Чашка воды оказалась опустошена так же быстро, как и склянки с зельями. Юстиэль выпутался из одеяла и неловким рывком сел. Закрыв глаза и едва дыша, он ткнулся лбом в искрившуюся ладонь девушки. Чары согревали, целитель почти перестал дрожать, кожей впитывая каждую искорку, каждый отблеск.
— Хорошо… — на грани слышимости прошелестел он.
Тея усилила наплыв чар, комната заполнилась серебром полностью. Подключив вторую руку, девушка выжимала весь свой резерв, пока он полностью не опустел. Лишь тогда она уронила руки на покрывало, устало глядя на целителя и ничего не говоря.
— Спасибо, любимая, — Юстиэль взял одну из её ладоней в свои руки и поднёс к губам, осыпая поцелуями. Он по-прежнему был холоден, но по крайней мере мог говорить не запинаясь и не стуча зубами.
— Мне правда уже лучше… Прости, что испортил вечер, — целитель пристыженно опустил взгляд, пряча глаза. „Лучше ему… Лжец!“ — совесть тотчас дала хозяину смачную пощечину.
— Юс… — Тея тяжелым взглядом смотрела на жреца, — Расскажи мне правду. Будь это простуда или что-то физическое, его бы уже не было. Я перевела весь запас энергии, и если бы ты просто болел, ты бы уже мог по потолку бегать. Но почти ничего не изменилось в твоем состоянии. Поэтому я буду тебе очень благодарна, если ты перестанешь скрывать от меня… это. Чем бы оно ни было.
Тея не забирала руку, подавив нелестный для Юстиэля порыв.
Целитель упорно молчал. Он опустил руки и выпустил ладонь девушки.
— Да ничего такого, — сквозь вздох ответил Юстиэль. Секунды, когда он счёл себя загнанным в угол, быстро прошли.
— Слабость и жажда эфира, я чувствую в нём острую потребность. Каждую минуту. И никак не могу совладать с этим, — чеканя слова как приговор, продолжил он. — В обители его хватало лишь на одно-два простеньких заклинаний в день.
Алетейя продолжала мрачно взирать на целителя.
— Но вокруг крепости эфира полно. Его столько, что летать можно даже дома. Здесь просто…Просто невозможно чувствовать его недостаток, — в доказательство девушка шевельнула пальцами, с которых сорвался ворох искр. Несмотря на полное истощение пять минут назад, резерв её сил был уже полон, целительница снова могла пользоваться всем своим арсеналом заклятий.
— Не верю, что дело только в этом.
Юстиэль медленно поднял взгляд от одеяла. В его глазах, виноватых до этого, разгоралось негодование.
— Знаешь что, — вдруг сощурившись, зашипел он и сдёрнул с себя одеяло, что отозвалось сильным вздрагиванием. — Я пошёл на… На перемены ради нашего счастья!
Жрец опустил ноги на пол, а затем и вовсе встал.
— Я стараюсь быть другим, принять это… стать достойным тебя и…
Он осёкся, шумно сквозь дрожь втянув воздух.
— А ты учиняешь мне допрос?! Подозреваешь в чём-то?
Не давая Тее возразить, Юстиэль излил на нее гневную тираду, направляясь к сфере перемещений.
Алетейя в изумлении распахнула глаза. Собрав волю в кулак, она метнулась наперерез целителю, загораживая сферу собой.
— Постой, давай поговорим нормально. Я просто хочу понять, что с тобой происходит. И… я никогда не считала тебя недостойным. Я люблю тебя, Юс, люблю, понимаешь ты это? Любым, в любое время, в любом месте. Пьяным, слабым, загулявшим, больным, злым и грустным… балаур тебя побери, да даже в чужих объятиях! Мне невыносимо видеть, что с тобой что-то происходит и быть не в состоянии тебе помочь. А я прекрасно знаю, что ты мастер скрывать важные вещи. Не знаю, из каких соображений, может, не считаешь меня достойной доверия, но… — девушка прервалась, чтобы вдохнуть воздуха и закончить свою длинную тираду, — Но я готова помочь тебе чем угодно, ты только скажи, чем…
— Готова помочь? — лицо Юстиэля скривилось в гримасе недоверия, досады, злости… совершенно чуждые ему эмоции в такой гремучей смеси, уж тем более в отношении Теи.
— Тогда, — он крепко взял девушку за плечи, намереваясь отодвинуть со своего пути, — не препятствуй. Посплю ночь у себя, к утру стану прежним.
