— Кстати об экскурсиях… Кто-нибудь из присутствующих уже бывал здесь? — спросил гном.

— Нет, все вы будете в равных условиях. Сейчас мы перейдём в замковую часть здания, и я познакомлю вас с Сильвестром. Особенность этого полигона в том, что вы действительно будете участвовать в событиях, которые будут происходить. Вы почувствуете иллюзию боли, поединки окажутся максимально реальными благодаря виртуальному оружию. И всё это из-за специальной техники.

— Битва будет разыграна в замке? — уточнил варвар.

— Это не битва. Задание игрока — пройти десять этапов, используя боевое искусство и магию, найти несколько магических предметов и в самом конце победить мага, то есть меня. Девять этапов я буду наблюдать за честностью хода игры. Ведь вы понимаете, что награда в сто тысяч баксов…

Они долго шли мрачным коридором и попали в большую комнату, такую же по размеру, как и столовая, но более мрачную и с тяжёлой и тёмной мебелью, как и полагается старому замку.

— Но что же будет делать ваш аналитик? — опять спросила драконша.

— Сильвестр! — позвал маг.

Тотчас же в комнату вошёл тот тип, которого я видел перед экранами. Он держал в руках большую картонную коробку и, поставив её на стол, вопросительно посмотрел на мастера Орора.

— Разрешите представить вам Сильвества, — указал на него маг. — Сильвестр выдаст каждому из вас необходимую аппаратуру. Например, симулятор или, если угодно, имитатор боли.

Тут он попросил длинного гнома поднять свою рубашку, а Сильвестр, вытащив из коробки ремень, надел его на игрока, так чтобы чёрная метка на ремне была точно сзади.

— Благодаря этому снаряжению в момент поражения вас виртуальным оружием вы почувствуете иллюзию боли, — сказал маг. — А теперь наденьте контактные линзы. Благодаря им вы увидите то, чего в реальности не будет. Смотрите на эту стену? Отвечайте все, кроме гнома: что вы на ней видите?

— Тёмные панели.

— Стена, а что ещё?

Они ничего не видели, но я отлично видел на тёмных панелях стены красную светящуюся надпись. Очевидно, камеры слежения были не просто камерами.

— А что видит гном? — спросил между тем мастер Орор.

— Красную надпись "Сейчас будет сюрприз"… Ай!

— Очень больно?

— Сносно. Что это, кровь?

— Ты видишь кровь? — удивился демон.

— У меня же рана! — гном испугано ощупывал живот.

— Нет у тебя никакой раны, — успокоила его драконша.

— Но больно.

Я переводил взгляд с одного экрана на другой: на одном живот гнома "украшала" рана, на другом бедняга хватался за целёхонькое тело.

Лихо!

Сильвестр помог гному снять контактные линзы, и только тогда тот успокоился.

— Раны, естественно, нет, — покивал маг. — Как видите, вы видите, то что видеть не должны, — он хохотнул, но посерьёзнел и продолжал. — Подобным же образом вы увидите и ощупаете любые другие ранения, а так же отрубленные конечности. К этому не сразу привыкаешь. Но боль вполне терпимая, как уже сказал гном, зато вы не можете получить повреждения, которые грозят вам от обычного вашего оружия. Поэтому то, что вы привезли, вам не понадобится.

— Но там не только оружие, — встревожилась дриада.

— Ваши артефакты получите на полигоне, почти все они будут виртуальными.

— А личные вещи? А костюмы?

— Ваши комнаты достаточно хорошо оборудованы и снабжены всем необходимым: от полотенец и щёток до халатов и пилочек для ногтей включительно. Следующие четыре дня будут посвящены тренировкам и привыканию к экипировке и костюмам. Мы настаиваем на выборе вами костюмов, которые у нас имеются и которые созданы с учётом особенностей этого полигона. Проще говоря, какая-нибудь тряпочка, пуговичка или пряжка из неподходящего материала могут нарушить работу аппаратуры. То же касается и косметики. Или вы ставите помаду или румяна выше приза?

С моей точки зрения это прозвучало, как: "Вы считаете, что без косметики и красивой одежды не можете показаться на людях?" Конечно, они промолчали.

