====== Балаурская база. Смертный. ======
Известия от поискового отряда пришли уже с самого утра в штаб командования. Некую балаурскую базу удалось обнаружить в непосредственной близости ледяного ока Бездны. Всем, кто до этого изъявлял готовность участвовать в штурме, был прислан гонец-шиго с письмом. Сбор был объявлен на площади Маргоса после полудня.
Сольвейг и Шисей собрались почти мгновенно. Как и остальные. От Теи в Келькмарос отправилось письмо с извещением для Корунда и Хаоры. — Формируем отряды, — гулко командовал военачальник. — Первый альянс, генералы и пятые офицеры! Второй и третий — следопыты для разведки. Четвёртый — гладиаторы и стражи. С асмодианской стороны тоже подготовка шла полным ходом. Командование собирало альянсы, корабли пополняли запас топлива. Ответ от асмодианской парочки прилетел очень быстро. «Мы выдвигаемся от Тосканума через двадцать минут, прибудем к Оку с восточной стороны». Рыжий, будучи следопытом, попал в отряд разведки, они первыми должны были сунуть голову в пасть дракану. Хаору, как сильную целительницу, поставили в отряд латников. — Подлетаем с западной стороны, — продолжал раздавать приказы военачальник. — Держимся вместе, не растягиваемся! Ники установим неподалеку от Кротана. Наконец все альянсы поднялись в воздух. Алетейя, Сольвейг и Вельскуд оказались в одном альянсе, но разных группах. Адонис сопровождал генералов, а Шисея взяли в альянс воинов, которые летели за следопытами, одним из которых был Аскольд. — Сейчас покажем этим мразям, из чего сделаны элийцы! — скалился Ренмур. Его корабль шёл на полном ходу сразу за судном военкома. Несмотря на все свои прошлые грехи, балауров опальный капитан ненавидел всей душой. — Никакой пальбы, Ренмур, там наши пленные офицеры. У нас спасательная миссия, — тотчас прозвучало от военачальника. Ухмылка капитана «Порыва» в миг померкла. — Слушаюсь, — в эфирный канал альянса понуро отозвался он, а себе под нос пробурчал: — Всё веселье испортил, говнюк напыщенный… — Асмодиане!!! — вдруг заорал кто-то. С противоположного конца Бездны летело несколько кораблей северян. На корпусе одного из них свирепо скалил пасть зубастый хищник. — У них наверняка та же цель, что у нас, — произнёс в эфирный канал расы командующий. — В открытое противостояние не вступать. Сначала вызволяем наших. Потом по ситуации. Атакуем, только если они ударят сами. Это выглядело странно. С двух сторон к Оку приближались две армии извечных врагов. Но никто не нападал. Обе имели общего противника. — Белокрылых не трогать! — голосил Берк, зная нрав своих легионеров. — Пока сами не полезут! Они наверняка здесь за тем же. «Рыжий…» — в эфирный канал Корунда обратился легат. «А я чего?!» — тотчас возмутился следопыт. «На драку не нарываться. Это приказ». Убийца тихо ухмыльнулся и глянул на приближавшиеся очертания балаурской базы, а потом — на элийские корабли. — Разведка, вперёд! — команды с обеих сторон прозвучали почти одновременно. С кораблей потекли убийцы и лучники. Постепенно они становились невидимыми и неслышимыми тенями. Как и было приказано, друг друга асмодиане и элийцы не трогали, сосредоточившись на балаурах. То там, то сям звучали взрывы и шум драки. На базу дружным строем ворвались латники. Гладиаторы размахивали копьями, щедро одаривая балауров ударами. Наконец-то можно было взяться за оружие. Чему все были несказанно рады. Даже те из даэвов, чьи семьи не затронуло бедствие в столицах, были рады поквитаться с драканами. Те отбивались, пуская в ход и мечи, и магию. Но крылатых было в разы больше, и на руку им играла странная слаженность. Даже сталкиваясь в тесных коридорах, ни асмодиане, ни элийцы не кидались друг на друга. Все преследовали одну цель — отыскать пленников. Рыжий методично кромсал попадавшихся на пути балауров, в пол-уха слушая приказы и ориентируясь по ним, куда следует двигаться. База была огромной и многоуровневой. Заплутать на такой было проще простого. При этом он постоянно тянулся к пропавшему сыну мысленными импульсами, но тот не отзывался. — Первый уровень пуст, нужно подниматься выше! — досконально осмотрев нижний ярус базы и отогнав драканов выше, было решено подниматься витиеватыми коридорами вверх. Элийцы стали подниматься по левому крылу здания. Асмодиане — по правому. Но в центре им вновь пришлось встретиться во время зачистки лабораторий. Однако пленников не оказалось и там, и даэвам пришлось подниматься дальше. Уже смешанным составом. — Осторожнее, — буркнул какой-то сердобольный жрец из числа северян, подхватывая под руку оступившуюся элийку. И уже на третьем ярусе базы даэвы поспешили разойтись по своим сторонам, держась от «врагов» подальше. Балауров осталось совсем мало, их предсмертные хрипы и вопли звучали всё реже. Взглядам альянсов предстали две большие клетки. А в них были заперты похищенные из столиц даэвы. — Берся!!! — радостно завопил тонкий девичий голосок из клетки с асмодианами. Белокурая целительница баюкала на пышной груди своего спасителя, Джейса. Того не так давно вернули в клетку. На снайпере была разодранная рубашка и такие же штаны. За всё время он не проронил ни слова, только смотрел в пустоту и прижимал к груди сломанную правую руку. Остекленевшему взгляду не вернулась живость даже от голосов сородичей, зазвучавших извне клетки. Элийцы пленники тоже оживились. Юстиэль в очередной раз вцепился в прутья, выискивая взглядом знакомые лица. Уже почти погасшая в сердце надежда зародилась вновь.
