========== Точно по плану ==========

Крошечный зал аэропорта был наполовину пуст, и только одинокая пара шагала по залитому светом полу вдоль ряда огромных окон, открывающих вид на широкую взлетную полосу.

Темноволосый молодой человек, одетый в потертые джинсы и рубашку без рукавов, шагал уверенно, как и сопровождающая его девушка. Она была ниже своего спутника на голову, а рыжие кудряшки ее слегка подпрыгивали при ходьбе.

— Как долетишь, сразу же позвони, слышишь? — продиктовала она деловым голосом. — Я не очень доверяю самолетам.

— Угу.

— И не потребляй сразу же много алкоголя, иначе не покажешь себя в хорошем свете на самом важном собеседовании в твоей жизни.

— Конечно.

— Пришли мне фотографии квартиры.

— Чтобы ты убедилась, что, приехав, я не заселил к себе толпу развратных мужиков?

— Это не смешно, Том, — девушка остановилась и гневно отвела со лба прядь медно-рыжих волос. — Мама всегда говорила, тебе надо быть более осмотрительным, сосредоточенным и, наконец, ответственным! Что бы сказала она, услышав твои слова?

— Она бы гордилась мной безмерно. Если бы я не был таким решительным, смелым и умным, мне ни за что не предложили бы эту должность. И тебе следует брать с меня пример!

— Ну уж точно не с твоего подхода к важным делам! Тем более помни, что эта должность — пока всего лишь предложение!

— Не будь такой занудой, Мэган! Мне достаточно щелкнуть пальцами, работа будет у меня в кармане. Остались лишь формальности. Так что и ты можешь паковать чемоданы и выбирать лак под цвет нового калифорнийского купальника! — парень широко улыбнулся своей сестре.

— Конечно. Формальности. Ты должен всего лишь произвести впечатление на босса и новых коллег!

Молодой человек не был обескуражен подобной новостью:

— Как два пальца уделать. Я отличаюсь сногсшибательностью и харизмой!

— И скромностью. Не забывай давать о себе знать. И не пропадай.

— Не пропаду! — Томас подмигнул на прощание, и, поправив на плече сумку, бодрой походкой направился к своему гейту.

Сестра всегда заботилась о нем, иногда даже больше, чем о себе. Посмотрев на ее взволнованное лицо, молодой человек задумчиво провел рукой по волосам, собирая их в хвост.

После смерти родителей они с Мэг остались одни, потому взрослая жизнь началась для них рано, а вместе с ней пришло и понимание — нужно сделать все возможное для счастья друг друга. Именно эту благую цель преследовал Том, садясь на рейс до Лос-Анджелеса. В конце концов, сестра была всем в его жизни, и именно она заботилась о нем последние годы. Пришла пора отдавать долг, а потому, как только повышение и должность в новой, более престижной корпорации замаячило на горизонте, Том схватился за возможность обеими руками.

Он знал, что дело практически решено. Все детали были обговорены, осталось лишь подписать бумаги и провести несколько деловых встреч. А затем — привет, новая работа, новый штат, в перспективе — дом на побережье и годы счастливой жизни с парой собак и Мэган, которая, наконец, перестанет гнуть спину на своей неблагодарной работе. Все наладится!

Подумав так, Том улыбнулся и взошел на борт. Прощай, северный штат. Здравствуй, солнце вечно прекрасной Калифорнии.

В самолете было довольно душно, потому, прочитав пару журналов, молодой человек откинулся на спинку кресла и задремал. Проснулся он уже когда над его головой с негромким звуком зажглось табло «пристегнуть ремни», а капитан объявил о скорой посадке. Затем самолет действительно приземлился на залитую светом взлетно-посадочную полосу Los Angeles International Airport. Потирая затекшую руку, Том снял с багажного отсека свою единственную сумку и двинулся к выходу.

— Удачного дня, сэр, — вежливо попрощалась с ним стюардесса.

Парень кивнул на прощание и сошел с трапа, немедленно оказавшись в объятиях душного лета.

— Шика-а-арно, — потянулся он, надевая солнечные очки. — Разве здесь что-то может сложиться неудачно?

