Двери раскрылись на их этаже. Билл и сам не успел заметить, как они доехали. Однако, ответ совершенно его не удовлетворил. Он продолжал хмуриться, когда дошел до своей двери.

— Мы тебе помогли?

— Не то слово, — буркнул Кернер.

— Ну вот и замечательно, — простодушно ответил Гарри. — В таком случае, всегда есть шанс повторить!

— Непременно, — Билл кивнул им и скрылся в своей квартире.

Ключи звякнули, когда он повесил их на крючок. Это было безнадежно. Похоже, что никто из друзей не придал той ночи особого значения, оставив его одного терзаться своими мыслями и сомнениями.

— Фиби? Ты дома? — на всякий случай позвал Билл.

Ответом ему была тишина. Скорее всего, девушка ушла встречаться со своей подругой, с которой Биллу не удалось переброситься и парой слов.

Внезапно Кернер застыл. Кроме них шестерых был и еще кое-кто, кто знал о той ночи. И мысль о том, что можно было попытаться спросить об этом у него, насмешила парня до глубины души.

— Нет. Нет, нет и еще раз нет, — смеялся он, не обращая внимания на то, что со стороны это выглядело, как синдромы шизофрении. — Я избавился от него раз и навсегда. И ни в коем случае не хочу, чтобы этот кошмар вернулся.

Билл пару раз приложился затылком о дверь, к которой прижимался лопатками. Он не мог поверить, что на полном серьезе подумал об этом. Нервно пройдясь туда-сюда по коридору, Кернер велел себе забыть про это. Правда, которая могла ему открыться, не стоила таких усилий. В порыве раздумий он дошел до кухни. Открыл холодильник. Закрыл его. Дошел до комнаты. Остановился посередине. И удрученно сел на кровать.

— Я не сделаю этого, — уже менее уверенно сказал себе парень.

Он посмотрел на часы. Бог знает, когда могла вернуться Фиби и застать его за этим странным способом медитации.

Черт, — выругался про себя Билл. — Ладно. Эй! Эй, ты… Голос!

Молчание.

Перестань, я же знаю, что ты где-то тут.

Никакой реакции.

Ладно, — Билл потер шею. — Кто бы ты ни был… Извини меня, хорошо? Я не очень привык, чтобы в моей голове кто-то так активно орудовал. Но сейчас мне бы очень пригодилась твоя помощь.

Тот же самый результат. Только внезапно поднявшийся ветер немного качнул шторы на окне. Билл опустил голову и подумал, что он окончательно спятил. Он так радовался отсутствию этого типа весь вчерашний вечер, а сегодня уже сам лез на рожон.

Так быстро соскучился по мне? — внезапно прозвучало где-то в правом ухе, отчего Кернер вздрогнул и царапнул одеяло.

О… Ты тут?

Мне показалось, что ты хотел что-то спросить.

Я хотел. Наверное. Не знаю, мне кажется, это не самая удачная мысль…

Ты никогда не выигрывал конкурс «Противоречие столетия»? Ты имел бы все шансы.

Знаешь, не у каждого парня в голове живет невидимый собеседник, который его достает. Прости, что я не сразу понял, что делать. Я и сейчас не очень понимаю, — Билл лег на спину, слушая глухие удары своего сердца.

Ты такой не один, — просто сказал голос, — кто намертво запутался в себе.

Я знаю. Это то, за чем я тебя позвал… Ты ведь сказал, что знаешь, как решить мою проблему?

Может быть…

Билл поводил глазами из стороны в сторону.

Я хочу знать. С кем я умудрился переспать той ночью? — Кернер поймал себя на мысли, что думать об этом было вполовину не так позорно, как произносить вслух. Это облегчало задачу.

А почему это так важно для тебя?

А для тебя не было бы?

Ты отвечаешь вопросом на вопрос.

Ты тоже.

Немая баталия смолкла на пару мгновений. Каждый из собеседников собирался с силами, чтобы продолжать.

Хорошо, — решил, наконец, Билл пойти на перемирие. — По поводу «запутался» ты прав. Просто мне не дает покоя эта мысль, что я мог быть…

С парнем?

Да. Это для меня так…

Дико?

Можно я буду сам заканчивать свои предложения? — Кернер недовольно пошевелился.

Да, пожалуйста, — в голосе слышалась заметная насмешка. — Просто, что тебе даст эта информация?

Я… Просто буду знать. И все.

