— Не мог же он в самом деле подойти к привратнику и попросить открыть портал куда-нибудь, — подхватил Вельскуд. Он настолько сосредоточился на новой информации, что позабыл про кофе, который уже безнадёжно остыл.
— О… — выдохнул маг, неуверенно улыбнувшись, когда наконец-то обратил взгляд на несчастную чашку. Правда потом улыбка сошла с лица, и он поморщился, сделав глоток холодного напитка. — А где пропадает наш латный друг? Давненько его не видать.
— Понятия не имею, — кивнула головой Сольвейг. Она с Адонисом объединилась в команду и ночами прочесывали уголки Элизиума. Очень уж желанной была награда. Да и девушка загорелась энтузиазмом, когда чародей ей рассказал о произошедшем в таверне. — На связь не выходит…
— Может, в запой ушёл? — жрец отчаянно зевал. Прошедшая ночь поисков оказалась такой же бесплодной, как и прочие, так что сейчас Адонис планировал добраться домой и лечь спать. Чтоб следующей ночью опять выйти на охоту.
— А вы его видели после той попойки? — спросил у мага Аскольд.
— Нет, — мотнул головой Вельскуд и отставил чашку в сторону, чтобы ухватить оставшуюся половину бутерброда с тарелки. — Может по заданиям куда умотал, я на его доспехе не увидел эмблемы легиона. А одиночки зарабатывают… эй!
Речь заклинателя была прервана его питомцем. Привычно лежавший в ногах элементаль не придумал ничего лучше, чем укусить мага за колено, чтобы тот выронил бутерброд. Колбаса и тоненький ломтик хлеба шлёпнулись на пол и в тот же миг были благополучно сожраны.
— Эфирные существа не нуждаются в еде, говорили они… — Вельскуд возвёл очи горе и помахал официантке в надежде заказать себе ещё кофе и пару бутербродов.
И тут на пороге таверны появилась знакомая широкоплечая фигура. Шисей окинул помещение взглядом и увидел знакомую компанию.
— Эй, народ! — страж широко улыбнулся и махнул рукой, направляясь к их столику. Он довольно сильно хромал на левую ногу, а вместо латных доспехов на нём была простая «городская» одежда в виде рубашки и штанов, заправленных в сапоги. Неизменная спутница — алая грива казалась спутанной, прекрасно дополняя картину общей помятости. Так бы мог выглядеть даэв, не спавший несколько дней… или пивший, не просыхая, всё это время.
— Вспомни солнце, вот и лучик, — усмехнулась Сольвейг, тем самым заработав ревнивы взгляд от Адониса. Чародей, судя по всему, пал жертвой очаровательных зеленых глаз, но пока не высказывал своих претензий, — А мы тут о тебе говорим?
— Ты где пропадал? — Аскольд поднялся, здороваясь с другом рукопожатием, а потом потеснился, выделяя ему место за столом, — Выглядишь паршиво, как после запоя…и где латы, пропил что ли?
— Вроде того, — немного растерянно пробормотал страж, на ходу пытаясь сообразить, что именно и как соврать, чтобы было убедительно. — Ненавижу заклинателей!.. Не обижайся…
Виноватый взгляд достался Вельскуду. Но тому было всё равно, потому что расторопная официантка уже принесла и новый кофе, и бутерброды, один из которых маг отдал своему питомцу, чтобы обойтись малой кровью.
— Попался мне один после той пьянки, — начал пояснять Шисей, — поспорили с ним, кто кого. А я раньше дуэлился на деньги, давно ещё, когда служил на Эскадроне. Ну и… умф… в общем, эта туника за серамиумовые монетки оказалась фальшивкой, развёл он меня как мальчишку. И по морде получил, и латы все проиграл. Так что теперь в вынужденном отпуске. Так-то.
Страж едва сдержал облегчённый вздох, настолько легко и гладко получилось навешать лапши. Правда совесть принялась грызть изнутри, что мол стоило бы лучше рассказать правду, ведь они давно уже не чужие даэвы, а он — не какой-то бывший эскадронец-одиночка.
— Ахахахах! Ну и дурачина же ты, — тотчас расхохотался Вельскуд, хлопнув ладонью по столу. Напуганный элементаль подскочил и ударился головой в столешницу, отчего посуда задребезжала. А мага ситуация явно забавляла, судя по всему, ему либо доводилось поступать так же, либо он просто любил издеваться над латниками.
Адонис тихо хмыкнул.
