И на этом моменте Том понял, что он ляпнул лишнего.

***

Через пять минут, в кафе, он сидел и мрачно стекал со стула, почти провалившись в свою толстовку.

— Два капучино, пожалуйста, цезарь и молодому человеку овощи гриль с мясом. Спасибо, — лучезарно улыбаясь, красотка вернула меню млеющему официанту. И затем, как только он отошел: — Колись, маленький любитель чужих парней, когда ты успел пристроить свой болт к Кернеру?

Том поморщился от ее свистящих интонаций. У него не было совершенно никаких сил сражаться с Амандой Диллон, но он обязан был предпринять последнюю попытку.

— Мне надо в туалет, — попытался увильнуть он, однако тут же был посажен обратно на стул мощной ладонью обиженной женщины.

— Если я тебя спасла из полиции, это не значит, что ты свободен. Вопрос все еще стоит, — было ему стальным и очень доходчивым ответом.

— Ладно. Черт с тобой. Один фиг, ты не понимаешь, когда начинаешь жать на горло так, что выдавливаешь человеку глаза, — Том выдохнул. — Это все началось сразу же, как мы встретились.

— Я так и думала, — она сильно сжала челюсти. — Все детали истории?

— А есть вариант «не скажу»?

Аманда отрицательно покачала головой. Том вздохнул и продолжал:

— Ну… В общем, я столкнулся с ним в лифте, в самый первый день. Он сразу мне понравился. Ты меня понимаешь, ты тоже на него запала. Но я сейчас не только про внешность, я говорю про внутренние качества, — Том задумчиво почесал подбородок. — У него есть одна черта, которая сразу заинтересовала меня.

— Я поняла. Ты сообразил, что он гей?

— Он не гей. Он скорее би. Но я сейчас не про это. Он еще и эмпат, Аманда.

— Эм… кто?

— Эмпат. Человек, который не только видит, но еще и чувствует. Понимаешь?

Аманда совершенно не понимала. Весь ее вид выражал полное дальнее плавание в теме.

— Как бы тебе объяснить. Это человек с эмоциональной гиперчувствительностью. Он может улавливать эмоции других. Может даже читать их мысли, если связь слишком сильная. Когда я столкнулся с ним в лифте, первое, что я почувствовал — его мысли и ощущения. Ты же знаешь, у меня самого с этим были проблемы. Я всегда вам говорил, когда мы еще… гм. Общались.

— Ты орал на нас, чтобы мы прекратили ругаться и думать громко.

— Потому что все ваши чувства на мне отражались, — кивнув, закончил Том.

— Ну. А Кернер что?

— А он понятия не имел, кто он. Он и сейчас не знает. И мне тогда пришла в голову мысль… Стать его другом посредством этой связи. Я мог передавать ему свои мысли и желания, но не говорил, кто я такой. И у меня получилось… Я смог ему открыть глаза на ту часть личности, которую он в себе так отчаянно отрицал.

— Погоди, Альфредо. Ты хочешь сказать, ты внушил ему, что он любит спать с мужиками? — Аманда аж привстала со стула.

Том на всякий случай отъехал подальше на своем.

— Нет! — поспешно сказал он. — Я ему ничего не внушал. Ты и сама могла бы понять по его действиям и реакциям, что девушки его отталкивают в некотором проценте случаев, — на этой фразе голос парня пошел вниз.

— Да! В моем проценте случаев! — обиженно бросила ему Аманда. — Но зато я знаю теперь, в чем причина. Могла бы и догадаться, что ты не просто так трешься в их квартире!

— Это не то. Я случайно туда попал. Мои планы пошли немного под откос, когда я опять поссорился с отцом. Но было поздно что-то менять, Билл оказался таким… добрым. Я подружился с ним, по-настоящему. Я так запал на этого парня… И просто не смог сдержать свое любопытство, — Том уныло покосился на стейк, который приземлился перед ним на столик.

Аманда молчала. Некоторое время никто не говорил ни слова.

— Ох и лис же ты, Альфредо, — тяжко вздохнула брюнетка.

Том виновато опустил голову.

— В Сан-Франциско и так мало нормальных парней, а ты еще и одного из них конвертировал.

— Я не виноват. Он на меня тоже смотрел! — принялся оправдываться Эл.

