Имя жреца Соула попало в списки пропавших без вести. Так «Клыки каллифа» лишились своего целителя душ. Новички скулили о высоких ценах на услуги городских лекарей, а старики не всегда доверялись посторонним.

— Рыжий, а что там за новенькая жрица вылезла не так давно? Черноволосая такая, бойкая… это та, твоя которая? — Берк однажды обратился к Корунду, когда тот вернулся из экспедиции в Сигнию. На этот раз он собственноручно вырезал элийский лагерь в Мшистом лесу. Наспех выдернутые из боков стрелы до сих пор отзывались тянущей болью в мышцах. Рыжий мрачно глянул на легата исподлобья и повёл плечами, как будто разминаясь перед боем. С его эполета слетело длинное белое перо — зацепилось ещё во время боя в Сигнии.

— Погано стало без Соула, нам нужен целитель душ, — между тем продолжил Берк. Рыжий едва сдержал облегчённый вздох. — Предложи ей зайти ко мне на чаёк, — эту фразу гладиатор сопроводил похабной ухмылкой.

«Скажи ещё что-нибудь про неё, и я тебе шею сверну, мразь», — подумал Корунд, но вслух ничего не сказал, только кивнул и склонил голову, молча соглашаясь.

— Слушаюсь.

— Свободен, — Берк повёл рукой, отсылая следопыта прочь, и ушёл к окну, задумчиво глядя сквозь него.

Стараясь сохранять достойный вид, Рыжий покинул его кабинет. «Кошка… Хаора, — только очутившись снаружи резиденции, он мысленно потянулся к целительнице. — Берк хочет тебя видеть. Похоже что твоя репутация бежит впереди тебя».

«Славно, — как ни странно, девушка отозвалась почти мгновенно. — А то меня уже подзаебало шляться в Пандемониуме. Я вскоре подойду, жди меня там…»

Целительница явилась в резиденцию легиона через 20 минут, благо, помнила, где та находилась. Жрица была при полном параде — новенькие золотистые доспехи были начищены до блеска, оказывается, вот чем Хаора занималась всё это время, добывала себе не только славу, но и экипировку. Девушка проплыла по приёмной подобно королеве и остановилась в дальнем конце зала, ожидая Корунда.

Пока Берк ждал целительницу, тому было дано время передышки. Убийца уснул в своей комнате, присев в неудобное кресло. Собственная интуиция подбросила его тугой пружиной.

— Опаздываю, — спросонья прошептал он и повертел головой по сторонам, часто моргая и пытаясь вернуть себе восприятие реальности. Не теряя времени, он покинул свою спальню и помчался вниз, на первый этаж в сторону приёмной. Привратник там оживлённо общался с новенькой черноволосой даэвой. Этот сторож вообще был крайне общителен. Судя по всему, на работе ему было скучно. Потому что охранять резиденцию «Клыков» означало периодически прогуливаться вдоль внешних ворот и встречать новобранцев, указывая им путь до нужных комнат.

— А после того раза они все вернулись… о, — юноша осёкся, прервав очередную свою байку о приключениях зелёных новобранцев, коими с ним щедро делился молодняк «Клыков». — Корунд, — он кивнул заспанному следопыту. — А тут вот жрица тебя дожидается. Не хорошо опаздывать.

Рыжий смерил привратника испепеляющим взглядом, но вслух ничего не сказал.

— Идём, — убийца постарался улыбнуться Хаоре.

Хаора кивала с вежливой улыбкой, изображая, что ей очень интересно. Начинать свое вступление со скандала она бы не хотела.

— Спасибо за занятные истории, — девушка подмигнула Корунду, надеясь таким образом немножко поднять ему боевой дух. Кивнув, она направилась вслед за следопытом, по пути стараясь никого не разглядывать. Хватило и в прошлый раз. Не нужно, чтобы отторжение, которое она испытывала, было написано на её лице.

Рыжий провёл гостью на второй этаж по лестнице. Новобранцы из академии тихонько перешёптывались глядя им вслед. В глазах молодых даэвов читалось искреннее любопытство. А «старички» смотрели с некоторым недоверием. Девушке пророчили должность целителя душ, а это означало нехилую ответственность.

-…серьёзно? Эта соплячка? — шушукались они. Корунд смерил источник звука таким взглядом, что даэв невольно попятился.

