«Ну не знаю… София любит всяких убогих, вечно учит их уму-разуму… к тебе это не относится! — девушка торопливо вскинула на Шисея чуть виноватый взгляд. — Прости, вечно я ляпну что-то не подумав…»

Этим она удивительно напоминала собственного отца, который тоже то и дело извинялся перед Теей за необдуманные слова.

Перед тем как стрелять, Аскольд скосил взгляд на Софию, а потом на парочку из сестры и стража, стоявших в обнимку неподалёку. С одной стороны на чашу весов встала гордость, убийце хотелось показать, что он хорош во всём, даже в стрельбе из лука. А с другой, юноша вдруг вспомнил, как трепетно и детально София разжёвывала Шисею его ошибки, ободряюще касаясь плеча и стоя совсем рядом. Хитрая ухмылка не заставила себя ждать.

«Да чего уж там, — с улыбкой отозвался Шисей, — пловец из меня был и правда убогий». Склонив голову, страж запечатлел на лбу бардессы нежный поцелуй. Для прошедшего огонь, воду и Эскадрон даэва он умудрился сохранить удивительно доброе сердце.

Тем временем свистнула вторая стрела. Аскольд выпустил её чуть быстрее предыдущей. Она описала невысокую дугу и вошла в ствол пальмы чуть ниже плодов.

— Да что такое, — с досадой проговорил убийца и принялся торопливо пристраивать третью стрелу к тетиве. София хмыкнула в ладошку, а потом направилась к юноше.

— Позволь я тебе помогу немного… — девушка коснулась плеча убийцы. — Здесь утяжелённый каркас, обшитый гарденией. Целься чуть выше, с поправкой на ветер и отдачу. И локоть подними, иначе стрела виляет.

Лучница взяла Аскольда за локоть, ставя в правильную позицию.

— Вот, сейчас обязательно получится.

Девушка шагнула в бок, спокойно глядя на недосягаемые плоды. Сольвейг довольно улыбнулась, вновь положив голову на плечо воина.

«Хорошо, что ты не дуешься».

«Я бы ни за что не променял твои поцелуи на свою дурацкую обиду», — шепнул Шисей, наблюдая, как София касается плеча и руки Аскольда.

«О, смотри, а ты права», — удивился страж, когда лучница дала юноше все необходимые пояснения и отступила в сторону. Молодой убийца торжествовал. Он получил и ценный урок, поскольку владение луком не было его сильной чертой, и вынудил Софию на довольно близкий контакт. Чуткий нос следопыта до сих пор ощущал лёгкий аромат её духов.

Третья стрела прилетела точно в цель. Связка ярких фруктов с перерубленной плодоножкой плюхнулась на песок.

— Отличный выстрел! — крикнул Юстиэль. «Мне что-то подсказывает, что у нас скоро образуется ещё одна парочка», — шепнул он супруге, украдкой поглядывая на сына и лучницу.

«Если Сколли не будет торопиться, то все может быть, — умилённо ответила Алетейя, искоса глядя на Шисея и Сольвейг. — Надеюсь, Аскольду ты не будешь предъявлять претензии по поводу выбора партнерши?»

«Ну я же знаю Софи, — хмыкнула Сольвейг. — Надо будет ещё попросить её научить его не храпеть и мыть посуду два раза в день».

— Ты молодец, хороший выстрел, — как и положено наставнице, София не скупилась ни на замечания, ни на похвалу. Хоть и высказывала всё очень сдержанно.

— Спасибо, — Аскольд расцвёл в улыбке. — У меня хороший учитель.

Подмигнув девушке, он закинул лук на плечо и поспешил к пальме, с которой упали плоды. Предстояло отмыть их от песка и почистить. Добавка к рыбному завтраку будет очень неплохой.

«Не буду, — смущённо отозвался Юстиэль, заливая кипяток в жестяной чайник. Туда уже была насыпана пригоршня заварки. — Может она его научит так не задирать нос…» Как оказалось, даже отец Аскольда возлагал на наставнические способности Софии большие надежды.

«Вряд ли наш генерал согласится мыть посуду, — качнул головой Шисей. — Больно гонора дофига. Пойдём твоим поможем завтрак сделать».

«Нууу… иногда он это делает. Обычно когда мама заставит, — фыркнула от смеха Сольвейг.- Она кого угодно заставит сделать что угодно…»

«А может ты тогда и к Сольвейг перестанешь цепляться? » — окончательно развеселилась Алетейя, потихоньку оттаивая от утренней перепалки. Бардесса подсела к супругу поближе, подав ему ложку, чтоб размешать чайные листья.

