— Ну, свидимся, — юноша махнул рукой на прощание своим напарникам. «Ма, я у кибелиска в Маргосе. Вы там где? Папу тут не вижу», — отозвался Аскольд и для верности ещё раз повертел головой по сторонам. Все попытки дозваться до отца не принесли плодов. Каждый импульс уходил в пустоту.
«Летим из Ра-Мирэн», — эфирный шепот Теи долетел теплотой и улыбкой, бардесса была рада, что смогла дозваться до сына. А вот до супруга так и не получилось, и это тревожило её. Но она не хотела пугать детей раньше времени. Может быть, Юстиэль только возвращается из потока эфира после смерти и потому не слышит пока что. А когда они наконец долетят до Маргоса, он очнется у кибелиска…
— Дракановы выродки, — ругнулась Сольвейг, пролетая над Адским Пламенем. На артефакте красовалась эмблема одного из ненавистных легионов. — Чтоб вам пусто было…
Самих асмодиан там уже не было. Никому не хотелось стать одиночной мишенью для возвращавшихся восвояси элийцев, и чернокрылые поспешили спрятаться по захваченным крепостям, а то и вовсе удрать в столицу, заниматься своими делами.
Аскольд остался бродить неподалёку от кибелиска. Постепенно альянсы распускались. Радостные крики о победе у Ра-Мирэна и проклятия в адрес северян стихали. Маргос пустел.
Аскольд вышел наружу, медленно переставляя ноги и задумчиво глядя вдаль. В итоге он сел на край платформы и свесил ноги вниз. Осада получилась утомительной и физически, и морально.
Рядом опустились Тея и Сольвейг. Обе бардессы запыхались от длительного полёта, но выглядели они целыми и невредимыми. В отличии от самого следопыта.
— Сколли, — Алетейя окинула сына внимательным взглядом и потянулась за арфой, — Что у вас там произошло?
Лёгкая исцеляющая мелодия окутала фигуру убийцы розоватым светом. О поражении группы захвата Тея прекрасно знала. Но абстрактно знать это одно, а видеть своего сына истерзанным и в крови — абсолютно другое. И пусть основные раны залечил целитель душ, вмешательство было необходимым.
Аскольд тихо выдохнул и с благодарностью кивнул обеим артисткам. Теперь ныла только его задетая поражением гордость.
— На нас напали трое убийц, — начал юноша и после короткой паузы продолжил: — Корунд был среди них. Барда они срезали в мгновение ока.
Молодой следопыт развёл руками, демонстрируя пробитый кинжалами дублет как итог поединка. Аскольд снова умолк и сжатым кулаком с силой стукнул о каменный пол, стиснув зубы.
— Я позвал отца на помощь, — повинно выдохнул убийца, — а что было потом, не знаю. Рыжий убил меня.
— Вот сволочь, а, — в сердцах ругнулась Сольвейг. Её детская влюбленность в статного асмодианина, который на тот момент был другом их семьи, давно забылась. И хоть девушке было немного жаль его после поступка Аскольда, сейчас всё в ней вопило о том, что надо отомстить за брата.
— Погоди… выходит, Юс тоже полетел туда? — в замешательстве переспросила Алетейя, — Тогда где же он, почему до сих пор не вернулся…
Мысли в голове были одна страшнее другой. Ведь теперь Юстиэль был не воином первого ранга, не имеющим особой ценности как пленник, а офицером…
— Он не откликается на зов, — произнёс Аскольд и встал на ноги. — Альянс уже давно распущен, командир сказал, что он не возвращался, улетев прочь от Кротана ещё в начале осады.
Юноша сделал глубокий вдох, но успокоения не принёс даже холодный воздух Бездны.
— Я знаю, с кого можно спросить, — кровожадно хмыкнул он. — Только доспех починю.
— Не нравится мне все это…
Разумеется, деятельная Тея собрала поисковую команду в считанные минуты. На просьбу о помощи откликнулись не только Шисей и Адонис, но и ещё несколько знакомых, в частности парочка из заклинательницы и чародейки, а ещё молодая стражница, которая одно время состояла с Теей в одном легионе.
Отряд получил краткие инструкции от Теи и подробности от Аскольда, и разлетелся по Бездне.
Даэвы сдавались по очереди, облетев всю Бездну вдоль и поперёк. Проверяли не только верхний уровень, но и весь низ. Мало ли куда могло занести пропавшего целителя. Самым неутомимым, как и следовало ожидать, был Шисей. Стражу хватало и выносливости, и упрямства, хотя даже с него уже в семь ручьёв струился пот.