Как скажешь. Это был Гарри, — хлесткий, как звук плети, ответ.

Билл хотел еще что-то подумать, но все мысли разом вылетели из головы. И хотя он ждал подобного, это открытие все равно стало для него неожиданностью. Почему-то резко стало не хватать дыхания.

И ты на тот момент не думал, как сопротивляющийся человек. Тебе явно нравился весь процесс…

И долго мы… ну…

Я не считал. Я же не все время был рядом. Я понял, чем оборачивается дело и отошел.

Врешь… — Билл прикрыл лицо ладонями.

И зачем мне это нужно? — удивился собеседник. — Я не извращенец.

Билл молчал. Он не знал, что еще можно сказать. На удивление, и голос не стал его больше доставать, а просто спокойно ждал. Билл протер усталое лицо и открыл глаза. Не сказать, что полученная информация что-то изменила для него. Он уже смирился с тем, что новая жизнь принесла ему много новых экспериментов.

Отвлеки меня чем-нибудь. У тебя же хорошо получалось болтать, — жалобно взмолился Кернер.

На этот раз его собеседник весело рассмеялся.

Ты в корне изменил свое отношение к голосам в своей голове? Что повлияло?

Не знаю… Просто почему-то мне проще говорить с тем, кого я не вижу.

Я понимаю тебя и знаю, каково это — быть одиноким и путаться в своих чувствах, — тихо отозвался голос. — Так что, если тебе надо поговорить, не стоит меня бояться…

Еще одна пауза. Более долгая, чем до этого.

Спасибо, — тихо пробормотал Билл. — А ведь я даже не знаю, как мне тебя называть…

Зови меня просто Эл, — мягко отозвался собеседник. — Я буду неподалеку, если что.

На этом его тон пошел на понижение. И почему-то Билл подумал, что голос не станет его сегодня больше тревожить. Он просто оставил его, наедине с сумбурными мыслями.

И Билл отчасти был ему благодарен.

***

Кернер пролежал в своей комнате до момента, пока в замочной скважине не повернулся ключ. Фиби, как и всегда веселая и светящаяся, появилась на пороге. Она послала соседу воздушный поцелуй и исчезла в направлении своей комнаты.

А он снова уставился в потолок. Теперь, когда вся правда открылась ему, понадобилось чуть больше времени, чтобы собраться с силами.

Кернеру надо было немного тишины, чтобы принять тот факт, что голос, который слышал только он, оказался не таким пугающим. Наоборот, обнаружилось в нем что-то успокаивающее. Это было просто удивительно. И почему-то было проще смириться с тем фактом, что склонность к экспериментам и ночным походам в клуб все же не довела ни до чего хорошего.

Билл перевернулся на живот.

Он не стал ничего рассказывать и делиться с Фиби своими мыслями. Когда стало понятно, что его немного отпустило, он со вздохом взял книгу и провел остаток вечера в комнате за чтением, в надежде, что следующий день принесет ему чуть больше ясности.

Билл надеялся, что неприятное ощущение вскоре отпустит и не помешает продолжать жить спокойно, как и посоветовал Грег.

========== 7. В поисках работы ==========

— Куда сегодня собираешься? — поинтересовалась Фиби, когда увидела, что Билл одевает не привычные джинсы и футболку, а брюки и рубашку.

— Иду в агентство по подбору персонала, — отозвался он. — В конце концов, накопленные деньги не вечны. А ты что будешь делать?

— Хочу нарисовать несколько картин. Вполне возможно, что мне удастся их выгодно продать, — поделилась с ним Фиби. — И еще я попытаюсь поискать квартиры. Может, все же слезу с твоей шеи.

— Ну, тогда желаю удачи, — Билл вежливо улыбнулся. — Но помни, твое присутствие совершенно меня не тяготит. Даже напротив, не так скучно.

— И еще я готовлю, — заметила Фиби, пододвигая ему стакан с овощным соком. — А то ты бы совсем ноги перестал таскать.

Билл поблагодарил ее и поспешно собрал свои вещи. Ему сегодня предстоял долгий день.

Он прибыл в агентство к одиннадцати часам. Взяв свой номерок в автомате для электронной очереди, он приготовился к ожиданию и встрече с HR-менеджером. Однако, когда Билл достал телефон и собирался еще раз прочитать правила встречи с агентами, взгляд его остановился кое на ком. В стеклянные двери входил Томас Альфредо.