— Эй, эй, тигр, полегче, — засмеялся Мерфи, когда поцелуй задержался дольше, чем надо и начал становиться горячее.

Кто-то справа засвистел. Раздались одобрительные возгласы.

— Иначе все закончится как вчера, а мне бы до классов живописи еще дойти.

Билл прикрыл глаза, чувствуя, как настойчивые руки разматывают его шарф чтобы добраться до шеи.

– Том, не будь таким горячим, я тебя очень прошу, — закатывая глаза и сжимая его куртку почти взмолился брюнет. — Что с тобой вдруг стряслось, ты не был таким уже давно!

— Останови меня, — прошептал Том, еле сдерживаясь, чтобы не развернуться и не пойти обратно, к Биллу в комнату, снова избавляться там от одежды.

— Том, ну пожалуйста, — нежно прошептал Билл, которого уже привалили к дереву. — Лучше вечером приходи ко мне? Напьемся с тобой и посмотрим кино.

— Угу, — хрипло и глухо пробормотал Том, пытаясь успокоиться и не заводиться. — Хрен ты от меня отделаешься теперь.

— Трахни его! — закричала компания откуда — то справа.

Билл показал им фак, даже не оборачиваясь и продолжая держать все свое внимание на Томе.

— Тебе на лекции пора, никто не поймет, почему сам Том МакГрат опаздывает.

— Что еще за сам Том МакГрат? — Том заботливо поправил его шарф и шапку,

— Ну как же, — улыбнулся Билл, — ты — мой герой. Гений и звезда спортивного кампуса. Ты большой человек в университете, Том.

— О’кей, — осторожно ответил он. — Это здорово… Наверное… Как я попал в звезды спорта?

— Ты не звезда спорта, ты мозг звезд спорта. Тебя мало интересует штанга или атлетика, зато ты даешь им списывать домашку, потому что они пустоголовые бездельники. Это ведь прибыльный бизнес! — пожал плечами Билл.

— Я барыжу домашними заданиями? — Том чуть не подавился. — Как я мог пасть так низко…

— Что прости? — Билл не расслышал вторую часть фразы, за звуками кашля.

— Ничего. Говорю, я гений и вундеркинд, — мрачно похвалил себя Том, прекращая давиться.

— Да. Это была отличная идея, — Билл улыбнулся. — Мама все равно не потянула бы нас двоих. Мы должны как-то оплачивать себе учебу? Я тоже зарабатываю портретами. Вдвоем мы с тобой вполне можем прокормиться сами!

— Мама?

— Ну да, Симона, — кивнул Билл.

Том хотел задать Биллу очень много вопросов прямо сейчас, но ему не нравилось, что тот снова начал с беспокойством вглядываться в его лицо. С этим можно разобраться и потом. Он не хотел волновать Билла.

— Том, ты уверен, что с тобой ничего не произошло? Ты очень странный.

— Со мной все в порядке. Послушай, Билл, прежде, чем я пойду на пары. Один последний странный вопрос, можно?

Брюнет пожал плечами.

— Он будет более странный, чем все остальные?

— Возможно.

— Ладно… Валяй?

Том собрался с духом:

— Ты помнишь тот день, когда твой отец спустился в подвал. А мы тогда смотрели твои рисунки, ты показывал мне его коллекцию машинок…

Том напрягся, но друг просто пожал плечами.

— Я уже не очень помню, это ведь когда было. Мы тогда разбили какую-то коллекционную модель, но отец, как ни странно, не сильно ругался. Просто попросил больше их не трогать и перенес все к себе в комнату. Только стал замкнутый какой-то и странный, избегал меня большую часть времени.

Он потер переносицу пальцем.

— Собственно, я и жить-то там потому больше не хотел, я для него всегда был словно приведение. А что?

Том почувствовал облегчение.

— Ничего. Не знаю. Наверное, я просто странный, — он обезоруживающе улыбнулся и щелкнул Билла по носу.

Тот шутливо пихнул его в плечо.

— Ты такой придурок. Но я все равно люблю тебя. Увидимся вечером.

Клюнув его в губы и помахав рукой группе каких-то парней у входа, он ушел, обдав Тома свежим запахом своего одеколона.

А Том некоторое время просто стоял и наслаждался моментом.

— Я самый счастливый сукин сын на Земле, — провозгласил он себе под нос.

