- А? — Юстиэль выпрямился и медленно повернул голову на голос. - О, Тея!

Сознание плавно вернулось в реальность, отдавая сигнал телу немедленно подниматься и встречать девушку. Целитель торопливым шагом покинул гостиную и вышел к вернувшейся жрице.

- Замёрзла? — перехватывая у девушки пакеты с покупками, спросил жрец. — Там камин уже вовсю пылает, заходи скорее греться.

- Угу, — клацая зубами кивнула девушка. Кожа на руках покраснела от холода, пальцы едва разжались, чтоб отпустить пакет. Обхватив себя руками, она поспешила в комнату, чтоб переодеться в теплую домашнюю одежду, а потом вышла к камину. Возле него и впрямь было хорошо. Развалившись на ковре, Тея блаженствовала — наконец-то согрелась.

- Юс… у нас вино было в шкафу, может откроем бутылку? — крикнула девушка возящемуся на кухне целителю.

Юстиэль разобрал содержимое пакетов, выставил на стол пару тарелок и положил рядом с ними вилки. Только после этого он показался в натопленной гостиной.

- У нас серьёзно осталось вино? — озадаченно переспросил он. — Я был уверен, что на новоселье мы всё выпили.

Посмеиваясь, целитель шагнул к серванту, где за стеклянными дверцами помимо запаса посуды обитала бутылка вина.

- О, в самом деле, — выудив её и пару бокалов оттуда, жрец продемонстрировал всё Тее.

- Я припрятала её на случай похмелья, а потом забыла… — рассмеялась Тея, — нашла только недавно, после чего вернула в сервант.

Поднявшись на ноги, жрица на носочках пробежалась в кухню, любуясь приготовлениями.

- Ужииииин… — счастливо выдохнула девушка и уселась на стул, — Давай поедим и обратно в гостиную? Там так тепло… Самое оно для посиделок с вином.

- А… ну давай, я тогда штопор потом туда захвачу, — кивнул Юстиэль и уселся рядом, потирая руки друг о друга. — До чего всё же хорошо после холодной прогулки вернуться в тёплый дом…

И впрямь, чем сильнее снаружи завывал ветер, тем более уютным казался дом и вкусным ужин.

- Угу, — кивнула девушка. Она ухватила вилку, с удовольствием принимаясь за еду. Горячее мясо источало приятный аромат, заставляя хотеть поскорее съесть его. — В свой собственный дом…

Тея исподлобья глянула на Юстиэля, улыбаясь. Она замолчала, только счастливо вздохнув. Так хорошо ей было с ним вдвоём, что прошлые годы, проведённые в одиночестве, казались чем-то далёким, нереальным, как предрассветный кошмар. А сейчас она проснулась и всё в порядке…

«Или наоборот, — зашептал внутренний голос. — Сейчас ты спишь и видишь сон, а проснёшься опять одна, в холодной постели в цитадели Маргос. Тебе ведь и раньше снились занятные сны про совместную жизнь…» Между бровей залегла складочка, выдавая тревожные мысли.

- Эй, ты чего? — тотчас всполошился Юстиэль, заметив хмурость Теи. — Невкусно?

Целитель, успевший уплести уже большую часть своего ужина, удивлённо воззрился на Тею. Конечно, выходить на холод не очень хотелось, но если девушка скажет, что блюдо ей не нравится… да и к тому же, это будет отличный повод захватить мороженого. О том, что Алетейя может переживать из-за чего-то ещё уютным совместным вечером, жрец даже не подумал.

- А? — очнулась девушка, — Нет-нет, всё очень вкусно… На ночной смене опять тот самый повар, у которого мы обычно закупаемся. Он меня помнит, так что невкусного не сделает… Всё в порядке.

Тея попыталась улыбнуться. А потом вспомнила о том, что сама же требовала от жреца быть честным. Значит, ей тоже нужно быть с ним честной.

- Ну… просто мне иногда кажется, что я сплю. И что проснусь и это всё, — целительница махнула головой, — Исчезнет. Раньше, в Маргосе, мне часто снилось, что ты вернулся и… и что у нас всё хорошо. Вот как сейчас…

Юстиэль мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы коснуться ладони Теи и ласково погладить её.

- Теперь это не сон, — проговорил он, — и нам почти удалось покормить с руки дикого элементаля. А впереди ждёт ещё целая уйма всяческих… всяких… эхм… — тут целитель запнулся, будучи не в силах с ходу подобрать подходящее слово, — экспериментов, которые мы совершим с тобой. Вместе. Хочешь, я тебя ущипну в доказательство, что это реально?