— На тренировках вы привыкнете к общению с полигоном. Периодически будут появляться указания в виде надписей или звуковые. Следует их отыскивать и ими руководствоваться. Можно задавать и вопросы, но только один за этап. Учтите также, что наличие на вас необходимой аппаратуры будет контролироваться, так что если вы, например, снимете имитатор боли, то автоматически сниметесь с игры или тренировки. Да, совсем забыл. Самое важное на этом полигоне — эффект неожиданности. Никакого бросания кубика, никакого выбора противника или этапа или последовательности этапов.

Орор говорил бесстрастно, мне почему-то пришло в голову, что для него все эти слова не имеют никакого значения. Он говорит только чтобы не возникало пауз. Я опять насторожился. Тем временем Сильвестр что-то тихо сказал магу.

— Да, вот мне сделали замечание, что наш гном в более выигрышном положении, чем остальные: он уже знает, как работают линзы и имитатор боли. Поэтому Сильвестр и я экипируем всех вас.

Экипировка заняла несколько минут. Потом Сильвестр ушёл, а маг указал на возвышение в центре комнаты:

— Для проверки аппаратуры прошу всех вас подняться туда и взяться за руки. Внимание! Пять, четыре, три, два, один, старт! Что вы видите?

— "Начало тренировки"! — хором ответили игроки.

В тот же миг из-под потолка на них упала огромная блестящая клетка, изнутри увешанная оружием.

— Вы помните, что я говорил вам об эффекте неожиданности, — загремел голос мага. — Кто-то, зная момент старта, волнуется, кого-то это мобилизует, короче говоря, шансы становятся неравными. Но для всех вас старт оказался неожиданностью, шансы равны, и никто не обижен даже бессознательно. Не забывайте только о лимите времени на этапе! У вас три часа, чтобы выйти из клетки.

На стене появились новые сообщения:

"Добро пожаловать в замок, несчастные!

Вошли вы сюда, чтобы украсть тайну мага.

Увы!

Он поймал вас и запер в золотой клетке.

Время до конца этапа на зелёном табло".

Игроки смеялись и ругались. А мне окончательно стало не по себе.

В это время послышался шум не с экранов, а где-то рядом. Я вдруг вспомнил, что нахожусь в чужом помещении. Хотя это произошло случайно, как я объясню хозяевам, в чём дело? Они-то не в курсе. Я, выключив телевизоры, вскочил и спрятался за шкаф. Боялся не столько скандала, сколько выглядеть в этом скандале очарователь…

— А эта белокурая малышка ничего, — сказал Сильвестр, включая экраны.

— Которая? — маг присел на край стола и закурил.

Хорошо, что игроки на экране в тот момент шумели, поэтому маг и Сильвестр меня не заметили.

— Ну, не дракон же с длинным носом!

— Запись уже включена?

— Обижаете, шеф! Если я один раз…

— Ладно, ладно. Моё дело спросить, твоё — ответить. Харон вернулся?

— Кто?

— Ну, Толик же.

— Нет.

— Совсем отбился от рук! Так, я пошёл на фирму, а ты на них поглядывай.

— Я с утра не ел и ремней некомплект.

— Разве я требую, чтобы ты тут сидел? Поглядывай иногда. Не выключай. И не забудь — три часа.

Они ушли, а я вышел из-за шкафа и опять посмотрел на экраны. Игроки осматривали клетку и оружие.

— И что теперь? — спросила римлянка.

Варвар взял меч и вставил его лезвие под нижнюю часть клетки, пытаясь работать им как рычагом. Даже я понял, что это бесполезно. Через несколько секунд меч сломался. Пока игрок растерянно вертел его в руках, я случайно посмотрел на экран рядом: были игроки, была клетка, но ничего больше я не увидел. Даже варвар вертел в руках пустоту.

Я ещё немного понаблюдал за их попытками, потом мне это надоело, и вернулся в комнату, в которой меня оставили коллеги. Там был такой удобный на вид диван. Всё-таки после всех вторничных приключений шести часов сна мне не хватало. Да и сегодня…

Короче говоря, мне вдруг стало наплевать, кто меня найдёт и во что это выльется. Я улёгся на диван и сладко уснул.