Он был так счастлив, что не обратил внимания на человека, который преследовал его от самого общежития Билла и внимательно следил за каждым шагом.

========== 2011 год, 10 февраля, четверг. Измененная реальность (продолжение ) ==========

***

У Тома в животе порхали бабочки. По пути с ним здоровались какие-то люди, почти никто не прошел мимо, все протягивали ему руки со словами «привет, старик», они радовались ему, хлопали по плечу, улыбались и махали.

На пути к корпусу к нему подошла какая-то девушка в обтягивающей форме Черлидеров и повисла на его шее с дикими криками.

— Томммиии!

— Омг, — Том ухнул вниз, согнувшись под ее весом. В ней он узнал ту самую девицу, что Тревор облил пивом в баре целую вечность назад. — Простите, мы знакомы?

Он поправил на плече свой рюкзак, который Билл всучил ему с утра, когда они, целуясь, пытались попасть в дверной проем и все же выйти наружу.

— Ты свободен сегодня вечером? — проигнорировав его вопрос, спросила девушка. — Мы могли бы клево провести время.

— Ни в коем случае, — буркнул Том, стирая след помады со щеки. — Я занят. Во всех смыслах.

— Нууу, только не говори мне что это из-за брюнетика. Вы с ним все еще вместе?

— Да. И это собирается оставаться так до самой старости, — отрезал он, — протискиваясь к двери и проходя в лекционный корпус. — Сумасшедший дом какой-то.

На всякий случай Том обернулся, пытаясь убедиться, что девица не собиралась вцепиться в его штаны.

Она стояла и смотрела ему вслед, пронзительным взглядом. Том бегло осмотрел себя в зеркало. Что ж, пожалуй, он был готов признать — выглядел он прекрасно — спортивным, подтянутым, с хорошим цветом лица и любимыми брейдами. Не чета тому усталому серому нытику, каким он стал без Билла рядом.

Только ажиотаж продолжал его настораживать. Что-то казалось странным во всей этой свистопляске.

Оборачиваясь, Том без труда нашел аудиторию профессора Мура. Лица студентов были незнакомые, начать с того, что тут скопились одни спортсмены, которые взорвались аплодисментами, как только Том вошел в аудиторию.

— Поприветствуем самого главного сукиного сына, красиво сделавшего этих Принстонских хлюпиков на олимпиаде по математике! Ты гений чувак! — засвистел с места Хантер — самый тупоголовый из всех спортсменов, которого Том знал.

Все парни неожиданно встали и распахнули свои спортивные куртки. На их майках были нарисованы большие буквы, из которых складывались слова: «Том сука МакГрат гений!»

Челюсть парня приоткрылась.

— Очень мило, молодые люди, — профессор Мур повысил голос, — я бы попросил занять свои места. У нас экзамен.

— Профессор Мур, сэр, — пытаясь сделать вид, что он не слышит свиста и аплодисментов, сказал Том. — Я прошу прощения, что не ходил на ваши лекции всю ту неделю, у меня были. Ну… дела, я могу сдать вам эссе немного позже? Вы дадите мне время?

Профессор удивленно посмотрел на него, пройдясь взглядом по всей спортивной фигуре, по мешковатым штанам и большой майке с крупным рисунком, которая выбивалась из-под толстовки.

— А вы мистер…

— Я МакГрат, сэр. Том.

Неужели научный руководитель даже не помнил его имени?

— Мистер МакГрат, я не помню вас на своих лекциях. Но раз уж вы пришли, ответ – нет. Садитесь. Нам пора начать экзамен.

Том удивленно отошел и оглянулся на парней из братства «Теты», которые ухмылялись и махали ему, убирая свои сумки, чтобы он мог сесть. Пришлось приземлиться.

Если они поздравляли его с победой по математике, что это могло значить? Куда делась дипломная работа по ассимиляции памяти, на которую ушло столько времени? Почему все так кардинально изменилось? Том натыкался на новые и новые вопросы, но ответов не находилось.

Поначалу новый мир выглядел прекрасно, но теперь смутное беспокойство все больше и больше наполняло сознание. Какая-то раздражающая мысль постоянно сверлила в мозгу, как застрявшая заноза. Том попытался отогнать ее от себя, но маленькое зернышко дурного предчувствия грозило разрастись во что-то гораздо большее.