====== Трудности будущего отцовства. ======

— Рыжий… эй, ну не спи… Ну Рыженький… Агрх, ёб твою мать, Корунд! Да глаза разуй, скотина! — Хаора тщетно пыталась растолкать крепко спящего следопыта.

В феврале прохладно было даже в Келькмаросе. Пусть днём солнце тщательно прогревало землю, ночью было довольно сыро и часто дул пронизывающий ветер. Так что жрица плотно закрывала окна и задёргивала шторы. Сейчас было невозможно понять, который час, но судя по ощущениям — ещё даже не наступил рассвет. Однако проснувшейся не вовремя целительнице приспичило отведать кое-чего экзотического. Корунд поначалу пытался сгрести Хаору в объятия, решив, что ей что-то приснилось. Но зов становился всё более настойчивым. — М-м-м… — убийца приоткрыл один глаз. — Кто бы тебя не беспокоил, — пробормотал он, не желая просыпаться окончательно, — скажи, что я его убью! На последних словах Рыжий смачно зевнул, намереваясь спать дальше. — Я тебя сама сейчас убью, если ты тотчас не проснёшься! — Хаора ухватила подушку и, недолго думая, огрела следопыта по голове. — Я хочу сала! Прямо сейчас, а у нас нету! Девушка села на кровати, подобрав под себя колени, и горько разрыдалась. Подушка так и осталась на половине кровати, где спал Корунд. Рыжий сдавленно застонал, потом сел, так и не открыв глаз, и протянул обе руки, чтобы сгрести целительницу в объятия. — Сейчас я слетаю в крепость и куплю тебе сало, — убийца широко зевнул во все клыки, — хлеба ещё захвачу и солёного хорто… умф… Корунд скосил взгляд на тёмные шторы. Судя по всему, рассвет ещё не наступил. — Но я хочу элийского сала, — трагическим шёпотом произнесла жрица. — Такого, с прожилками мяса, сочного… и с бертронским перцем! Да, обязательно с бертронским перцем! Хочу са-а-ала-а-а… Хаора уткнулась носом в плечо Корунда, активно шмыгая носом. От бегущих слёз его кожа мгновенно намокла. — Если я не поем сала, то умру… — продолжила стенать жрица. — Тихо-тихо… — слегка растерянно пробормотал следопыт. — Достану я тебе и элийское сало, — опрометчиво пообещал он и принялся гладить Хаору по волосам. — Хорошая моя, кошка… котёнок, подожди чуть-чуть… Оставив на макушке жрицы ласковый поцелуй, убийца сполз с постели и стал одеваться. Достать элийское сало, да ещё с бертронским перцем можно было только в одном месте… «Прости, светлый…» — запоздало подумал Корунд. И часа не прошло, как Рыжий скрёбся в дверь дома Юстиэля и Алетейи. — Кто там? — дверь распахнулась и на пороге дома возник Ансельм. — Ой, дядя Лыжий… пливет! А мама и папа спят ещё, я только услышал, что кто-то стучится и слазу пошёл отклывать… Плоходи! Мальчишка посторонился, впуская асмодианина внутрь. — Лазбудить их? Я это быстло могу сделать… — кобальтовые глаза уставились на асмодианина снизу вверх. — Привет, маленький, — натянуто улыбнулся Корунд и перешагнул порог. Даже пока шёл от разлома до жилища элийцев, вокруг не посветлело. Мысли хаотично метались в сонном разуме.  — А может и не надо маму с папой будить, — Рыжий почесал затылок и с надеждой уставился на мальчика. — У вас не найдётся дома кусочка сала? С бертронским перцем…  — Сала? — мальчишка задумался, но потом отрицательно замотал головой. — Нету, дядя Колунд, я даже не знаю, когда последний лаз было. Я его не люблю, оно невкусное, а папа с мамой ледко едят, только с солёной и остлой водичкой. Рыжий закусил губу. В считанные мгновения он попытался прикинуть, что делать дальше: будить Юстиэля или улететь в Герху и связаться с Джейсом. У последнего теоретически могло быть сало. Но учитывая ломанный график работы хозяина таверны, дозваться будет трудно.  — А ты можешь тогда… разбудить папу? Только очень тихо, — в итоге попросил убийца. — Тихо не получится, — вздохнул Ансельм. — Папа спит клепче мамы… Но я поплобую. Мальчишка умчался в спальню родителей и вскоре там зазвенел его голосок, призывающий Юстиэля проснуться. — Па-а-апа, ну плосни-и-ись, там дядя Лыжий к нам в гости плишёл, ему слочно нужна твоя помощь! Юстиэль заворочался во сне. Очень хотелось позвать супругу, чтобы выпросить ещё несколько минут сна. Но постепенно до сонного разума дошёл смысл сказанных сыном слов.  — Иду-иду, — тихо прошелестел целитель и сполз с кровати, отправляясь в гостиную. Он встретил Корунда в семейниках с весёлым узором, лохматым и зевающим. — Мне нужно ваше сало, — опустив приветствие, выдохнул Рыжий. — Чего-о-о? — протянул Юстиэль, пытаясь разлепить глаза-щёлки. — Ну, сало такое с прослойками мяса и бертронским перцем, Корунд скорчил жалобную физиономию. Юстиэль молча кивнул и ушёл в спальню одеваться. О капризах беременной возлюбленной он знал не понаслышке. — Сейчас всё будет, — пообещал целитель. — Подожди меня тут. С этими словами он, чудовищно зевая, исчез в вихре телепортации. — Дядя Лыжий, а зачем тебе сало? — отвлёк Корунда Ансельм, дёрнув его за руку. — Тем более, ночью… — Что тут у вас происходит? — на ходу запахивая халат, надетый поверх ночнушки, Алетейя вышла в гостиную. — О, привет, Корунд… вот уж кого не ожидала увидеть. А ты как в дом попал? Я же недавно обновляла печать границы, по идее дверь нельзя даже тараном вынести снаружи… Ансельм торопливо шмыгнул за следопыта. Признаваться маме, что он открыл по первому стуку, мальчишке не хотелось. — Ну… — задумчиво протянул Рыжий, пытаясь придумать ответ и не подставить младшего. — Мне Юс открыл, — не моргнув и глазом, солгал убийца. — Хаора сала захотела… посреди ночи! Элийского… с перцем. О, Айон, — Корунд возвёл очи горе и стал удивительно похож на сына на пару мгновений. — Я ничего лучше не придумал, чем заявиться к вам… скорее бы её уже отпустило. Балаур знает, что приспчит в следующий раз! — Ну, она на третьем месяце вроде? — посмеиваясь, произнесла Алетейя. — Ещё каких-то полгода помучаешься и всё… потом будешь по-другому мучаться. Ну да что я тебе рассказываю, у тебя сын есть. Наверняка помнишь, какого это… кстати, вы ещё не в курсе, кто у вас будет? Ой, балда я, даже чаю не предложила… будешь чай? — Давай лучше кофе, — убийца ещё раз зевнул. — Второй раз почти как первый… — посмеиваясь, Корунд повернулся и погладил по макушке маленького Ансельма, прятавшегося за ним. — Пока даже не знаю, мальчик или девочка… надо у Кошки спросить. Хотя если честно, всё равно. Оба будут любимыми… монстрами. — Кофе так кофе, — кивнула Алетейя, направляясь на кухню. Сварить бодрящий напиток было делом пяти минут и вскоре по кухне поплыл его аромат. — Мама, а я хочу чай! — наконец-то подал голос Ансельм, убедившись, что опасность миновала и можно не опасаться наказания. Рыжий сидел за столом, подпирая щёку ладонью. Глаза предательски слипались, и следопыт норовил нырнуть носом вперёд. Настолько вымотанным он был после круглосуточной работы на Берка. Ожидание ребёнка оказалось не менее тяжким испытанием. Юстиэль тем временем умчался в Бертрон. Он надеялся, что среди лавок отыщется та, которая будет работать даже посреди ночи. Достать сало в свете луны и звёзд оказалось не так-то просто даже для элийца. — Держи, — перед следопытом возникла чашка с кофе. А Ансельм удостоился чашки чая. — Сейчас что-нибудь сооружу в качестве десерта… Тея заглянула в хлебницу, где хранилась