— Я уже устала ждать, — Тея присела на корточки, потирая виски пальцами. Голова гудела от гула в эфирном канале, раздавались короткие приказы и переговоры других альянсов, но вслушиваться в них не было сил. Наконец грянуло заветное «Вылетаем!»

— Курс на Ра-Мирэн! — гаркнул лидер союза, первым устремляясь к крепости по так называемому «кольцу» — огромной части горной породы, силой эфира поддерживаемой в виде дороги.

Спустя несколько минут альянсы были уже у ворот полупустой крепости. Как и планировалось, отвлеченные остальными асмодиане перебросили свои силы к Кротану и Ткисасу, оставив Ра-Мирэн почти без охраны. Что было только на руку элийцам.

— Пробить ворота! Убить привратника и хранителя барьера!

Загудели осадные орудия, мощными выстрелами кроша камень. Вскоре ворота пали под общим натиском орудий и даэвов. В крепости началась резня. Асмодиан было значительно меньше и их с легкостью оттеснили вначале в артефактную, а потом перебили в замкнутом пространстве. Белокрылая армия рванула вниз, атакуя Лорда Заступника.

— Подкрепление!!! — истошно завопил кто-то из дозорных, но…

Подкрепление явно не успевало. На воротах крепости вывесили знамя одного из крупнейших легионов — «Тысячелетия».

— УРРРААААА!!! — от радостного вопля мгновенно заложило уши. Осада не была закончена, но захват одной из крепостей стал существенным преимуществом.

— Юс, Аскольд? Как у вас там дела? — Алетейя попыталась дозваться до родных, преодолевая всеобщий шум.

*

«Папа…помоги…»

Зов застал Юстиэля у пробитых врат Кротана. Элийцам только удалось расправиться с балаурской стражей и отразить атаку наседавших со спины северян.

Целитель встрепенулся и резко глубоко вдохнул, едва не прервав начатое заклинание. Пара крыльев появилась быстрее, чем он понял, что делает.

— Юстиэль? — недоуменный оклик лидера альянса долетел уже в спину.

— С сыном беда, — коротко отозвался Юстиэль. Несколько торопливых взмахов помогли вырваться из мешанины союзников. Жрец чудом увернулся от парочки огненных шаров, пролетевших совсем рядом. Асмодианское наступление не было до конца отброшено назад.

— С генералом?.. — ещё более удивлённо спросили в альянсе. Но ответа уже не последовало. Юстиэль сломя голову помчался сквозь Бездну к артефакту Адского Пламени.

Тем временем Корунд провожал задумчивым взглядом падавшего вниз Аскольда. Смертельно раненый убийца кувыркнулся в холодном воздухе, но до Ока так и не долетел. Его тело растворилась серебристым сиянием, а дух отправился в потоки эфира. Вскоре он очнётся у кибелиска.

— Вот дерьмо, — Рыжий плюнул вслед, досадуя, что Аскольд не успел напоследок ощутить ледяные объятия смертельного Ока.

В этот момент Адское Пламя перешло под контроль асмодиан. Корунд довольно хмыкнул. Это означало, что Илайна и Нелион одолели элийского чародея. И тут убийца заметил мчавшегося к артефакту белокрылого даэва.

«Чокнутый?» — озадаченно подумал Рыжий и скользнул под покров Тени, готовясь встречать гостя.

Зов Аскольда пришёл откуда-то из этой области. Юстиэль замер чуть ниже островка с артефактом. Тяжело дыша, он осматривался по сторонам. На эфирные оклики юноша не отвечал. Сердце принялось отбивать тревожную чечётку. Само нахождение рядом с артефактом врага таило в себе нешуточную угрозу.

Корунд удивлённо вскинул брови, когда узнал в запыхавшемся элийце Юстиэля. Он подлетел к жрецу поближе и только тогда вынырнул из маскировки, сразу же нанеся колющий удар ему в бок. Отыграться на отце ненавистного семейства Рыжий был совершенно не против.

Когда боль обожгла бок, Юстиэль крутанулся волчком, удаляясь от источника угрозы.

— Ты!.. — выдохнул целитель и зажал ладонью кровоточащую рану. Асмодианин криво ухмылялся. Почти такая же досада была и в глазах Аскольда, правда всего на миг, поскольку юноша лучше отца умел контролировать свои эмоции и скрывать их.

Рыжий отвесил элийцу издевательский поклон и кинулся в атаку. Теперь Юстиэль был готов и мог отражать или блокировать удары.

