- Маору? .. — он ошалело уставился на жрицу, словно считал её очередным своим бредовым видением.

- Пей, — без особой трепетности брюнетка поднесла к губам следопыта чашу с вином. — Ты молодец. Я думала, будет хуже… А ты даже не орал. Хотя в некоторых случаях тихий пациент хуже громкого…

Она говорила громко и чётко, чтоб сознание убийцы реагировало на речь и не уходило в небытие.

- Сейчас выпьешь, но не вздумай спать. Ещё нельзя. Ты меня понял?

Стоило напитку коснуться губ, Рыжий стал пить большими глотками. Вино скользило по пересохшему горлу и приятно мутило разум, слегка притупляя боль. Убийца слушал голос жрицы и старался сфокусироваться на нём, смотреть на неё. Но веки предательски слипались. Он то и дело клевал носом.

- Н-не… не могу, — в очередной раз мотнув головой неразборчиво пробормотал Корунд. Моргал он и впрямь очень медленно: вот-вот и потеряет сознание. Маору протянула руку, поглаживая следопыта пальцами по лицу. Кожа девушки была контрастно холодной, по сравнению с горевшей жаром кожей северянина.

- Не спать… Я сказала, спать нельзя. Слушай, как бьётся твое сердце… Ритмично, ровно… Нельзя, чтоб оно остановилось. Слушай мой голос. Слышишь? Ты такой горячий, прямо и не верится, что из Асмодеи. Я думала, вы там все ледяные…

Она несла какую-то ерунду, стараясь заполнить тишину комнаты. Какой-то частью угасающего сознания Рыжий порадовался такому прикосновению. «Не поцелуй конечно…» — хмыкнул ехидный внутренний голос. А с другой стороны было так странно цепляться за образ элийки, врага по сути, как за якорь, удерживающий в мире живых. «Кошка», — Корунд слабо улыбнулся и всё-таки закрыл глаза. Голова склонилась чуть вбок, в сторону руки жрицы, гладившей по лицу.

«Если ты всё-таки сдохнешь, кто о тебе вспомнит? ..» — последняя мысль коснулась сознания болезненным уколом.

- Твою мать, — мрачно произнесла девушка, продолжая рефлекторно поглаживать следопыта по лицу, хотя в этом уже не было надобности. Он всё равно отключился. Теперь всё решит воля покровителей. Выживет он или всё-таки умрёт — Маору не могла дать точного ответа. Но одно она знала точно - всё, что она могла сделать, было сделано. А значит, долг она вернула. И совесть её чиста.

Пока Корунд валялся в отключке, Маору навела порядок в комнате, осторожно вытащила из-под мужчины заляпанные полотенца и выбросила их вместе с содержимым таза. Внезапный стук в дверь застал врасплох. Жрица только закончила отмывать руки. Осторожно приблизившись, она негромко осведомилась:

- Кто там?

- Это я… — взволнованно донеслось из-за двери. — Я на время сбежала от Юстиэля, пока у него дела… Открой?

Брюнетка распахнула дверь и впустила внутрь Алетейю. Та выглядела смущённой и немного растерянной.

- Странный запах… Что ты тут делала?

- Запекала асмодианина на ужин, — хмуро пошутила Маору.

Рыжий не слышал ни стука, ни голосов жриц. Исчезла даже донимавшая его нежить. Теперь навязчивой картинкой стало пламя Фрегиона. Хотя Корунду не доводилось бывать в той части Теобомоса, он был уверен, что эта легендарная вещь выглядит именно так. Раскалённый шар пламени будто поселился внутри асмодианина, плавно скользя болезненными лучами по коже. До жути захотелось нырнуть с головой в снег.

Однако тоска по дому быстро сошла на нет, стоило темноволосой элийке выбраться из иллюзорного сугроба. Снег вокруг неё тотчас растаял, появилась яркая зелёная трава и распустились цветы. Корунд потянул руки к девушке, так лукаво и обольстительно улыбающейся. И вдруг её лицо исказилось до неузнаваемости. Провалились глаза и нос, ссохлись губы и всё тело, а пальцы стали тонкими и скрюченными. Банши ухватила асмодианина за руки и рывком потащила в открывшуюся чёрную яму.

- Маору… — вслух застонал Рыжий и вздрогнул, падая во сне.

Тея протянула руку, касаясь запястья подруги.

- Извини. Вся эта история из-за меня, от начала и до конца. Я не знаю, когда она кончится… Но очень надеюсь, что мы отправим асмодианина домой и на этом все.