вазочка с печеньями. — Приятного аппетита, — наконец бардесса уселась рядом, хватая свою порцию «энергетика». — Спасибо, — улыбнулся Корунд и подтащил к себе чашку поближе, а затем и вовсе оторвал её от стола, чтобы вдохнуть бодрящий аромат. Разум никак не хотел просыпаться. Следопыт отчаянно зевал. Покосившись на маленького элийца, он и сам решил ухватить печенье. Теперь они хрустели лакомством в унисон с Ансельмом. — Интересно, насколько реально у вас купить сало в полтретьего ночи, — между делом усмехнулся Рыжий. — Ну, по идее реально, — пожала плечами Алетейя, — но, наверное, очень сложно… Бардесса сделала маленький глоток и вздохнула. — Даже я уже жду, когда это кончится… — Что кончится, мама? — не упустил возможности встрять в разговор Ансельм. — У нас с Хаорой будет ребёнок, — зевнул Рыжий, обратившись к Ансельму. — Такая же малявка, как ты. Убийца умолк и отправил в рот остаток печенья, запив его глотком кофе. Бодрящий напиток помогал бороться со сном. При этом Корунд не переставал мысленно взывать к покровителям, молясь об удаче и открытой продуктовой лавке. Юстиэля не было порядка получаса. Вернулся элиец таким же лохматым и зевающим, но со свёртком в руках. — Вот, — он приполз на кухню и бухнул покупку на стол. — Элийское сало с бертронским перцем! — торжественно заявил Юстиэль. Корунд едва не подавился кофе. Он неверяще округлил глаза и потыркал покупку целителя когтем. Потом неуверенно и устало улыбнулся. — Спасибо, светлый, — пробормотал он и перетёк в стоячее положение. — Я тогда побегу кормить страдалицу. Убийца перевёл взгляд на Тею. — Вы уж простите, что опять припёрся посреди ночи, — Корунд неловко усмехнулся и зевнул в кулак. — Да не страшно, — отмахнулась Алетейя, — я всё прекрасно понимаю, так что… Если вдруг ещё понадобится какой-нибудь деликатес, то приходи, не стесняйся. Снова Юса выгоним в круглосуточную лавку. — Так значит, у меня будет ещё один длуг? — Ансельм видел в этом свою выгоду. — Здолово! Целитель возмущённо нахмурился и открыл рот, собираясь облечь своё негодование в слова, но получилось только зевнуть. В итоге он просто махнул рукой и коротко буркнул: — Будешь должен. Рыжий кивнул, сгрёб принесённое сало в куб и попрощался с элийцами. Он покинул их дом бесшумным невидимкой и по традиции поставил свой портал в зарослях поодаль. Очутившись дома, следопыт прислушался и стал красться на кухню. Время было позднее… или ранее? Хаора могла уже спать. — Ты где так долго? — жрица не спала. Нахмурив брови, она встретила следопыта прямо рядом с тем местом, где он вывалился из портала. — Я уже заждалась вся! Несмотря на время, в Келькмаросе уже вовсю рассветало, просыпались птицы, лес наполнялся шорохами крыльев и краткими перекличками. — Нашёл? — голодные глаза уткнулись в Корунда. Убийца закивал и вытащил из куба купленный Юстиэлем свёрток. Даже сквозь бумагу он ощутимо пах чуждой асмодианам специей. — Сейчас я тебе отрежу кусочек, — предложил Корунд и полез в столешницу за ножом. И наконец на свету показался довольно большой кусок элийского сала — именно такого, как и просила девушка — с вкраплениями чёрного перца и мясными прожилками. — Отдай! — взгляд девушки загорелся, похоже, что она была готова есть лакомство прямо вот так, едва ли не руками. — Хочу-у-у-у-у! Но сало было в надёжных руках убийцы и Хаора не смогла выхватить его, чтобы уединиться где-то в чулане и сожрать в одно лицо. — Тише-тише, — Корунд методично пилил острым ножом желанное лакомство. — Хлебушка-то возьми? Там ещё и хорто вроде был. Можно сделать вкусный бу… — он прервался, только