- Лучше поцелуй, — тотчас озорно улыбнулась девушка, — Оно вернее будет, для проверки реальности…

Все мрачные мысли отодвинулись на второй план. «В конечном итоге, даже если я сплю, это балаурски приятный сон, и надеюсь, что проснусь я оооочень нескоро…»

Недолго думая, жрец подвинулся ближе и потянулся к Тее, по-прежнему не отпуская её руки. А когда подобрался достаточно близко, то склонил голову и коснулся губ девушки нежным поцелуем. «Люблю тебя», — коснулся её разума тихий эфирный шёпот.

«И я тебя…» Девушка улыбнулась, что было весьма ощутимо. «Неужели ты говоришь мне это сам, без моей просьбы… Даже не верится». Прикрыв глаза, Тея подалась чуть вперед, стараясь ещё сократить дистанцию и углубить поцелуй.

«Даже непутёвые жрецы поддаются воспитанию», — хотел было пошутить Юстиэль, но поток нахлынувших эмоций захлестнул его с головой. Целитель порывисто обнял девушку, бережно прижимая её к себе. Поцелуй получился довольно долгим и нежным, с каплями дремлющей страсти.

«Мне кажется, самое время перебираться к камину, — по-прежнему не прибегая к речи, предложила Тея, когда нехотя отстранилась, разрывая поцелуй. — Главное потом найти в себе силы добраться до постели, а не уснуть прямо там, под шелест пламени и треск дров…» Потеревшись носом о нос целителя, девушка рассмеялась. От плохого настроения не осталось и следа. «Теперь я точно уверена, что всё взаправду».

«Если вздумаешь уснуть там, я тебя отнесу до постели», — заверил Юстиэль, поднимаясь из-за стола. Несколько мгновений он сосредоточенно искал штопор в выдвижном ящике, а потом с коварной ухмылкой повернулся к Тее и вслух заявил:

- Только искусаю предварительно.

- За пятки? — «испуганно» округлила глаза девушка. — Тогда я убегу! Прямо сейчас!

Алетейя принялась воплощать в действие своё обещание и живо рванула с кухни. Хлопок дверью возвестил о том, что девушка уже в гостиной, а скрип дивана — что она успешно в него вписалась. Юстиэль проводил убежавшую жрицу долгим взглядом.

- Жертвам покусительств не полагается бегать так… быстро! — запоздало возмутился он и скосил взгляд на посуду на столе. Решив прибраться утром, целитель прихватил с собой штопор и неспешно отправился из кухни в гостиную.

- Сопротивление бесполезно, — с ленцой в голосе протянул он, когда очутился на пороге прогретой камином комнате. — Из дома ты на холод не убежишь, а тут я тебя настигну. Рано или поздно…

Скакнувшие на лицо тени сделали бы облик зловещим, если б не сияющая ухмылка. Подкидывая штопор на ладони, Юстиэль прошёл к камину, а по пути захватил оставленную на столике бутылку вина. Когда уселся ближе к огню прямо на ковёр, целитель повернул голову в сторону Теи и хищно облизнулся.

- Моя вкусная добыча, иди сюда? — стараясь сохранять коварное выражение лица, Юстиэль похлопал ладонью по ковру рядом с собой.

- Нууу… я подумаю… — замотавшись в плед, Тея сидела на диване. Окинув оценивающим взглядом целителя и бутылку вина, она показно вздохнула и сползла на пол вместе с пледом. - Всё, теперь разматывай меня сам, я окуклилась…

В доказательство жрица втянула втянула голову в плечи и стала и впрямь похожа на какой-то кокон.

- А потом… — невнятно произнесла целительница из недр пледа, — я стану бабочкой…ночной…

Посмеиваясь, Юстиэль отставил в сторону бутылку и отложил штопор. Он на четвереньках подполз к жрице, а затем сел на колени рядом с ней.

- Ты мне и так нравишься, не надо в бабочку, — прошептал он и протянул руки, чтобы сгрести «кокон» в объятия. Ощущения тепла и всеобъемлющей нежности буквально переполняли через край. Все заботы и тревоги словно растворялись в потрескивании поленьев и обмене шуточками.

- Ты боишься…что я упорхну? — хихикнув, девушка высунула нос из своего убежища, запрокинув голову и глядя на Юстиэля. Его прическа была окончательно растрепана, чёлка падала на лицо, но выглядел жрец забавно и мило. Эдакий лохматый плюшевый мишка. Тея улыбнулась и потянулась коротко поцеловать мужчину в скулу.