— Бу-бу-бу, — фыркнула Алетейя вслед супругу. Но банку всё-таки отодвинула от греха подальше. Желудок и так недовольно урчал, протестуя против такого поведения своей владелицы. Но страсть Теи к хорто была неискоренима. Радовало только то, что после рождения ребёнка она обычно исчезала, и бардесса довольно спокойно относилась к подобным вкусностям.

 — И не фырчи! Я тебе добра желаю! — из ванной завёл свою песню Юстиэль. Но потом очень быстро затих: застёжки новой кольчуги привлекли всё внимание. Целитель возился минут десять-пятнадцать, прежде чем предстал перед Теей в новом облачении. Чёрная с тёмно-синей отделкой чешуя довольно плотно облегала тело, а от бёдер шла широким плащом с зазубренными краями. За спиной крепился кусок тончайшего полупрозрачного материала, шедший от лопатки до самой задницы. — Рукава только коротковаты, по-моему, — пытаясь подтянуть оные, заявил Юстиэль. Но как ни старался, а кольчуга прикрывала руки только на три четверти, хотя и сидела по размеру. — Шикарно смотрится, — восхищенно выдохнула Тея. — Ты у меня самый-самый красивый целитель на свете! Бардесса поднялась со своего места и обняла супруга, довольно ощутимо ткнувшись в него круглым животом. — А короткий рукав это чтоб было видно, как ты руками машешь, и чтобы не мешалось!  — Так ведь куснуть же могут за руку, — продолжил рассуждать Юстиэль. По части практичности доспехов он был неисправим. Но близость супруги и её трогательный вид с круглым животом свели все сомнения практически на нет. Целитель обнял девушку в ответ и поцеловал её в макушку. — Чудо ты мое, — проворковал он, — что ты со мной без рук будешь делать, м? — Плакать, — честно призналась Тея, чуть отстраняясь и улыбаясь. — И растить руки. Где находится лаборатория повстанцев я помню… Девушка хмыкнула, вспоминая бессонные ночи, проведённые в «обители науки», которая едва не разваливалась от дыхания. Попадать туда снова ей бы не хотелось. — Но лучше ты всё-таки маши ручками активнее, чтоб не успели вцепиться! Юстиэль расхохотался, освободив супругу из объятий. — Договорились, — кивнул он и, помедлив, спросил: — Ну что, пойду снимать красоту? Подустал я от железок. Он поднял левую руку и, морщась, стал потирать плечо. Долгое ношение тяжёлого щита сказывалось вибрирующей болью в мышцах.  — Конечно, конечно, — кивнула Тея, умилённо глядя на целителя. — Прими ванну, отдохни, расслабься… А потом приходи ко мне. Я пойду полежу. С сожалением оглянувшись на банку, девушка направилась в спальню. В последнее время она проводила большую часть времени там, так как ходить становилось всё тяжелее. Да и заботливый супруг не позволял передвигаться самостоятельно, без поддержки. Юстиэль проводил Тею взглядом и направился обратно в ванную. Идея поваляться в тёплой воде после изнурительного похода оказалась очень заманчивой. Бряцнули железки новой кольчуги, зашуршала одежда и зашумели струи из-под крана. Комнатка наполнилась густым горячим паром. Однако расслабляться в одиночестве было довольно скучно. Потому не прошло и пятнадцати минут, как посвежевший Юстиэль покинул ванную и дошёл до спальни. Из одежды он предпочёл полотенце на бёдрах, а мокрые волосы оставил распущенными, чтобы подсохли. Стараясь не шуметь, он приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Тея могла уже спать. Но его опасения оказались напрасными. Девушка хоть и валялась на кровати, но о сне речи не шло — в руках Теи была книга. Судя по тому, как быстро бардесса её захлопнула при появлении супруга, та была не слишком интересной. — Ты решил надо мной поиздеваться что ли? — медленно произнесла Алетейя, глядя, как капельки воды скользят по торсу Юстиэля. — А? — самый невинный взгляд устремился в потолок вместе с чуть виноватой улыбкой. Учитывая положение Теи, она физически не могла особо «зверствовать» с любимыми игрушками супружеской пары. Потому в Юстиэля иногда вселялся бес ехидства, заставлявший того вести себя вызывающе. — Да мне просто одеваться было лень, — беззаботно заявил он и шагнул поближе. Тоненький ручеёк сполз с одной из светлых прядей и обогнул ключицу целителя. Скользнул вниз по центру груди до самого живота с едва заметными кубиками мышц, а потом и вовсе скрылся за гранью полотенца, впитавшись в ткань. Юстиэль плюхнулся на край кровати рядом с супругой и лукаво уставился на неё.  — Ах, просто лень значит, — Алетейя сердито прищурилась. Внутри уже вовсю бушевала смесь досады, гнева и извечного притяжения к своему мужу. Коктейль был крайне взрывоопасный и в обычное время грозил вылиться в какие-нибудь «приключения» для Юстиэля. Однако сейчас бардесса была не в состоянии, что крайне её раздражало. Но кое-что она сделать могла… — Может, господин лентяй изволит улечься? Опираясь на локоть, девушка осторожно приподнялась. — Лежать это одно из моих любимых занятий, — с лисьей улыбкой закивал Юстиэль и пополз на кровать. В итоге он перекатился на спину, зажмурился и со стоном, полным блаженства, потянулся всем телом. — Ох, вот ради такого стоит рисковать, — вздохнул он, приоткрыв один глаз и глянув на Тею. — Ага, — с елейной улыбкой кивнула бардесса, а потом торопливо забралась сверху. — А сейчас кое-чем другим порискуешь. Тёплые губы коснулись груди Юстиэля и поползли вниз, одаривая поцелуями и укусами. Пусть сама Тея осторожничала с чувственным аспектом семейной жизни, но это не значило, что надо лишать супруга удовольствий. А ещё можно сделать так, чтобы он о них умолял… Девушка сдержанно ухмыльнулась. Во всех ситуациях она находила способ ответить на издевательства.

====== Ансельм ======

— Юс, — проснувшаяся среди ночи Тея принялась трясти супруга за плечо, — проснись!

— Ммм… А? Что? Кого убивают?! — Юстиэль сел и распахнул глаза, но те снова стали щёлками. Целитель широко зевнул, обретая ощущение реальности. — Родная, что стряслось? — сонно пробормотал он, силясь проснуться окончательно. Алетейя прислушалась к собственным ощущениям, чтобы быть наверняка уверенной, что ей не почудилось. Но новый приступ боли отмёл все сомнения. — Пора, — просипела Тея, сжимая пальцы на плече целителя. От такого наверняка останутся синяки. — Лети в Элизиум за кем-нибудь из жриц… Эти слова подействовали лучше умывания ледяной водой. Юстиэль округлил глаза и как на пружине слетел с кровати, начав быстро одеваться. — Я мигом! — даже не удосужившись причесаться и толком застегнуть рубашку, пообещал целитель и пропал в сиянии телепортации. К счастью, почти по всем карманам у него были распиханы свитки на непредвиденные случаи. Ночной храм не пустовал. Молитвы серафимам возносились даже с заходом солнца, потому отыскать жрицу проблемы не составило. Сложнее было объяснить той, что лохматый босоногий даэв с лихорадочным блеском в глазах не безумец, а офицер 4-го ранга, у которого вот-вот родит жена. В итоге Юстиэль привёл в дом жрицу и показал ей путь до спальни. — Я готов помогать, если понадобится… ну, что-нибудь, — заявил он, хотя и представления не имел, чем может быть полезен. Приглашённая жрица была немолодой и довольно опытной. — От тебя понадобится таз с тёплой водой, аделла и ненужная, но чистая ткань, — мягко произнесла женщина, — в общем-то и всё. В отличии от Маору, целительница не стала напрямую выгонять Юстиэля, решив, что супруги разберутся сами. А вот мучившаяся Тея внезапно разнылась. — Не уходи, — на лице бардессы была болезненная гримаса. — Останься со мной… Юстиэль закивал обеим и бегом умчался за всем необходимым. Сначала на тумбочке возник таз с водой, потом целитель принёс и всё остальное. Недолго думая, он остался у края кровати так, чтобы быть рядом с Теей и при этом не мешать жрице. — Всё будет хорошо, осталось немного, ты сильная, ты справишься, — зашептал он и стал гладить взмокший лоб бардессы. Жрица тихо хмыкнула, принимаясь за дело. «Немного» вполне могло вылиться в часов восемь или десять. Целительница давала Тее чёткие команды, не давая толком отвлекаться на жалость к себе. Но то и дело бардесса срывалась на стоны. Так больно ей не