Аманда прервала его пламенную речь взглядом.

— Какого хрена ты сегодня учудил, что попал в полицию? — вместо этого спросила она.

— Ушел из дома. Ничего и никого не хотел видеть, потому что Билл узнал, что я читал его мысли. И попросил меня уйти.

— На его месте я бы тебе еще и яйца оторвала, — честно заметила собеседница и указала в его сторону ножиком.

— Спасибо, Эм. Всегда знал, что ты поддержишь, когда хреново.

— Не за что, — мрачно отозвалась она.

— Самое страшное не это. Самое страшное в том, что я думаю, он не простит меня. С ним Фиби, а она до сих пор считает, что это я втянул их в проблемы с Альваресом. Она никогда этого не забудет.

— Ну, ты их капитально тогда подставил. Я даже рада, что я уже на тот момент не общалась с вами из-за Грегори и Гарри.

— Да не подставлял я их! У Альвареса и без меня нашлись способы добывать информацию. Я пытался заявить на него в полицию, но как только он понял это, от меня тут же избавились весьма искусным способом. Ты не представляешь, на что он способен, когда ему реально что-то взбредет в голову.

— Не представляю. Мир моему дому.

Том хмыкнул.

— Ну вот. Сейчас Соммерс промоет Кернеру мозги. И мне можно не то, что переезжать в другой город, а сменить страну или планету, — Том уныло отхлебнул свой кофе. — Если бы ты знала, как меня замотала такая жизнь. Я ведь впервые подумал, что могу измениться… с ним.

— За эти слова мне стоило бы прибить тебя, Эл. Но почему-то я сижу и терплю то, что в итоге всей этой истории я просто оказалась лишней в вашем маленьком романе.

— Прости. Я не хотел, чтобы так вышло… — Том слегка прищурился и посмотрел на свою соседку с виноватым выражением лица.

Они снова немного помолчали.

— Наверное, не такое уж большое дело. Мне пора принять то, что я всего лишь стареющая красотка с голливудской улыбкой, заслуживающая только секса на одну ночь и пару друзей геев, которым можно поплакаться на горькую судьбу просто потому, что они тоже знают, каково это — страдать из-за мужиков.

На секунду Том поднял на нее взгляд.

— Эм, я тебя не понимаю. Ты самая сногсшибательная девушка, которую я могу себе представить. Тебе нужно просто правильно смотреть на вещи… Ты хоть раз всерьез задумывалась над тем, как сохнут по тебе Грег и Гарри?

Она нахмурилась.

— Не начинай о них. Это дохлый номер, Том.

— Но почему? Вы ведь начинали вместе когда-то.

— Да. И это была моя ошибка. Потому что я никогда не смогу выбрать между ними двумя. Они для меня — как единое целое.

— Ты знаешь, будучи в курсе их разнообразной жизни, не думаю, что это станет такой уж большой проблемой.

— Иди ты в жопу, Альфредо, — разозлилась красотка. — Я не хочу жить в вечном любовном треугольнике и, как бонус, выгребать из тарелки стекла и полиэтилен.

Том пожал плечами.

— Тогда не жалуйся на то, что ты вечно целишься на то, чего тебе все равно не достать. Ищи действительно доступные варианты.

— Еще одно слово, и я тебя закопаю, — угрожающе произнесла она.

— Копай. Один черт, хуже уже быть не может, — Том мрачно отвернулся в окно и уставился на начинающую погружаться в сумерки улицу.

— Ты правда уверен, что он тебя не простит? — раздался тихий голос после некоторого раздумья.

— Более, чем на сто процентов, — такой же тихий ответ.

Последовало недолгое молчание.

— И что… ты действительно жалеешь?

— Более, чем на тысячу.

========== 20. Друзья ==========

Cause I’ve spent all this time trying to convince myself

That I don’t need your smile and I don’t need your kisses,

I don’t need the way you hold my hand

And everybody says I don’t know what I’m missing

It’s almost too much for me to stand.

(Eleventyseven — A Stellar Sayonara)

— Кернер, ты меня, честное слово, заебал.

— Смотрите, я построил схему его движения по комнате! — радостно возопил Гарри и продемонстрировал всем белый лист, на котором было изображено что-то вроде гигантской сороконожки, насмерть запутавшейся в своих ногах.