— А вот это уже сложнее. Ты хоть представляешь, какая Соммерс ищейка? Это ты херово придумал — прятаться от них, да еще и в соседней квартире.

— Это как раз не херово. Это там, где они искать не будут — под самым носом.

Мобильник в кармане снова запищал, и Билл с раздражением отключил его совсем. Даже если будут звонить родители, он уже не собирался с ними разговаривать сегодня.

— Я могу спросить, почему вы разругались? Или оставишь это при себе?

Билл как раз подумывал про детальность ответа, как вдруг снова раздался звонок — на этот раз уже в дверь. Кернер хватанул Грегори за запястье перед тем, как тот дернулся, чтобы открыть.

— Грег, я могу тебе доверять? Если это Фиби, прошу тебя, не говори ей.

— Ну, она же должна знать, что с тобой все в порядке? — Хеммет непонимающе смотрел на него.

— Нет. Не надо, я потом смс ей отправлю.

— Чудные вы там все, Кернер. Как наглухо долбанутые, — проворчал сосед. — Вали тогда в комнату, чтобы она не увидела.

Билл как в воду глядел. Когда он притаился за дверью, услышал знакомый звонкий голосок, немного приглушенный стенами. Однако, разобрать было можно:

— Грег, Билл не у вас? Мы нигде не можем его найти.

— Мы? — раздался нехороший вопрос, который заставил притаившегося парня зачесаться.

— Ну да, они с Альфредо поцапались чего-то. Я не знаю, он не колется. Я подумала, вдруг Кернер мимо вас пройдет?

— Да нет, не проходил… А ты у Аманды спроси. Она наверняка знает, — совершенно невозмутимо врал Грег, внушая в Билла некую уверенность, что сегодня все еще может кончиться удачно.

— Точно. Аманда. Не подумала про нее. Жаль, я надеялась на вас…

— Ну, извини. Не могу ничем помочь.

— Ладно. Если появится…

— Я дам знать. Хорошо. Понял, не дурак.

Они еще что-то быстро сказали друг другу и распрощались. Грегори вернулся и постучал в дверь, за которой прятался его незваный гость.

— Ну вот видишь? А говоришь, не будет искать. Никогда не надо недооценивать лесбиянок — они во все щели вхожи; прости мне мой юмор. Вылезай уже оттуда.

— Я твой должник, Грег. Напомни потом, — уныло пробормотал Билл, пробираясь мимо парня и снова воцаряясь в кухне.

— Забудь. Сочтемся. Я только одного не понимаю — чего тебя так колбасит?

— Если бы я знал ответ на этот вопрос. Но я могу сказать, что капитально запутался в ситуации, — кисло выжал Билл.

— Мда. Видимо, дальше спрашивать не имеет смысла. Ладно. Кровать я тебе постелю. Но если Фиби к нам через балкон полезет, тут уж дохлый номер спасаться, — фыркнул парень и откупорил вторую бутылку.

— Да я не ее боюсь, — Кернер потер шею. — Тут все куда хуже… Я просто все порчу. Все, к чему бы ни прикоснулся. Как царь Мидас, знаешь такую легенду? Он в золото все превращал. А у меня, как ни крути, скользкое дерьмо получается.

Грегори прыснул пивом и зашелся в кашле. Его хохот некоторое время был единственным, что нарушало тишину в помещении.

— Нелегкий у тебя денек, очевидно.

— Послушай, Грег. А тебе нравился когда-нибудь человек? Ну, вот, чтобы сразу это понять.

Парень ненадолго задумался.

— Ну, да… Было. С одной девушкой. Давно, правда…

— И что? Ты прямо сразу это понял? В смысле, это было очевидно?

— Да как сказать. Такое не пропустишь. Если ты постоянно думаешь о нем, ассоциируешь все, что делаешь, с этим человеком, вспоминаешь глаза, улыбку, манеру речи… И если тебе это доставляет кайф, вот тогда считай, что пропал.

Билл от такого красочного описания вжался в стул. С каждым сказанным словом в его голове вставали на место кусочки головоломки. Он понял, что может привести довольно наглядные примеры почти на все эти пункты.

— Жуть какая, — Кернер содрогнулся. — Нет уж. Давай лучше пить… — и с этими словами он снова полез в бутылку.