было ни в первый, ни во второй раз. — А-а-а-а-а-а! Я не могу больше! — громкий крик резанул по ушам, а потом Алетейя, ища поддержки, внезапно вонзила зубы в ладонь Юстиэля, который держал её за руку. — А-а-а! — теперь супружеская пара орала в унисон. Правда Юстиэль быстро осёкся, попытавшись убрать пострадавшую руку и заменить её на другую. — Полегчало? — сквозь улыбку зашептал он. — На вторую, кусай. Склонившись к Тее, он легонько поцеловал её в лоб. — Не-е-е-ет… — простонала девушка, слабо мотнув головой. Её глаза давно уже покраснели от слёз, а на щеках был лихорадочный румянец. — Боги, за что мне это, что я вам сделала… — А ну не отвлекайся, — строго произнесла жрица, одёргивая Тею. — Вот теперь действительно скоро… Это обнадёжило Алетейю, придавая ей сил. Хотя ладонь Юстиэля она сжимала по-прежнему до хруста костей. Целитель терпел, чувствуя… вернее уже почти не чувствуя пальцев. Сейчас его волновало совсем другое. «Давай же, Ансельм, — мысленно звал он, — хватит мучить маму». Юстиэль сам не заметил, как не моргая уставился на жрицу. Сейчас она казалась едва не божеством. После ещё одного часа мучений домик даэвов наполнился детским плачем. — Ну, поздравляю, — выдохнула целительница, — сейчас я его вымою и вручу матери. Отдыхай…те пока. Оба. Жрица удалилась, а Тея вскинула на супруга измученный взгляд. Уголки губ изогнулись в улыбке. — Спасибо… Юстиэль светился от счастья, хотя самого слегка трясло от волнения, а брови были изогнуты привычным домиком. — Ты молодец, — прошептал он и, потянувшись, поцеловал Тею. На этот раз в губы. — Сейчас посмотрим на нашего мальчика. Место укуса тем временем наливалось насыщенным ало-фиолетовым. — Ты бы себя подлечил, — даже в таком состоянии Тея волновалась за супруга. — Извини за синяки… — Ну что же, поздравляю вас, — целительница вынесла уже вымытого и закутанного в пелёнки младенца. Вручив его бардессе, жрица мягко улыбнулась. — Смирный характер у вашего мальчика. Порыдал чуть-чуть и успокоился, как только в воду попал. Что же, вы отдыхайте, а мне нужно вернуться в храм. Полагаю, вы и сами знаете, что дальше делать. Целительница выудила свиток телепортации и скороговоркой прочла нужные слова. Через мгновение от неё не осталось и следа. Тея с удивлением рассматривала мальчика. Ещё мутные глаза были довольно тёмными, наверняка совсем скоро они станут глубокого синего оттенка, как и у матери. А вот тонкие завитки волос при свете оказались насыщенного рыжего оттенка. Юстиэль при помощи лекарских чар убрал с руки все последствия укуса и задумчиво пошевелил пальцами, которые Тея до этого стискивала до хруста. — Рыжий? — целитель удивлённо уставился на младенца. — Мило… Целитель так и замер, сверху вниз глядя на мать с ребёнком на руках. В голове стали зарождаться мрачные мысли. — Наверное потом посветлеет, — наконец решила Алетейя. Она настолько устала и измучилась, что у неё попросту не было сил задумываться о том, почему у двоих светловолосых вдруг появился рыжий ребёнок. Хотелось только одного — спать. Глаза неумолимо слипались. Бардесса сама не заметила, как задремала, крепко прижимая сына к себе. Юстиэль походил по комнате, то и дело бросая взгляды на мать и дитя. Рыжий. Целитель остановился и вздрогнул. Ему вдруг вспомнился поединок с Корундом, в конце которого тот признался, что спал с Теей в проклятых руинах. Юстиэль поджал губы и покинул спальню. «Выпить хочу», — ярче остальных заиграла именно эта мысль, и шальная голова понесла целителя в таверну Бездны. Никого из элийских знакомых он видеть не хотел. В итоге Юстиэль плюхнулся прямо за барную стойку, хотя обычно предпочитал отдельный столик. Ссутулившись, он сделал заказ и подпёр щёку ладонью в ожидании. — Эй, светлый! — по плечу вдруг хлопнула чужая рука. Рядом уселся Корунд собственной персоной. Он был уже порядком пьян. — Тебя каким ветром сюда занесло? — Да вот… — ответил Юстиэль. — Сын родился, отмечаю. Целитель ткнул пальцем в стакан с виски. — А чего так не весело? Давай, папаша, за