глянув в алчные зелёные глаза возлюбленной. — Впрочем, неважно, кушай. Нарезанные ломти сала были предоставлены в полное распоряжение голодной жрицы. А остальной кусок Рыжий снова закрутил в пергамент и вознамерился спрятать в холодильный ящик. — Ие пфяфь, — Хаора запихнула в рот сразу несколько кусков и теперь старательно разжёвывала с блаженной улыбкой на лице. — Фы ые мао наефал. Целительница оценила недоуменное выражение Корунда и воспользовалась эфирной связью. «Не прячь, говорю, мало нарезал». Рыжий поначалу округлил глаза, а потом не выдержал и расхохотался в голос, едва не выронив драгоценный свёрток. — Хорошего — понемногу, — заявил он, но потом всё же вздохнул, вернул сало на стол и принялся его разворачивать. Нож снова проехался по упругой поверхности. Тут уж следопыт не удержался и подцепил один из тонких кусочков, отправив его в рот.  — М-м-м…, а вкусно, — закивал он. — Фы фо фефлаеф! — возмутилась Хаора, едва не подавившись. — Ыаё фао! Х-х-х… Таки подавилась. Целительница закашлялась, стуча себе по груди, а потом гневно посмотрела на Рыжего. — Пойдёшь снова в Элиос за ним! — заявила жрица, когда прожевала куски. — Ну кошка, — Корунд жалобно изогнул брови, — я всего один кусочек! Хохоча, следопыт ухватил ещё один и шустро рванул прочь с кухни, как нашкодивший ребёнок. Только в гостиной он притормозил, поняв, что опрометчиво оставил в распоряжении Хаоры целый кусок. Быстро прожевав украденное сало, Рыжий вернулся ко входу на кухню и выглянул из-за угла. — Всё не ешь! — оттуда гаркнул он. Ответом ему была тишина на несколько минут. А потом деловой голос Хаоры. — Поздно… — миниатюрная целительница и впрямь сумела умять здоровый кусок сала. Теперь она довольно улыбалась и едва не облизывалась. — Рыженький, ты у меня прелесть… Жрица вышла в гостиную к убийце и повисла на нём, надеясь пресечь нотации. — Да, я такой, — самодовольно хмыкнул следопыт и обнял Хаору, легко оторвав от пола. — Поцелуй меня? Заслужил. И пойдём спать. Медленно переставляя ноги, убийца потащил целительницу в сторону спальни. В отличие от Юстиэля этот даэв не станет читать нотаций о вредной еде. Скорее, мерзко похихикает с утра, когда девушку снова начнёт мутить от переедания непривычной для северянки пищи. — Заслужил, — Хаора чмокнула Рыжего в губы и в обе щеки, оставив жирный сальный след и одарив непередаваемым ароматом перца. — Тащи меня в кроватку… Похоже, целительница не задумывалась, как плохо ей будет потом. Убийца облизнулся и донёс Хаору до спальни, а уже там усадил на постель. Чудовищно зевая, Рыжий стал раздеваться. — Поспим ещё… самую малость, пока птицы слишком громко не начнут орать, — предложил он и стал забираться на постель с противоположной от жрицы стороны. О том, чтобы раздобыть себе кусок одеяла, следопыт уже и не думал. — Угу, согласна, — Хаора щедро выделила следопыту краешек, но потом прижалась к нему спиной. Бесцеремонно ухватив за запястье, девушка вынудила Корунда обнять себя. Хотя вряд ли это сильно расходилось с его желаниями. — Спокойного… утра? Рыжий ещё раз зевнул и прикрыл глаза. Он уже давно привык засыпать так — в обнимку и практически без одеяла. Но тут вдруг вспомнился недавний вопрос Алетейи о поле ребёнка. — Кошка, а кошка… — шёпотом позвал он, надеясь, что за миновавшие секунды девушка не успела уснуть. — А нам ещё не пора узнать, кто у нас будет? Мальчик или девочка. Хаора долгое время не отзывалась. Показалось, что и впрямь уснула за такое короткое время. Дыхание девушки было глубоким и ровным, совсем как у спящей. Но потом Корунд смог ощутить, как его