«Я стараюсь, пока получается плохо, — честно признался Юстиэль, взял ложку и начал помешивать чай, аккуратно подливая туда ещё воды, чтобы хватило всем. — Может мне к целителю душ обратиться, чтоб ненужные воспоминания стёр, м?» Целитель скосил взгляд на супругу, стараясь сохранять серьёзную мину. Но нет. Заслуженное прощение настолько подняло настроение и уронило камень с души, что уголки губ непроизвольно разъезжались в стороны.

Однако поцелуй, которым Шисей наградил его дочь, думая, что их никто не видит, не ускользнул от внимания строгого родителя. От возмущения Юстиэль выронил котелок с остатком кипятка, залив часть костра.

— Проклятье… — целитель тихо, но довольно зло ругнулся под нос. — Да что ж я такой неловкий с самого утра?..

— Юс! Поставь котелок немедленно, кому говорю! — Алетейя нахмурилась, отбирая посудину у целителя. «Ну правда, сколько можно… И на счет целителя душ даже думать забудь, это тебе не игрушки!»

— Пап, давай помогу, — бардесса отлепилась от стража, приседая рядом с отцом, — Разожги пока костер обратно? Ши, помоги ребятам чистить эту хрень с пальмы, а то они что-то застопорились…

Аскольд и София и впрямь активно переговаривались, а ножи в руках мелькали все медленнее.

Юстиэль посмотрел на Тею с такой досадой, словно и впрямь собирался что-то сказать. Но потом умудрился взять себя в руки и виновато улыбнуться.

— Это всё похмелье, — беззаботно фыркнул целитель, — спасибо, Солли.

Пока младшая бардесса занималась чаем, Юстиэль взялся за костёр. Часть безнадёжно вымокших палок пришлось отодвинуть в сторону. Зато те, что остались сухими легко вспыхнули вновь, стоило добавить сухой травы и нового хвороста, чиркнув над конструкцией огнивом. Целитель напряжённо думал, имеет ли он право рассказывать о прошлой жизни Шисея. Сейчас страж и впрямь сильно переменился, только чернотой лат напоминая себя прежнего, беспринципного эскадронца. А если Тея, выслушав его рассказ, тоже решит воспротивиться его отношениям с Сольвейг? Дочь наверняка не скажет спасибо родителям. «Да и вряд ли нас послушает, в общем-то», — подумал Юстиэль.

Шисей тем временем неторопливо подошёл к парочке следопытов. София с Аскольдом были очень увлечены своей беседой.

— Тяжело чистится? Давайте помогу, а то там орда голодных даэвов жаждет завтрака, — засмеялся страж, присев к ним.

— А? — Аскольд поднял немного недоуменный взгляд на стража, а потом улыбнулся. — Да мы тут заболтались немного.

— Обсуждали конструкции луков, — пояснила София, активнее принимаясь за чистку фрукта. Нож порхал в её ладони серебристой рыбкой, обнажая сочную желтую мякоть.

— Так говоришь, дуб жёсткий? — возобновил беседу убийца, хоть и несколько смущённый присутствием стража, но не выказавший этого. — Я думал, показатели прочности у него выше…

— В качестве сердцевины и рукояти он хорош, — кивнула лучница, — но крылья лучше делать из гардении, как по мне. Можно ещё обшивать лёгкими металлами, вроде каталиума, но это не в моём вкусе, если честно.

Тем временем троица даэвов наконец совладала с костром и котелком. Ароматно закипел травяной чай.

Слушать двоих следопытов было довольно познавательно. Хотя стрельба из лука совершенно не давалась Шисею. Потому он никого не перебивал и не вставлял свои реплики. Зато режущее оружие всегда было продолжением рук стража. Даже нож, который юноша вручил ему, воин использовал с несвойственным его профессии проворством. Всё походило на то, что в прошлом ему частенько приходилось пользоваться подобными вещами. В считанные мгновения очистив приличное количество плодов и сложив их в большую миску, Шисей вернул нож Аскольду и поднялся со своего места.

— Не буду больше вас отвлекать, пойду там… — страж кивнул на костёр, — мешаться. Приходите тоже.

Вскоре вся компания собралась у костра. Даже разбудили Адониса, правда осторожно и издалека. Но то ли чародей наконец выспался, то ли наоборот, ещё не проснулся настолько, чтоб причинять своим побудчикам физический ущерб, он попросту сел рядом с Юстиэлем и сгрёб свою тарелку, пробормотав что-то благодарственное.