Литмир - Электронная Библиотека

— Что?! — от возмущения и подавляемого страха зрачки Берка стали совсем крохотными. А из-за бессильной злости все черты лица будто заострились, тьма в сознании за спиной его иллюзорного облика сгустилась ещё чернее. — Как ты смеешь? Хаора! — все крики были бесполезны, даже мысленный облик гладиатора таял, истончаясь и против воли рухнув на колени. — Прекрати! Что ты делаешь? Не смей!

С каждым вдохом возмущения становились всё тише. Постепенно грозный легат «Клыков каллифа» стал походить на прозрачный призрак. Его голос совсем стих, а затем Берк растворился полностью. Теперь Хаора могла творить всё, что ей вздумается. Подавленный разум был податливым, как мягкая глина.

— Та-а-а-ак… о, покровители, чтоб я ещё раз добровольно копалась в этом дерьме…

Жрица принялась ходить между пятнами и завалами камней, корректируя нужный ей фрагмент памяти. Вот прочь стёрт рассказ Соула, а вместе с ним и понимание своего козыря в руках и рычага давления на Корунда. Вот истаял образ самого убийцы, стоящего на колене, раз за разом… Приказы, придирки, само желание управлять им по-хамски, дрессировать, подобно собаке. Всё это целительница бережно, но непреклонно убрала из памяти Берка. Как и его приглашение, заменив интерес к себе внезапной скукой и желанием найти «блондиночку». Удовлетворившись результатом, Хаора вынырнула из сознания гладиатора, а потом, пошатываясь, встала с постели. Тот безмятежно спал, забыв о том, что жрица вообще приходила.

*

Джейс сидел на краю обрыва, свесив ноги, и задумчиво смотрел на простиравшуюся внизу балаурскую территорию. Элийский Ханарканд был по-своему красив в цветении розовых деревьев. Но сейчас охотника интересовали не красоты, а следы сбежавшего вора.

Снайпер дожевал горбушку хлеба и запил её водой из фляги, зорко всматриваясь в стелющийся внизу туман. Где-то там прятался беглец, укравший с завода Мекатрунга ценную вещь. Даэву было странно работать на шиго, но когда речь заходила о щедрости оплаты, стирались все рамки. Джейс поднялся на ноги и плавно спикировал вниз. Чёрные крылья мягко отнесли своего хозяина к земле. Юноша достал из кобуры пару пистолетов и побрёл вглубь балаурских земель. Каждый шорох заставлял замереть и начать пристально вглядываться в туман. Целью был заклинатель, а значит, опасный соперник. Джейсу не хотелось вот так запросто сложить свои крылья от руки какого-то авантюриста.

Спустя некоторое время асмодианин услышал приглушённое рычание. Он прицелился на звук и без раздумий дал пистолетную очередь в туман. Рычание сменилось тоскливым воем. А следом за ним прозвучали слова элийского заклинания.

Джейс подпрыгнул и, ухватившись за ветку дерева над головой, подтянулся вверх. Сиреневые чары пролетели мимо. Однако раненый пёс мага проворно спружинил на потоках невидимого ветра и очутился на той же ветке рядом. Не выдержав веса, та хрустнула и сломалась, роняя вниз и снайпера, и пса.

Вельскуд почуял погоню ещё когда Джейс был на самом верху. Пряжки на кожаном доспехе ярко бликовали и выдали своего хозяина. Потому маг был готов к атаке. Но противник оказался удивительно ловким и шустрым. Заклинания Вельскуда поранили охотника, но и одна из пуль угодила в бедро беглецу.

Последней надеждой был вопль духов, но он ушёл мимо, когда Джейс вдруг блохой скакнул вверх, ухватившись за ветку дерева. И сейчас элементаль ветра пытался добраться до его горла.

Асмодианин отбивался изо всех сил, награждая зверя ударами в морду. А в итоге приставил дуло пистолета к его подбородку и нажал на курок. Пронзительный вой отозвался болью в сознании заклинателя. Вельскуд пошатнулся и вскинул руку, призывая новые чары. Пальцы засветились ярким фиолетовым.

Джейс подскочил на ноги и кинулся к элийцу. Задание осложнялось тем, что его было приказано доставить живым. Кулак снайпера врезался в живот магу, обрывая заклинание. Вельскуд сипло выдохнул и согнулся пополам. Следующий удар локтем по спине уронил его на землю. В затылок упёрлось дуло пистолета. Маг заёрзал было, и Джейс ухватил его за плечо, рывком перевернув на спину.

— Где двигатель? — по-балаурски спросил снайпер.