— Джейс! — Аскольд бросился к клетке асмодиан. На мгновение растворившись в Тенях, он появился уже рядом с любовницей Берка. — Что с ним?!
Не замечая удивлённых взглядов соотечественников, он дикими глазами смотрел на целительницу, ожидая от неё ответа.
— Юстиэль! — Алетейя ворвалась в клетку, распихав воинов. — Юс…
Девушка повисла на шее супруга, едва сдерживаясь от слёз. А потом подняла на него шокированный взгляд.
— Что… что они с тобой сделали? — бардесса четко ощутила изменения в эфирном рисунке жреца. Точнее, его отсутствие.
— Не знаю, — тихо отозвался Юстиэль, крепко обняв Тею и зажмурившись. — Я не чувствую эфира, вообще. Как будто ослеп и оглох.
Тут и там слышались радостные вопли, а кое-где и всхлипы. Потихоньку даэвы выводили пленников из клеток. Берк, рванувший к своей потерянной жрице, недоуменно уставился на элийца рядом с ней. Та ревела навзрыд, хотя ничего страшнее пребывания в клетке ей пережить не пришлось.
— Я… я не знаю-у-у! — на высокой ноте завела белокурая асмодианка. — Он просто не дал балаурам забрать меня, а они… они… уволокли его куда-то надолго-о-о. Берся! — она вскинула заплаканные глаза на легата «Клыков» и протянула к нему обе руки, перестав обнимать Джейса. Тот привалился плечом к прутьям клетки, по-прежнему глядя в пустоту. Только голос Аскольда на мгновение прояснил взгляд, но потом снайпер едва заметно качнул головой и нахмурился, словно решив, что ему почудилось.
Кто-то тихо охал, держась за сломанные конечности или пробитые головы. Но все пленники были живы. Правда у многих было то же ощущение пустоты, что и у Юстиэля. Даэвы не понимали, что с ними стало, а балаурские пленители особо не вдавались в пояснения.
— Аскольд, — следопыта окликнул лидер его альянса. — Ты что делаешь?
— Иду, — юноша опомнился и поднялся с колен. Тем более, что к Джейсу уже спешил Корунд и Хаора. На мгновение взгляды убийц пересеклись. Элиец не подумал, что на виду у обоих рас проявлять своё неравнодушие к врагу было глупо и опасно.
Корунд присел на корточки рядом с оставшимся в одиночестве Джейсом.