Даже воздух здесь имел другой запах, а звуки сливались в оживленную мелодию. Том решил не тратить время и сразу поехать в свой новый офис, где его, разумеется, уже ждали. К чему тянуть?

Разумеется, с машиной не возникло проблем. Молодой человек довольно быстро нашел у выхода первого же попавшегося водителя.

Мимо пролетали далеко расставленные дома, и лишь небоскребы — самая высокая часть построек Лос-Анджелеса — выступали над крышами, словно пики более высоких гор на фоне Голливудских Холмов. Именно к ним и направлялось такси — Тому предстояло подняться на шестидесятый этаж гигантского бизнес-центра, где разместилась одна из крупнейших архитектурно-дизайнерских компаний во всех Штатах.

Том по праву мог гордиться собой не только из-за повышения, но и из-за того, что вот уже несколько лет оставался одним из самых успешных рекламных агентов на территории своей немаленькой страны. В этом он винил собственную природную харизму, сильный характер и умение грамотно продавать почти любой товар. Никто просто не мог отказаться от его идей. Именно рекламная должность и требовалась новой корпорации. Какое счастливое стечение обстоятельств!

Сейчас перед Томом стояла самая интересная задача: грамотно продать свои услуги и при этом ни в коем случае не продешевить. Юноша как раз раздумывал над этим, рассматривая широкую, людную сеть улиц, на которой затормозил водитель. Замечательный район. Закинув на плечо свою спортивную сумку, Томас шагнул под тень стеклянного козырька офисных сооружений. Совершенно внезапно он наткнулся на препятствие в виде двух не желающих открываться ему навстречу стеклянных дверей.

— Значит так здесь встречают желанного гостя? Отлично. Вот что называется «нагрянуть без предупреждения». Эй! — Том помахал рукой двум сурового вида охранникам. — Какого черта вы не пускаете меня?

Те продолжали глазеть на сигнализирующего им из-за дверей парня и не реагировать на его действия. Так прошло около тридцати секунд, пока один из секьюрити наконец лениво не отодвинулся от стойки и все же не отправился встречать гостя.

— Пропуск, — с порога сказал он, жуя жвачку.

— Видите ли, в чем проблема: чтобы у меня был пропуск, сначала мне надо его заказать. А за этим мне надо пройти наверх, — совершенно резонно пояснил Том, опуская пальцем очки.

Секьюрити переглянулись.

— Корпорация?

— Креэйтив Андерсон Индастриз.

— Без пропуска нельзя, — охранник прекратил улыбаться. Что-то в тоне его голоса изменилось, когда он услышал это название.

Том начал терять терпение.

— Слушайте. Я новый сотрудник. Давайте не будем создавать друг другу проблем, и вы просто пропустите меня. Впредь я не потревожу вас, потому что, когда меня примут, я буду заходить по карте.

Охранник окинул взглядом уверенного молодого человека более пристально. Улыбнувшись, Том прислонился плечом к двери, показывая, что уходить он не собирается.

— Тогда звоните и предупреждайте о своем визите, — последовало новое требование.

— К чему такие меры предосторожности?

— К тому, что их сумасшедший босс… В общем, у меня нет никакого желания в очередной раз разговаривать с Биллом Андерсоном. Я и так сталкиваюсь с ним слишком часто. А хотел бы вот столько! — показал он жестом цифру ноль.

Том понятливо сощурился. Он слышал об Андерсоне от своего начальника. Замкнутый и нервный, Билл возглавлял корпорацию Креэйтив Индастриз. При описании этого типа Тому почему-то представлялся старик с крючковатым носом, склонившийся над горой бумаг и скрупулезно пересчитывающий каждый цент, и сейчас этот образ стал лишь четче.

Том не имел понятия, какие дела связывали его прежнего начальника с этим типом, и каким образом Ларри уговорил этого Билла на перевод своего лучшего сотрудника в лос-анджелесский штат. Очевидно, кроме давней дружбы, за всем этим стояли еще и большие деньги, но, по большому счету, Тому не было никакого дела до того, что творилось за его спиной.

Его волновало лишь одно: ему будут платить, и при том в три раза больше, чем на предыдущем месте. Кроме этого он знал, что прежний начальник (а по совместительству и старый друг) не подставит его.