее, — поторопил чародей, возглавлявший отряд. Он и не заметил, как на пути возникла светловолосая бардесса, и толкнул её плечом. — Посторонитесь, дорогуша, у нас чрезвычайная ситуация! Фиолетовые глаза мельком скользнули по группке молодых даэвов. «Опять с нежитью не справились», — мимоходом подумала Тея, давая дорогу, а потом ускоряя шаг. Разминувшись с закутанным в плащ пострадавшим и тащившим его молодняком, бардесса поспешила к привратнику. Ей было нужно ещё заглянуть в Истар по делам, а потом можно было смело отправляться домой. Новички отнесли Юстиэля в Храм и с облегчением сдали его в заботливые руки местных лекарей. Получив благодарности, молодые даэвы торопливо ретировались восвояси. Пациент поставил жриц в ступор. Его аура никак не вязалась с нелепостью полученной раны. Юстиэль пришёл в себя довольно быстро. Сев на койке, он растерянно ощупал бинты на плече, а потом схватился за голову. Острая боль запрыгала от одного виска к другому. Она же заискрилась серебром в глазах. — О, Айон, — простонал он. — Очнулся? — холодный спокойный голос эхом улетел к потолку. В палату вошла главная жрица, которые в этом Храме сменяли друг друга едва не раз в месяц. — Я… да, — Юстиэль моргнул и уставился на незнакомку, ожидая пояснений. — Что случилось? Где я? И… Вопросы заметались в голове со скоростью снайперских пуль, так что жрецу пришлось заставить себя умолкнуть. — Это лазарет Храма Элизиума, — пояснила жрица. — Тебя сюда принёс отряд молодёжи из Интердики. Они нашли тебя возле горы Сиберс, покусанного нежитью. Как тебя зовут, даэв? И скажи мне, как целитель душ умудрился пострадать от этих низших тварей? — Целитель душ? Я? — Юстиэль округлил глаза. — А зовут… м-м-м… я не помню, — удивлённо выдохнул он. — Вообще ничего. — Вот значит как, ну что же, — качнула головой жрица и шагнула ближе, присев на край койки рядом с пациентом. — Мы поможем тебе освоить Дар. Ты послужишь Элиосу. Юстиэль рассеянно слушал и кивал невпопад. В голове было удивительно пусто — ни образов, ни чувств. Он опустил взгляд на кольцо на безымянном пальце, но и оно не вызвало никаких эмоций… * * * — Где он может быть, — когда перевалило далеко за полночь, беспокойство Теи достигло своего предела. Девушка уже поставила на уши всех, до кого дотянулась, включая Аскольда, который вместе с подлатанным Джейсом вернулся в Герху. Элийцы вновь собрались в доме в Интердике. — Ну давай думать логически, — начал убийца. — Он не мог никуда сам телепортироваться, да и с помощью привратника не мог. Максимум — улететь куда-то на эфирной птице или воспользоваться свитком. Вопрос, куда и зачем. — А если что-то случилось? — Сольвейг была настроена более пессимистично. — Асмодиане не редкость даже возле крепости. Не говоря уж о хищной живности… — Боги… — даже Шисея подвела выдержка. Он с силой хлопнул себя ладонью по лбу, о чём потом пожалел. В латной перчатке это вышло весьма больно. — Да что за даэв… человек-то такой, хоть к камину в доме привязывай. Страж прошёлся туда-сюда по гостиной, кивнул своим мыслям и поднял взгляд на окружающих. — Нужно прочесать Интердику. Иных вариантов я не вижу, — заключил он. — И расспросить местных, может кто-то что-то видел, — решила Алетейя. Но ни первое, ни второе не помогло. Бывший целитель словно сквозь землю провалился. Такое с ним уже бывало, и что случилось на этот раз не мог представить никто.