— Я больше не… не могу, — тяжело выдохнул Адонис, цепляясь за латное плечо. Даже его мантры стали как будто тусклее. Они были в полёте уже несколько часов. Усиливающие зелья набили оскомину. Шисей поджал губы.
— Давай в Маргос. Я ещё один круг, — чередуя слова долгими выдохами, проговорил страж. — Клянусь Неджаканом, один круг и вернусь.
Чародей нехотя кивнул и развернулся, тяжело взмахивая крыльями. Воин полетел дальше. «Пропадают маленькие дети и домашние животные, — с досадой думал Шисей, пока кружил между Кротаном, Ткисасом и полуостровом Адского Пламени. — Даэв должен встать у кибелиска. Если он не попал в плен, конечно».
Страж вернулся в Маргос с пустыми руками и мрачным взглядом. Исчезнувшие крылья отозвались тупой болью в спине — слишком долго пришлось концентрировать силу эфира для поддержания полёта.
— Ничего, — сообщил он Тее, — но мы продолжим поиски завтра.
— Я пролечусь ещё, — Тея упрямо мотнула головой. Ей и Сольвейг было проще всего, заклятия бардов позволяли поддерживать полет бесконечно. Но девушки успели не только облететь доступную Бездну, но и обратиться с просьбой к командованию. Результат был неутешительным — поскольку семейство не состояло ни в одном легионе, помочь им не могли, у всех хватало своих забот. Не подействовали ни скандалы, ни требования, ни угрозы. Оставалось рассчитывать только на отзывчивость близких друзей, однако они и без того были вымотаны.
— Спасибо, что согласились помочь, — мрачно произнесла Сольвейг, готовясь составить матери компанию.
Даже гордец-Аскольд активно участвовал в поисках. Он оставил починку порезанного доспеха на потом и летал вместе с матерью и сестрой. То ли чувствовал вину за случившееся, то ли возврат в семью настолько сказывался на молодом убийце.
Ещё несколько часов поисков не принесли результата. Только парочка одиноких асмодиан подвернулась под руку. Юстиэль не откликался на эфирные оклики. Каждый зов уходил в пустоту.
Когда несмотря на магическую поддержку крылья исчезли в который раз, Тея скомандовала отправление домой. Если они все трое затеряются в Бездне, то станут легкой жертвой для асмодиан из-за переутомления, а этого нельзя было допустить.
— Завтра в девять сбор на площади, — произнесла бардесса. Остальные, дожидавшиеся в крепости, согласно кивнули и Тея поставила портал домой, пропустив сначала детей, а потом и сама исчезла в нем. В глубине души теплилась надежда, что жрец вернется под утро, вусмерть пьяный, но живой и невредимый…
Спать разбрелись в полном молчании. Аскольд бухнулся прямо на диван в гостиной, хотя до этого фыркал, намекая на возврат собственной комнаты. Молодой убийца был вымотан, дублет сильно порезан, а об гордость хорошенько вытерли ноги. Он ткнулся носом в маленькую жесткую подушку, чтобы подавить стон. «Отец, ну где ты? Дай хоть какой-то знак», — даже засыпая, юноша тянулся к Юстиэлю.
Робкие надежды не оправдались с наступлением утра. Целитель не вернулся домой и не ответил ни на один мысленный зов.
— Доброе утро, — по эфирной связи тихо поздоровался Шисей. Они с Адонисом уже стояли на площади Маргоса. — Мы готовы продолжать.
Впереди ждало несколько часов бесплодных поисков. От ледяной синевы и парящих обломков уже начинало мельтешить в глазах.
День абсолютно незаметно сменился ночью. В Бездне вообще смена времен года была незаметна. Время словно застывало, в едином миге. И сейчас этот миг был вовсе не хорошим, чтоб его хотелось растягивать.
— Пусто…
— И здесь!
— Тут тоже никого!
В это раз они летали все вместе, надеясь, что таким образом смогут тщательнее осмотреть каждый кусочек. Но… всё было зря.
Не нашелся целитель ни на следующий день, ни через неделю. Тея словно постарела сразу на десяток лет, дети были хмурыми и молчаливыми. По настоянию знакомых бардесса порой ходила в походы и на арены, просто чтобы не забывать, как держать смычок, и как звучат мелодии, кроме восстанавливающей силы полёта.