— Ч…что? — не понял элиец. Асмодианин замахнулся и рукояткой пистолета ударил мага в скулу. Алый след стал наливаться насыщенным фиолетовым.

— Двигатель, который ты украл с завода Мекатрунга, — пояснил Джейс.

Кулон из чешуйки Мариссы, который Вельскуд обменял на злосчастный двигатель, принялся обжигать грудь прямо через карман. Маг отчаянно схватил ртом воздух, но получил ещё один удар железкой по лицу.

— Продал я его, — ответил Вельскуд.

— Тем хуже для тебя, — оскалился Джейс и замахнулся в третий раз. Тяжёлый пистолет опустился на висок мага и погасил его сознание.

Теперь доставить бесчувственное тело на завод к Мекатрунгу не составит проблем.

====== Обвести вокруг пальца ======

— Аскольд, твоя смена через полчаса, — зевнув, сообщила Сольвейг. Она уже тихонько ненавидела это задание. Это же надо было заслать их в такую задницу, охранять артефакт, вход в который находился в самой глубине пещер краллов Тархи. Девушка раньше даже не знала о том, что это место существует. И что уж тем более его придётся охранять. Но приказ есть приказ, и под командованием Аскольда туда заслали всю его семью с довеском из Шисея и Адониса. Они патрулировали артефакт уже несколько дней, живя в палатках и готовя еду на костре. Почти что отпуск, лишь с той разницей, что надо было постоянно быть наготове.

— Помню, — эхом отозвался юноша, уныло подпирая подбородок рукой.

Компания сидела вокруг костра, украдкой позевывая.

— Так что, говоришь, с Вельскудом стало? — напомнила вопрос Шисею Алетейя.

Страж опомнился и продолжил рассказывать:

— Так вот, с последней попойки я его не видел. Он храбрости набирался на завод Мекатрунга лезть, своей барышне что-то ценное добыть хотел, а потом пропал, как в воду канул. Вот думаю, не пора ли его искать, всё-таки шесть дней прошло…

— Пора, — уверенно заявил Юстиэль, подавив зевок. — Только вылезем из этой балауровой задницы.

Целитель с силой хлопнул себя по лбу, размазав очередного комара, и всё-таки зевнул. Остальные тоже украдкой или открыто зевали. Время было уже далеко за полночь. Постепенно разговоры стихли, и даэвы разбрелись по палаткам, оставив Аскольда одного. В конце концов, они торчали там уже не первый день и до сих пор ничего не случилось.

Элийцы и понятия не имели, что именно в эту ночь за ними наблюдала пара внимательных глаз. Проворная тень соскользнула с ветки огромного дерева на другую, зашуршав полами кожаного плаща по листьям. Отсюда обзор был лучше.

Джейс проследил взглядом за маршрутом скучающего убийцы. Блондин бродил туда-сюда от портала к артефакту до костра и обратно. Асмодианскому лазутчику было поручено тайно пробраться к хранилищу и уничтожить артефакт, могущий дать белокрылым существенное преимущество в затянувшейся войне. И сейчас, притаившись в густой кроне, мальчишка выжидал удачного момента, чтобы спрыгнуть и рвануть к порталу.

Снайпер сощурился. Эфирные метки незнакомца мерцали ярким эфиром великого генерала. Больших усилий стоило не облизнуться. Джейс любил хорошие схватки. А достойными соперниками были разве что легат Берк да его собственный отец. Он ещё раз посмотрел на портал, а потом перевёл взгляд на элийского следопыта. Соблазн был балаурски велик…

Аскольд лопатками ощутил чужое присутствие, но не подал виду, всё так же расслабленно прогуливаясь туда-сюда. Потом юноша остановился, якобы размяться, покрутил головой и помахал руками, внимательным взглядом окинув близлежащие кусты.

«Где же ты прячешься, сволочь?..» — убийца напрягал зрение, пытаясь выследить хорошо замаскированного лазутчика.

Впору было будить остальных, как и договаривались, но Аскольд медлил. Отчего-то он был уверен в собственных силах и думал, что противник один, а не отряд.

Этот элиец вёл себя как-то странно. Как будто забыл выспаться с утра. Ленивая походка и плавные движения никак не соответствовали патрульному такого высокого ранга. Джейс аккуратно потянулся к пистолетам, спрятанным в кобуру на бёдрах и стал подползать поближе к краю ветки. Он вовремя остановился. Как раз перед самой тонкой её частью, чтобы не свалиться, как было в Ханарканде.

392
{"b":"597287","o":1}