— Пойдём домой, парень, — позвал следопыт, отмечая наспех и небрежно залеченные зельями рваные раны по всему телу. Мальчишка не моргая смотрел перед собой и прикрывал правый кулак, прижатый к груди, левой ладонью. Стоило следопыту коснуться его плеча, как Джейс внезапно ожил. Крупно вздрогнув, он дёрнулся назад, как от удара, и влип спиной в прутья клетки. При этом он принялся с остервенением мотать головой, щурясь и кривя губы. Но так и не сумел издать членораздельный звук, только хриплые вздохи. — Джейс, — к мальчишке наконец пробилась Хаора. Окинув его мрачным взглядом, девушка обратилась к Корунду. — Рыжий, я его вырублю, разберёмся дома. Нет времени тут рассиживаться. Обе армии получили приказ отступать. Асмодиане и элийцы так и не атаковали друг друга, решив выбрать для сражений другое место и другое время. — Ну, а теперь-то можно? — нетерпеливо спросил Ренмур, когда все — и спасатели, и спасённые очутились на борту кораблей. Командующий выждал, пока суда северян отчалят от базы, а потом дал добро на обстрел базы. В этом желании элийцы с асмодианами оказались солидарны. Потому что те, что другие не щадили снарядов на залпы из пушек. Грозная постройка постепенно была стёрта в пыль. Даэвы отправились в свои крепости. А уже оттуда — зализывать раны и обнимать с таким трудом спасённых близких. Очутившись дома, Хаора в первую очередь отправила мужчин в ванную. Оба они были в крови, своей и чужой. Жрица тоже, но не настолько. Примерно в то же время дома очутилось элийской семейство. Сольвейг с Шисеем и Аскольд сопроводили Тею и Юстиэля домой. Целитель выглядел растерянным и потирал ноющее плечо, которое было вывернуто хваткой какого-то из балауров. — Не могу вылечить, — со вздохом признался он. — Магия не отзывается. По коже под рубашкой расползалось алое с фиолетовым пятно, которое уже давно распухло и мешало нормально двигать рукой. Купать недвижимого пациента Рыжему было не в первой. Правда в этот раз Джейс всё же очнулся, стоило воде коснуться кожи. Он распахнул глаза и уставился на Корунда. — Пап, — стало первым, что он смог выдохнуть. Изодранное горло отозвалось сильным жжением, и снайпер закашлял, распаляя раны внутри ещё сильнее. А потом и вовсе плюнул кровью в раковину. — Тихо, главное, что ты снова дома, — Рыжий ободряюще коснулся плеча сына, но тот вдруг дёрнулся в сторону. — Ладно-ладно, — следопыт убрал руку, — пошли, кошке тебя покажем. Хаора разложила привычный арсенал — аделла, бинты, зелья для себя и пациента. Ей предстояла сложная работа. Снова совмещать Дар и целительство. Считать последнюю неделю, которая вряд ли была счастливой и радужной. Но жрица даже не представляла, насколько всё плохо. Рыжий привёл Джейса из ванной в комнату, выдав ему взамен грязной рваной одежды рубашку и штаны… хотя и посомневался в надобности всего этого. Снайпер сильно сутулился и как-то съёживался, будто был и не в доме отца. — Я вам нужен здесь? — тихо спросил Корунд, когда Джейс поколебался на пороге, но всё-таки шагнул ближе к Хаоре, глядя постоянно куда-то в сторону. — Нет, — мотнула головой Хаора, устраиваясь в кресле рядом. — Иди свари кофе мне и Джейсу. И свяжись с Исилем. Джейс… впусти меня? Хаора потянулась к инженеру своими эфирными сенсорами. Рыжий-старший понятливо кивнул и оставил целительницу наедине с пациентом. А вот младший крепче стиснул кулак на левой руке и сжал губы в плотную полоску, задышав чаще. Он далеко не сразу исполнил просьбу Хаоры. Шок от пережитого в его разуме боролся с логикой, которая шипела на хозяина, напоминая о том, что целительница не враг ему. И наконец, разум снайпера открылся девушке, рисуя все картинки миновавших событий. Страшную осаду Пандемониума, плен, заточение в клетку и нелепую попытку спасти любовницу Берка. А потом была полутёмная комната с балаурами. Джейс зажмурился и с силой закусил губу, едва не вытолкнув импульсы Хаоры из своего сознания. Вспоминать, показывать и делиться этим мальчишка совсем не хотел. Вновь ожили все те ощущения, вспомнились чешуйчатые лапы с острыми когтями и отрывистые грубые движения, сменявшиеся часами зыбкого сна. А потом всё по новой. Снайпер как будто перестал дышать, обратившись неживой статуей. Стеклянный взгляд вперился в трещинку на обоях, а пальцы машинально теребили кольцо на правой руке. Хаора переживала всё это вместе с ним. Она сохраняла молчание, сдерживая собственные эмоции на этот счёт. Ему было абсолютно лишним ощущение её чувств. Жрица старалась по максимуму сгладить воспоминания, но по-хорошему делать это надо было не за один раз. Сейчас она сосредоточилась на физическом состоянии снайпера. Постепенно Джейс перестал напоминать исполосованный и побитый тренировочный манекен. Даже сумел осторожно разжать скрюченный кулак правой руки. Почти не болело.