вас! — гаркнул Рыжий. Юстиэль выпил с ним. А потом ещё и ещё. Выпивка брала крайне плохо, как будто хмель вытеснялся иными эмоциями. Зато Корунд пьянел на ура. — Эх, Юс, — вдруг глубокомысленно начал он. — Ты не поверишь, но мне т…так стыдно… За то, что я тогда в Руинах с Теей, ну… т-ты понял. Сколько там прошло? А до сих пор стыдно, светлый. Запинающийся пьяный убийца уставился на целителя. Тот нахмурился, спихнул его руку со своего плеча и соскользнул со стула. В следующий миг в воздухе возник портал домой, и Юстиэль исчез в нём. Судя по царившей тишине, Алетейя ещё спала. «Я с Теей…» — голос Рыжего до сих пор звучал в ушах. Целитель схватил первую попавшуюся кольчугу из комода в прихожей и торопливо покинул дом. Заклинание перенесло его в Истар. Группка авантюристов надрывала глотки, пытаясь найти целителя для похода в сад знаний. Затея была крайне рискованной. Из пяти групп оттуда возвращалась максимум одна: настолько сильны были местные обитатели. — Я с вами, — Юстиэль шагнул к незнакомцам, застёгивая последний крючок на кольчуге, и отключился от всех эфирных каналов, кроме группового. Алетейя проснулась только через пару часов, когда младенец требовательно захныкал. Покормив и убаюкав сына, бардесса опомнилась, что совершенно не знает, куда делся супруг. Его ауры не ощущалось рядом. «Юстиэль? — превозмогая слабость, Тея попыталась достучаться до целителя мысленно. Однако натолкнулась на прочный барьер, как будто все эфирные импульсы обрывались, не позволяя связаться с ним. — Юс…» Тем временем отряд Юстиэля ступил в храм знаний. Даэвы озирались по сторонам, поражённые представшей картиной. Мир вокруг был будто на грани распада, и в то же время по краям дорожек пестрели живые растения.  — Где наша не пропадала, — выдохнул Юстиэль, осматривая бродивших впереди существ. Они были с крыльями, а в руках держали пики. — Ага, кто от нас не плакал, — хмыкнул страж и сделал шаг вперёд. — Вы же знаете, что отсюда ещё никто не выбирался, да? — пискнула чародейка, но её голосок потонул в гуле начавшегося сражения.  — Вообще-то выбирались, — сцепив зубы, бард нещадно терзал арфу, — только один отряд… Группа подобралась сильная. Наличие стража и чародейки обеспечивало их необходимыми щитами, а трио из волшебника, барда и лучника наносило огромный урон без особых проблем. Плюсом было ещё и то, что кроме латника вплотную подходить к врагам никому не требовалось, а значит жрецы не отвлекались на исцеление других. Отряд методично прорубался сквозь препятствия в виде копейщиков, магов и даже жрецов. Периодически даэвы делали привалы, чтобы восстановить силы или попить воды. Кто-то даже жевал бутерброд. Время текло совсем незаметно. Но Юстиэль не переставал думать о предательстве супруги. В груди всё сводило от досады и злости. От этих эмоций его магия становилась удивительно сильной. И наконец, группа добралась до последнего портала. Эта битва стоила жизней всем авантюристам. Первым огненный змей спалил барда, потом пал волшебник, а за ним и лучник захлебнулся в кислоте от зелёного фитона. Дольше всех жили жрецы. Но даже им не хватило сил вытянуть свой отряд. А хриплое, полное боли «не воскрешай!» от стража шипело в ушах даже после пробуждения на кибелиске. Юстиэль тряхнул головой и вскинул взгляд к небу. Темнело. Значит, рассудил целитель, он провёл в саду целый день. Он и подумать не мог, что отряд пробивал себе путь к Фитону почти двое суток. Недолго думая, Юстиэль отправился в таверну Бездны. Теперь, когда не нужно было сосредотачиваться на чужих жизнях, мрачные мысли снова стали одолевать его. Хотелось напиться. «Тея… как же ты могла? Сердце моё, душа моя…» Тоска потихоньку тонула в крепком асмодианском виски. Сквозь хмельную муть Юстиэль краем уха расслышал чей-то бойкий голос, говоривший на элийском:  — Кишка тонка у тебя! На патрульный корабль в Пангею берём только сильных и опытных офицеров. Юстиэль хлопнул ладонью по столу, приняв решение за секунду. Шатаясь, он побрёл на голос…