ладонь, лежащую на животе у жрицы и накрытую её рукой, легонько покалывает. Характерная реакция от воздействия силы целителя душ. — Девочка… — на грани слышимости ответила целительница. — Спи. Рыжий улыбнулся и закрыл глаза. А потом пошевелился, потянувшись вперёд и оставляя на шее Хаоры нежный поцелуй. В комнате воцарилась тишина. Но чтобы чувствовать эмоции своей половины не всегда нужен даже дар целителя душ. Убийца засыпал уставшим, но безмерно счастливым. «Девочка значит, хм…» * * *  — Рыжий, может уже домой? — Хаора опиралась на руку следопыта и часто дышала. Энергичная прогулка по Пандемониуму довольно быстро утомляла жрицу, особенно теперь. Выпирающий живот, придающий ей сходство с упругим мячиком, весил прилично. Девушке приходилось постоянно слегка откидываться назад, будто она несёт что-то тяжелое. Выглядело это смешно и умильно. Следопыт одной рукой обнимал девушку, а второй держал её ладонь. Ему было плевать на косые и полные любопытства взгляды знакомых и случайных зевак. Сколько Асмодея знала этого рыжего выскочку — он почти всегда был один. Продажные женщины не в счёт. А тут внезапная забота о ком-то другом. — Давай зайдём за соком к бакалейщику, как хотели. А потом домой, — предложил убийца. — Ты какой хочешь? Виноградный или рейдамовый? За разговором Корунд не заметил, как рядом возник изящный силуэт. Илайна иногда не брезговала передвигаться в Тени даже по Пандемониуму. — Рыжий, — протянула она и сощурила глаза, цепким взглядом изучая даже не следопыта, а его спутницу. Во взгляде Илайны читалась неприкрытая неприязнь. — Я занят, Ила, — довольно резко буркнул Корунд, намереваясь обойти убийцу как столб или предмет мебели. — А я хотела тебя на пару слов… по службе, разумеется, — ядовито улыбнулась девушка. — Ты не мог бы ненадолго оставить… свою… хм… — «толстуху», «булку» и прочие комплименты закрутились в голове Илайны. Повисла пауза. — Пошла нахуй, — внезапно спокойным и ровным тоном произнесла Хаора, глядя прямо в лицо «коллеге» Корунда. Чем больше был срок, тем чаще происходили неконтролируемые вспышки дара целителя душ. Словно жрице было труднее обуздать свои способности, так как все усилия уходили на поддержание и рост маленькой жизни. В основном это бывало, когда Хаора раздражалась или переживала. Так и сейчас. Целительница «прочитала» Илайну совершенно непроизвольно, как будто та и впрямь озвучила свои мысли вслух. Ответ слетел с губ Хаоры прежде, чем она это поняла. Уголки губ Рыжего невольно дёрнулись вверх, но ухмылку он сдержал. А вот Илайна — нет. Она ехидно усмехнулась и покачала головой. — Не нужно так нервничать, милочка, — елейным голоском протянула она. — В твоём положении нельзя. Да и в те дела, что я хочу посвятить его, тебе лучше не совать свой носик, не для барышень на сносях такие вопросы. Корунд выпустил руку Хаоры и крепко сжал кулак. Тихо скрипнула кожаная перчатка. Ещё не было случая, чтобы он ударил Илайну, но в последнее время она откровенно нарывалась. — Ила, у меня два выходных от службы, — обманчиво мягко протянул убийца. — Если это и впрямь что-то важное, вали и пообщайся с Берком. — Спасибо за такое трогательное беспокойство, — в тон ей ответила жрица, — но я сама решу, что мне можно, чего нельзя, и куда совать нос. Вряд ли там будет что-то страшнее твоих размазанных по площади мозгов, если ты сейчас же от нас не отвяжешься. Хаора слегка ухмыльнулась и сердобольно глянула на Илайну. — Может, тебе тоже выходной взять? В таверну сходишь, развеешься… мальчика себе купишь на ночь, раз уж не ведётся на тебя никто. Авось подобрее станешь.