***

Так прошло еще пару дней. Не сказать, что это были самые легкие моменты в жизни Билла, но он был рад, что хотя бы нашлась компания. Грег сдержал свое обещание и ни единым намеком не дал Фиби понять, что в его квартире временно поселился третий жилец. Точно так же держался и Гарри, которого ввели в курс дела и велели помалкивать до выяснения обстоятельств. Может это и было глупо и эгоистично, но Билл упорно не чувствовал в себе сил, чтобы искать встречи со своими друзьями.

Он выходил из дома, когда было еще хмуро, и возвращался, когда было уже хмуро. С учетом новой работы, где его загрузили под потолок — ему удавалось это делать без особых усилий. Он чувствовал острую надобность в своем ноутбуке и только раз заскочил домой, подгадав момент, когда никого не будет и милостиво бросив на столе записку, что он застрял на работе и потому его можно не ждать. Двенадцать пропущенных звонков от Фиби он предпочел игнорировать и дальше.

— Ну ты же не можешь прятаться тут вечно? — резонно заметил Гарри, накручивая макароны на вилку вечером третьего дня пребывания соседа в их квартире.

— Не могу. Но я же вас пока не напрягаю?

— Да нет, что ты, чувак. Наоборот, с тобой как-то веселее. Ты, кстати, можешь и Аманду к нам иногда звать, — начал было он, но тут же получил тычка от брата за бестактность.

На этом разговор завершился.

Про существование Аманды Билл забыл в принципе. Его настолько отрезало от окружающей действительности, что если бы Грег и Гарри не теребили его периодически и не заставляли смотреть фильмы и иногда ужинать, он бы совсем ушел в себя.

Работа, которую ему предложили в новой фирме, оказалась на редкость занудной. Все, что входило в обязанности — разрисовывать какие-то дурацкие листовки в рамках заданных шаблонов, заготавливать макеты по требованиям, которые ему пересылали от заказчика и быть на связи с девяти до восьми часов вечера.

Вот Билл и был на связи, уныло погружаясь в свою реальность и вычерчивая в графическом редакторе мягкие буковки под очередной заказ, которые до боли напоминали ему о чьей-то улыбке.

Его спокойствие продолжалось недолго, потому что в самый ответственный момент, когда у него начала как раз получаться злополучная буква «О», которая до того никак не хотела выводиться, знакомый голос нарушил его внутреннее равновесие.

Кернер. Может хватит вести себя, как маленькая девочка?

От неожиданности Билл сделал жирный росчерк и безнадежно испортил макет, над которым столько работал.

Эл. Ты… Знаешь, что? Попадись мне только, я тебе яйца отрежу, пожарю на сковородке и заставлю съесть, — Билл с сожалением посмотрел на загубленные часы работы.

У меня встречное предложение. Ты все еще хочешь меня видеть?

От такой неожиданности Билл аж выронил мышку.

Что? Что я слышу! Гудвин, Великий и Ужасный, собирается показать свое лицо? — Кернер сел на кровати и чутко прислушался к себе.

Возможно…

Так. Понятно, что ты хочешь что-то взамен. Могу я поинтересоваться, что бы это могло быть?

После неопределенного минутного молчания Эл медленно и с расстановкой начал выдвигать свои теории.

Мне ничего не нужно. Я уже говорил. Но ты мне можешь ответить на один вопрос?

Не обещаю. Но попробую, — Билл опасливо покосился на дверь комнаты братьев, откуда доносилось негромкое бормотание телика. Ему всегда казалось, что эти внутренние диалоги могли слышать все, и оказалось трудно себе внушить, что это была его и только его болезнь.

Тебе нравится этот парень…

Кернер закатил глаза. С самых первых слов ему уже не внушило доверия такое начало беседы.

Нет. Мне не нравится этот парень. Он спит со всеми подряд и ни на секунду не оборачивается. Вид его голой спины в движении будет вечно преследовать мой разум…

Вот именно об этом я и говорю. Я открою тебе свое лицо. Когда ты будешь готов и признаешься Тому, что он тебе не безразличен. Вот мое условие.

Ах ты, садист чертов, — Билл вышел из себя. — Ты задолбал меня в край… Это все не о тебе, Эл! И мир не сошелся клином на твоей неповторимой персоне!

Возможно. Но ты не можешь отрицать правду. Тебе нравится Альфредо. И ты хочешь меня увидеть. Это бесспорно. А еще, благодаря мне ты постепенно приближаешься к тому, чтобы понять, кто ты есть…