- Мы? — удивленно вскинула брови брюнетка.

- Мы, — кивнула Тея, проходя в комнату. — Что с ним?

Маору кратко рассказала о случившемся. Алетейя слушала внимательно, не перебивая и не выказывая удивления.

- Вот оно что… — выдохнула светловолосая, когда Маору закончила говорить, — Послушай. Я могу достать асмодианские зелья. Наверняка они ему пригодятся, и дело пойдёт быстрее.

- Откуда? — поинтересовалась брюнетка, подходя к постели раненого и меняя ему компресс на лбу.

- За хорошие деньги шиго-кочевники не только платьечки из Асмодеи привезут…

Когда голоса элиек приблизились, Рыжий попытался открыть глаза. Получились совсем узенькие щёлки. Явь мешалась со сном, и убийца уже не мог отличить одно от другого. Уверен он был только в том, что ему ужасно, просто невыносимо жарко, а собственное тело не желает слушаться, лёжа на постели безобидным пластом.

Светловолосая девушка почему-то казалась знакомой. Корунд нахмурился, но сфокусировать взгляд на её лице не получилось. Оно по-прежнему выглядело мутным пятном. Даже мысли в голове следопыта появлялись спонтанно и как-то совсем нелогично, перепрыгивая с реальных физических ощущений на бредовые картинки.

- Ну… лишним не будет, — пожала плечами Маору. — Так что если хочешь помочь, почему бы и нет.

- Я хочу поскорее избавить тебя от этого, — Алетейя чуть нахмурилась. — И забыть обо всем. Надеюсь, что больше мы с ним не встретимся.

- Надеюсь… — эхом отозвалась брюнетка.

Девушки поговорили ещё немного, и Тея засобиралась. Она хотела успеть разыскать шиго и вернуться до того, как её станет искать Юстиэль. Объяснять целителю, зачем ей вдруг понадобились асмодианские зелья, жрице не хотелось.

====== Выходной ======

Алетейя сверилась со временем. Шиго-кочевники должны были приехать с минуты на минуту. Девушка караулила их в деревне Каменных оград, и судя по тому, как сюда сходились даэвы, Тея была на правильном месте.

Представители пушистого народца явились через три минуты. Деловито поставили палатки, заставив толпу ожидать ещё некоторое время, и выставили товары. Часть из них, вроде дорогущего зеркала в шикарной раме, разошлась мгновенно. Всевозможные статуэтки, ковры, платья…Каждая вещь находила своего владельца.

Тея осторожно подобралась сбоку и шёпотом позвала крайнего торговца. Заинтересованный шиго подошёл, внимательно изучая даэву своими глазками-бусинками.

- Чего угодно, кярррун?

- У меня немного нестандартное пожелание, — осторожно начала девушка, — Мне нужен кое-какой товар из Асмодеи.

- У нас есть всё, что только пожелаете, нян-нян. Вещи, еда…

- Мне нужны асмодианские зелья, — прямиком заявила Тея, подкидывая на ладони увесистый мешочек кинар. Шиго задумался, а потом быстро кивнул.

- Послезавтррра сможем доставить. Какие именно, нян-нян?

- Элитные зелья жизни вполне подойдут. Не менее сорока баночек. Это задаток, — мешочек перекочевал в лапки шиго и исчез в складках его одежды.

- Договорились, кяррун. Послезавтра в полдень, приходите сюда же.

Алетейя кивнула и отошла, мысленно потянувшись к Юстиэлю эфирным импульсом. «Ты где? ..»

А он тем временем был занят порученным ему «ответственным заданием». Жрец уже битый час бродил по торговой лавке, расположенной в Элиане. Куча полок вскружила даэву голову своим пёстрым содержимым. Парочка торговцев расхваливала товар, охотно демонстрируя растерянному покупателю рулоны обоев, пласты напольных покрытий и ковров. Даже стучали по дереву, показывая прочность и качество мебели.

Целитель утёр лоб тыльной стороной ладони и в сотый уже раз окинул всё богатство долгим взглядом. «Эти… или вон те? Ох, Айон…» По началу показавшаяся интересной затея обратилась сущим адом. «Попробуешь на вкус нормальную жизнь, ага», — с досадой думал он, уже с опаской посматривая на назойливых торговцев. Они по началу не восприняли довольно бедно одетого даэва как достойного клиента, но стоило тому озвучить примерную сумму, которую был готов потратить, и выложить на стол список необходимого, в миг защебетали на два голоса.