— Щенка своего ищешь? — спросил Корунд, когда в очередной раз столкнулся нос к носу с целителем. Клинки лязгнули о щит. Убийца оскалился, демонстрируя все свои клыки. — Он уже на кибелиске, готовься встретиться с ним.

Юстиэль с глухим рёвом оттолкнул от себя соперника. В ход пошли молнии и проклятия, которыми владел целитель. Но атакующая магия не была его сильной стороной. Большая часть чар скользнула искрами по офицерскому доспеху Корунда, не причинив вреда. А те, что умудрились обжечь, только сильнее распылили северянина и его желание поиздеваться. Хотя бы этого элийца он отправит в полёт до Ока.

Силы постепенно таяли, хотя Рыжий, казалось, даже не запыхался. Юстиэль обратился к воплощению земли, чтобы укрепить собственную защиту. Магическая кора окутала всё тело, придав живучести. Теперь какое-то время он не почувствует атак Корунда. Но тот не растерялся, в ту же секунду вспыхнув ярким пламенем, и рванул в атаку. Пламенеющие кинжалы принялись кромсать древесную преграду, отсекая небольшие куски. Но каждый раз на их месте появлялись новые.

Замах. Удар. Молния. Кара. Натиск земли. Соперники тяжело выдохнули.

— Спрашивал свою жёнушку о шраме на боку? — вдруг спросил Рыжий. Его уже порядком вымотала затянувшаяся схватка. Юстиэль нахмурился.

— Откуда ты…

Корунд не дал элийцу задать вопрос и подлетел к нему ближе. Пока не делая попыток напасть. Пробить защиту целителя он всё равно не мог.

— Знаю, потому что это я его оставил, — прошипел Рыжий, — а потом устроил ей незабываемое приключение в проклятых руинах. И пока она убивала вас, пресекая глупые попытки спасти, я спокойно заходил в гости. И спал с ней.

— Ты изнасиловал Тею! Мразь! — в гневе закричал Юстиэль и сжал кулак, в котором заискрилось заклятие молнии.

— Нет, — острие кинжала Рыжего упёрлось ему в грудь, — всё было по доброй воле. Ей понравилось.

— Что?! — шок был настолько сильным, что элиец утратил контроль над своими чарами. Защитное заклятие спало и осыпалось зелёными искрами. Кинжал без труда прошёл сквозь кольчугу и пронзил грудь элийца. Юстиэль порывисто выдохнул и округлил глаза. Услышанное никак не укладывалось в голове.

— Приятного полёта, — тихо мурлыкнул Корунд и, выдернув кинжал, нанёс ещё один удар. Колотая рана расцвела алым пятном совсем рядом с предыдущей. Его противник только шокировано хлопал глазами и пытался сделать вдох. От уголков губ пролегли широкие кровавые полосы. Но невзирая на сказанное, асмодианин не спешил отпускать Юстиэля и продолжил колоть его кинжалом, только сильнее распаляясь с каждым новым ударом. Вскоре грудь и часть живота целителя стали алыми от крови. Неизвестно каким чудом он держался в сознании.

— Нет… нет… Тея не могла… моя Тея… — хрипло и невнятно твердил он как мантру. Стеклянный взгляд смотрел сквозь Корунда.

И наконец, убийца отпустил наскучившую игрушку в полёт. В отличие от сына, Юстиэль не отправился в потоки эфира, а улетел прямиком в зловещую синеву ледяного Ока Бездны.

*

Аскольд очнулся на кибелиске. Рядом зализывал раны чародей, а неподалеку расположился бард, пытавшийся безуспешно оттереть кровь со своей белоснежной мантии.

— Осада кончилась, — сообщил следопыту жрец, — Ра-Мирэн наш, остальное продули. Эх, жаль, что адское не взяли… Ну да ладно, на следующей отыграемся.

— А где остальные? — юноша покрутил взглядом по сторонам. Даэвов было много, но это явно были не все войска, участвовавшие в осаде.

— Понятия не имею, — качнул головой чародей, — Наверное скоро слетятся. Да уж, не думал я, что мы схлопнемся от троих убийц…

— Им просто повезло, — фыркнул Аскольд. Укушенное асмодианином ухо отозвалось неприятным жжением, и молодой убийца поджал губы. Поражение дало сильный пинок по гордости, но соратникам об этом знать не полагалось. Как раз в этот момент долетел зов Алетейи.