— Тихо ты, в прошлый раз парню челюсть сращивали месяц, — долетело в спину. Подруга одёрнула своего боевого товарища, смерив того сердитым взглядом. — С цепным псом Берка шутки плохи.

«Цепной пёс…» — Рыжий стиснул зубы и зажмурился на секунду, слушая свои тяжёлые шаги и позвякивание шпор на офицерских сапогах. Бессильная злоба скрутила всё внутри колючей проволокой.

— Вот, — наконец он коснулся ладонью резной деревянной двери. — Пришли.

Как ни орал, а привычку стучать Берк так и не сумел привить Рыжему. Убийца толкнул двери.

«Не кипятись, — мысленный шёпот коснулся разума Корунда. Голос Хаоры прозвучал примирительно и несколько кровожадно. — Они ещё своё получат, поверь мне…»

Девушка юркой рыбкой опередила убийцу и первой предстала перед легатом Клыков.

— Воин первого ранга Хаора, по вашему приказу прибыли, — улыбнувшись, оттарабанила целительница заученную фразу. Она раздражала её до невероятия, но падкому на лесть придурку, а Берк представлялся ей именно таким, должна была понравиться. В зелёных глазах плескалось «уважение» и «восхищение». Хаора умела владеть собой, когда хотела.

Легат «Клыков» по своему обыкновению сидел за столом. Тяжёлое копьё было прислонено к стене за его спиной.

— Отлично, — он поднял взгляд от бумаг и посмотрел на новенькую. Выглядела и вела себя она вполне подобающим образом. Воин довольно хмыкнул и бросил короткий взгляд на Корунда, мрачной тенью стоявшего за спиной целительницы.

— Оставь нас, — Берк махнул рукой в его сторону, и убийца заученным уже жестом склонил голову, буркнув дежурное «слушаюсь». Дверь закрылась, оставив Хаору наедине с гладиатором.

— До меня дошли сведения о твоём рвении и таланте, Хаора, — Берк сразу перешёл к делу. — А мы не так давно потеряли своего целителя душ, его имя есть в сводках пропавших без вести.

Мужчина поднялся и медленно обошёл свой стол, пристально глядя на целительницу. Ведь именно о ней рассказывал пропавший Соул. И ради неё Корунд наступал на горло своей гордости, выслуживаясь перед легатом.

— Хотя я много раз говорил ему не совать голову в пасть зверю, но… — Берк махнул рукой, выражая то ли безразличие, то ли согласие с судьбой. — В общем, я хочу предложить тебе звание легионера и должность нашего целителя душ. Оплата будет достойной, плюс проживание в резиденции. Ремонт обмундирования, уж извини, за свой счёт. Поначалу от тебя будет требоваться исцелять младших легионеров и новичков. Продержишься месяц, я доверю тебе офицерский состав и удвою жалование.

Глаза Берка прямо уставились на целительницу.

— Что скажешь, воин первого ранга Хаора? — он не сдержал ухмылку. В чём-то они с Корундом были похожи, только этот гладиатор помимо пафоса источал скорее опасность балаурского дредноута, чем грацию и угрозу дикого зверя как убийца.

— Я готова служить, — ещё одна заученная фраза и хитрая улыбка, приправленная чуть кокетством, чуть ухмылкой и каким-то странным таинственным огоньком. Хаора смотрела на своего внезапно обретённого легата и мысленно рисовала себе картинки, как его кишки болтаются на люстре. Той самой, которую она видела в приёмной. Берк, разумеется, ничего такого не подозревал. Он ухмыльнулся целительнице и вернулся за свой стол.

— Добро пожаловать, — произнёс он и поставил торопливую подпись на какой-то заранее заготовленной бумаге. Будто бы и не сомневался в исходе беседы. Словно все, кого Берк приглашал в легион, рано или поздно оказывались в нём. Эфирный канал легиона загудел приветствиями. Несмотря на недовольных, которых Корунд и Хаора повстречали в резиденции, были среди легионеров и те, кто довольно громко и радостно вопил «Ура! Наконец-то!»

— Приступаешь завтра. Сегодня первый день на освоение и знакомство с резиденцией, — продолжал Берк, подняв взгляд от документа. — Я же не садист какой-нибудь, сразу работой нагружать…, а это передай нашему привратнику, внизу. Уверен, что вы уже знакомы.

Гладиатор протянул девушке свёрнутый в трубочку пергамент.