— Нда уж, вот это ты лоханулся, друг… кто же с заклами на деньги дуэлит, да ещё и без доспехов на магическую защиту или хотя бы оружия с немотой.
— Ладно, что вы все напали на него, — Сольвейг сочувственно глянула на стража, — Будешь кофе?
— Жаль, что ты свои доспехи потерял, — протянул Аскольд, — Ты же в курсе последних новостей? Мы тебя хотели пригласить поучаствовать с нами в поисках…
— Ну, ребята, говорю же, пьяный был, — виновато улыбнулся Шисей и благодарно кивнул бардессе. — Да, кофе бы и чего-нибудь поесть…
Как раз в этот момент рядом вынырнула вездесущая официантка.
— Только не колбасу, — вдруг предостерёг Вельскуд. Из-под стола донеслось недовольное ворчание, а сам маг невольно прикрыл ладонью укушенное колено.
— Краем уха слышал, — сделав заказ, страж ответил Аскольду, — действительно всё так плохо? А то я после того отдыха считай, что выпал из реальности на какое-то время.
Следопыт кивнул. Пока Сольвейг заказывала бутерброды с сыром, дабы не злить и без того не очень доброго элементаля, убийца кратко ввел стража в курс дела.
— Вот такие дела, — закончил он свой рассказ, стягивая один из принесенных бутербродов. — Надо изловить эту херню и получить за её башку пол лярда.
— Да вопрос даже не столько в деньгах, — протянул молчавший доселе Адонис, — просто хочется понять, что это… Или кто.
— Да кто-то притащил в порт дикого зверя, вон те же шураки, к примеру, — предположил Вельскуд, потягивая свой кофе. Теперь маг не забывал о нём и пил напиток горячим. — Мало ли какую дрянь они возят в своих трюмах. А тут сделка видно сорвалась, они не придумали ничего лучше, чем просто сбросить зверя в городе.
— Кто? — Шисей пропустил половину из того, что говорил заклинатель, мимо ушей. Страж уставился на Адониса. — Разве разумное существо способно творить… такое?
Внутри всё похолодело. Память рывками возвращалась в ту страшную ночь, рисуя перед глазами мутные обрывки: шорохи, звуки, запахи, чей-то сдавленный крик, когти и длинные, острые зубы.
— Сомневаюсь, что оно разумное, — подала плечами Сольвейг, — Скорее всего дикое. Кстати, шураки частенько поставляют редких зверей для частных зверинцев, так что может Вель и прав…
— Я понял, кого оно мне напоминает, — внезапно произнес Адонис, хлопнув себя по лбу, — Нойлефы жили не только в Сарфане, целая популяция их есть в Истаре, а среди них особенно крупные особи — вожаки. Та тварь была примерно такой по размерам…
— Надо слетать посмотреть на них, изучить повадки и… ох, проклятье, — Шисей осёкся и всплеснул руками. За прошедшие пару дней он так и не привык к себе без доспехов. — Жаль, что Юса нет. Кузнец бы мне сейчас очень пригодился…
И тем не менее, воин расслабился. Разговор ушёл в «безопасное» русло. Отыскать и изучить диких зверей было не самым сложным делом. В отличие от поиска собственных доспехов, которые он оставил в… на…
В лоб будто стукнули чем-то тупым и тяжёлым. Шисей поставил локти на стол и принялся растирать лицо, одновременно с этим фокусируясь на своих доспехах. Он точно помнил, что покидал таверну в них.
— Или можно сразу браконьеров и допросить, — задумчиво протянул Аскольд, ковыряя кинжалом край стола. Убийце явно не терпелось пустить в ход оружие.
— Хм, хм… — отозвался Адонис, — Я думаю, шураки ловят их не сами. Надо покрутиться рядом, посмотреть, кто из даэвов там ошивается чаще всего. Тогда уж и будем…допрашивать.
— Когда пойдем? — азартно осведомилась Сольвейг. Было заметно, что идея явно пришлась ей по вкусу. Сидение в Элизиуме порядком надоело.
— Да когда угодно, осталось только Шисею латы добыть, — пожал плечами чародей.
— Вы думаете, что если шляться толпой по порту, то нам удастся что-нибудь выведать? — с сомнением поинтересовался Вельскуд. — Я займусь выяснением поставщиков и клиентов.
Отодвинув от себя опустевшую чашку кофе, маг откинулся на спинку стула и, кивнув на Шисея, продолжил:
