Дверь сотряслась под тяжелым ударом.

- Да мы с тобой, ну и что? - лицо графини исказилось от ярости. - Ты думаешь быть твоей подстилкой это великое счастье?! Из-за твоей страсти, Оберон, я изгнана из столицы, живу в захолустье, я лишена всего, что у меня было. О, если бы ты был настоящий король, но ты просто ничтожество! Ты не можешь справиться даже с собственной женой, ты противен даже ей, раз она решилась на такое!

Удары в дверь не прекращались.

- Тинарда! - выдохнул король. - Так это все она...

- Да! Ты достал ее своими изменами, своим мальчишеством, играми в войну. Ты еще и непроходимо туп, раз не догадался сам!

Дверь затрещала. Пока любовники разбирались Гральф достал свой меч, до того покоящийся возле кровати.

- Довольно! - сказал он, обращаясь к королю. - Нас скоро начнут убивать, нужно, что-то делать.

Посмотрев на графиню варвар задумчиво добавил:

- Мы могли бы взять ее в заложники.

- Нет, - ответил король, вынимая меч. - Может я и ничтожество, но прятаться за женщину не буду. К тому же, раз за заговором стоит не она, то ее жизнь не ценнее нашей.

Гральф перевернул кровать, сделав импровизированную баррикаду.

- Спрячься здесь, - приказал он женщине. - И не вздумай мешать.

Графиня, которой до этого и в голову не приходило, что ее жизнь может тоже оказаться в опасности покорно юркнула за кровать.

- К дверям, - сказал Гральф, обращаясь к Оберону.

Варвар и король, прижавшись к стене, с обнаженными мечами в руках замерли возле дверей. Через пару ударов дверь с грохотом рухнула. Победный рев раздался из десятка глоток и гномы бросились в комнату.

Первым ударом варвар рассек череп одного из них. Другой встретил его меч сталью. Но король вонзил свой клинок бородачу в живот и тот мешком осел на пол. Безысходность придавала молодым людям силы. Удары их мечей заставили нападавших пятиться.

Звон оружия, крики, ругань, стоны. Все смешалось. Где-то за кроватью скулила от страха графиня. Отступившие было гномы, вновь бросились вперед. Бой закипел с новой силой. Исхитрившись, Гральф зацепил клинком еще одного неприятеля. Но противник не останавливал натиска.

Грохот выстрела перекрыл остальные звуки. Комната наполнилась запахом пороха. Отбросив использованное оружие, король выхватил второй из пистолей, уже разряженный ранее, когда он целился в Гральфа.

- Назад, ублюдки! - закричал Оберон, наводя бесполезное оружие на противника.

Гномы мгновенно исчезли из дверного проема и затаились за стеной. Король и Гральф тоже отступили за самодельную баррикаду.

- Заряжай, Гральф! - как можно громче крикнул король.

- Да, сир! - в тон ему ответил варвар.

Из коридора послышалось невнятное бормотание.

- Поверили! - радостно шепнул король.

- Тащите хлопушки, - почему-то на человеческом языке распорядился один из гномов.

Комендант! Гральф вспомнил отеческий взгляд и сочувствующий голос. Ну, собака! Значит, кроме гномов в коридоре находятся еще и люди - комендант и десятники. Удаляющийся топот говорил о том, что кто-то поспешил за "хлопушками".

- Графиня, - обратился Гральф к женщине, - может быт, ты поговоришь со своими людьми. Объяснишь им, прикажешь.

Та отрицательно покачала головой.

- Бесполезно, они скорее убьют меня, - и издевательским тоном продолжила,- ведь они выполняют волю всесильной жены короля!

- А почему твои люди не учувствуют в схватке? - Гральф отчаянно искал выход из ситуации.

- Их задача оказать помощь гномам, а после убить их.

- Тогда может поговорить с гномами?

- Брось, - ответил ему король. - Переговорами тут не поможешь. Нам бы до утра продержаться.

Радостные крики гномов дали понять, что прибыли "хлопушки".

- Вот и все, - обреченно произнес король.

Из коридора доносилась возня и звук высекаемых из кресало искр. Гральф прикидывал про себя варианты спасения. Выскочить в коридор и попытаться прорубить себе дорогу? Но численный перевес противника сводил эту затею на нет. Сидеть здесь и ждать пока их расстреляют, тоже не имело смысла.

Пытаясь сесть поудобней, варвар наткнулся рукой, на что-то мягкое. Под рукой была его кожаная сумка. Гральф достал из нее бронзовый прямоугольный предмет, весь покрытый замысловатой гравировкой.

- Возможно это наш шанс,- произнес он задумчиво.

- Что это, бомба?- с надеждой спросил король.

Гральф бережно держал в руках предмет.

- Нет, - ответил он. - Это Слава Предков - священная реликвия нашего клана.

- Боюсь, друг-варвар, молитвы тут бессильны.

- По преданию, когда будет грозить неминуемая гибель, надо открыть реликвию. И Предки помогут.

- Ну, пробуй, - с сомнением в голосе сказал король. - Хуже уже не будет.

На бронзовом прямоугольнике не было и намека на крышку или дверцу. Покрутив его в руках, Гральф положил реликвию на пол. Мысленно попросив у Предков прощения, Гральф рубанул мечом. Пустотелые половинки со звоном разлетелись. Гральф замер.

Прошла секунда, другая. Полминуты. Ничего не происходило. Гральф тяжело вздохнул. Священная реликвия оказалась не более чем безделушкой. Видимо, на роду у него написано погибнуть здесь, в полумраке тесной комнатенки, защищая блудливого короля, которого предали все. В голове всплыли слова клятвы: " Я, Гральф, сын Элрика, клянусь защищать тебя и сражаться за тебя...".

- Ну, Твое Величество, скоро нас перестреляют, как куропаток, - обратился он к Оберону. - Я пойду первый, может ты сумеешь выкрутиться.

- Я не собираюсь... - начал было король.

- Нет, - перебил его Гральф. - Я дал клятву. А твой конвой еще не прибыл.

- Эскорт.

- Ну, ты понял меня. А я слишком долго был изгнанником здесь, что бы быть вечным изгнанником после смерти.

Оберон понимающе кивнул.

Гральф приложил усилие, что бы сжать рукоять меча. Тело бунтовало от одной только мысли, что надо идти навстречу верной смерти. Он встал, ощущая в ногах слабость. Голова кружилась, в ушах стоял гул, кровь в висках бешено пульсировала.

На негнущихся ногах он сделал несколько шагов по направлению к дверям. В проеме возник гном вооруженный аркебузой. Гральф поразился, с какой четкостью он все видит: прищуренный глаз стрелка, его насмешливую ухмылку, зажженный фитиль. Голова шумела. Казалось, тысячи голосов одновременно шептали, говорили, кричали. Они сливались в равномерный гул, перерастающий в яростный, исполненный бешенством рев.

Грянул выстрел. Пуля попала Гральфу в плечо. Он ощутил сильный удар, но и только. Одного стрелка сменил другой. Вторая пуля угодила варвару в живот. Но боли вновь не было. Затем, все стало происходить, словно во сне. Варвар бросился вперед. Его удары разрубали металл, плоть и кости. Движения были точны и стремительны. Гномы и люди находящиеся в коридоре обратились в бегство. Кровь опьянила его, кинувшись следом, он разрубал их тела на части.

Внезапно, силы покинули его и варвар, держась за стену, сел на пол. Тьма медленно поглощала сознание. Последнее, что он видел это сотни, а может тысячи воинов, уходящих куда-то вдаль. И Гральф знал, что каждый из них, в свое время, сражался и умер за клан.

***

Кряхтя, слуги внесли два тяжелых мешка. Опустив их на пол, они замерли. Следом появился Оберон.

- Ну, вот, - сказал король, обращаясь к Гральфу. - Твоя награда, друг - варвар.

Гральф сидел на кровати, крутя в руках бронзовые половинки реликвии.

- Здесь золото, - продолжил Оберон. - Если, тебе мало, то скажи. Как - никак, ты дважды спас мою жизнь.

- Мне достаточно, - печально ответил Гральф. - Но теперь я думаю, нужно ли мне это богатство.

- Он еще и сомневается! Другие всю жизнь добиваются этого, но никогда не достигают.

- Понимаешь, я хотел вернуться домой. Весь такой в золоте, на коне. Вернуть своему клану это, - он показал разбитую реликвию. - А теперь...Принеси хоть все золото мира оно не поможет. Нет самого главного - Славы Предков.