— Это не выход, ты же сам понимаешь, — девушка накрыла ладони Юстиэля своими, крепко вцепившись и намереваясь ни за что не отпускать. Словно чувствовала, что если не решить всё здесь и сейчас, оно так и будет продолжаться. И в конечном итоге оба погрязнут в болоте недомолвок и иллюзий.
Целитель нервно облизал губы, во рту и горле уже давным-давно пересохло, не смотря на количество выпитой жидкости. С каждой минутой задержки дрожь накатывала сильнее, озноб дополнялся бессильной злостью, ведь поднять руку на девушку он не мог и не собирался, невзирая на состояние.
— Это выход, мириться с небольшим… небольшой… слабостью ради большого блага, — вздрагивая, сквозь зубы процедил Юстиэль и отступил на шаг, опустив свои руки с плеч Теи. Пальцы девушки, оказывается, держали его так крепко, что хватка осталась, даже повиснув в воздухе между ними.
— Это выход, — упрямо повторил целитель и закрыл глаза, шепнув слова заклинания телепортации. Раз Алетейя не пускает к сфере, он доберется до дома по-другому, пусть и более долгим путем. Главное, чтобы шиго-привратница уловила команду не пускать никого, кроме хозяина.
— Нет, не выход! — так же упрямо возразила девушка.
Они стоили друг друга со своей упертостью и нежеланием отступать.
Тея молниеносно ухватила его за запястья, не давая нормально дочитать заклятие.
— Мы пойдем в храм и приведем тебя в порядок! — безапелляционно заявила целительница.
Юстиэль нахмурился и сощурил глаза, шумно засопев. Но злость очень быстро сменилась вполне натуральной паникой.
— Ты не понимаешь, — быстро пробормотал он и бегло глянул по сторонам, будто они были не одни в комнате. Жрец потянул руки на себя, не оставляя попыток сбежать, хотя прерванное заклинание отозвалось лёгким головокружением.
— Пусти. Я не хочу слушать нудные бредни о том, что целителю негоже… — он запнулся, прикусив губу и отвёл взгляд, как если бы забыл, о чём говорит. Мысли стремительно метались в голове и утаскивали своего хозяина домой.
— Что? — опешила Тея, не отпуская рук, — Что за необоснованные претензии? Я ведь… ничего такого тебе не сказала… Смотри на меня! Смотри, кому говорю!
Девушка отпустила запястья целителя, чтоб взять в ладони его лицо, вынуждая смотреть в глаза.
— Да, я не понимаю. Объясни мне!
Он оставался таким же холодным, как и был на улице, и периодически вздрагивал как от озноба. Глаза казались почти чёрными из-за расширенных зрачков, несмотря на довольно светлую комнату.
Миновала пара секунд игры в гляделки, и Юстиэль вдруг подался вперёд и крепко обнял Тею.
— Ты права, мне нужна помощь, — с жаром зашептал он, — давай отправимся в Храм.
— Хорошо… — осторожно кивнула Тея, но тут же с подозрением сощурилась, — Но если ты думаешь сбежать, у тебя не выйдет.
Взяв целителя за руку, она отвела его в спальню, не отпуская ни на минуту. Пошарив в тумбочке, Тея достала наручники и сковала ими свое запястье с запястьем целителя.
— Вот теперь идем.
От подобной меры новоиспечённый пленник недоуменно изогнул брови.
— Чувствую себя преступником каким-то… — вместо возражений пробормотал тот и в очередной раз облизал губы, — пить хочу.
Мысли о наручниках моментально заместила собой сильная жажда, и Юстиэль потянул Тею за собой на кухню.
Алетейя последовала за ним, выбора у неё не оставалось.
Предвосхищая инициативу, она сама налила в стакан воды и протянула его Юстиэлю.
Тем временем, мысленно она потянулась к привратнику храма, предупреждая, что сейчас заявится и есть ли кто-то из верховных жрецов.
Ёмкость опустела в считаные доли секунды. Целитель отдышался и мрачно кивнул девушке.
— Я готов… свитком? — несмотря на заданный вопрос, его взгляд цеплялся за всё, что угодно, только не устремлялся к собеседнице.
— Да, — Тея решила, что так будет лучше. Пришлось тащить жреца в гостиную, рыться одной рукой в лежащем там кубе и найти два свитка. Один она почти насильно вручила жрецу, второй развернула, зачитывая вслух, чтобы активировать оба.
