Мирей медленно выдохнул и молча сел в кресло, опустив голову. Шеклоз удовлетворенно кивнул и обратился к комиту финансов:

   - Мастер Касирой, посодействуете нам в этом деле? Думаю, вы могли бы обратиться к вашим друзьям, попросив их выполнить небольшую услугу для Комитета. Не бесплатно, конечно.

   - Понимаю, - серьезно ответил Касирой Лот, моментально протрезвев. - Заказное убийство жены диктатора и его дочери, подложные улики, указывающие на вмешательство короля Бахирона Мура. Можете рассчитывать на моих друзей. Я отправлюсь в Донкар сегодня же.

   - Допустим, Илид развяжет войну, если у вас все получится, - согласился Маной Сар. - А что насчет ослабления королевских сил?

   - Для начала, у меня есть просьба к вам, уважаемый фармагик, - произнес Шеклоз. - Все очень просто, необходимо чтобы в Илии неожиданно произошли вспышки эпидемии, которые так не вовремя для короля ослабят его влияние и армию на западе. Люди умирают и паникуют, винят во всем Бахирона, солдаты дезертируют. Контролируемая пандемия.

   Глаза фармагика загорелись, а на лице появилась хищная улыбка, которая могла бы соперничать с оскалом главы Тайной канцелярии. Огромный простор для экспериментов, страна - сплошная лаборатория, такой шанс выдается слишком редко, чтобы его упускать! Будет возможность опробовать массу новых разработок, эта просьба развязывает руки Маною куда больше, чем Шеклоз мог предположить. Такой шаг способен разрушить существующие рамки и вывести фармагию на абсолютно новый уровень. Эта просьба будет судьбоносна для науки будущего, Академии и всей Алокрии.

   - Конечно, мастер Мим, - сказал Маной, мелко дрожа от возбуждения и едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в охватившей его эйфории. - Будет сделано.

   Однако как бы фармагик ни пытался скрыть свое счастье, Шеклоз заметил его состояние и был рад, что не прогадал тогда в кабинете Бахирона, когда Маной пришел с известием о смерти Патикана. Он действительно помешанный на своей науке отморозок, и на этом можно сыграть.

   - Замечательно, - глава Тайной канцелярии дал понять, что собрание подходит к концу. - Остальным займусь я.

   - А потребуется что-то еще, чтобы ослабить короля? - не удержался от вопроса Касирой. - Если солдаты полягут от болезни - большего и не требуется.

   - Во-первых, заражать слишком много людей опасно, это может навлечь подозрения, от которых Тайный комитет не сможет уберечь Академию и, следовательно, Комитет. В нас должны видеть спасение, а не угрозу. Во-вторых, фармагикам будет сложно подобраться к армии, которая стоит лагерем у границ с Марией. Рядом нет населенных пунктов, если у них вспыхнет эпидемия, это опять-таки вызовет подозрения. Поэтому армию мы разделим другим способом, заставив часть вернуться в Донкар, где уже можно будет обосновать их заражение и так далее, далее и далее.

   - Как же вы заставите часть королевской армии вернуться в столицу?

   Шеклоз улыбнулся от всей души, и на этот раз от улыбки шпиона подурнело не только Касирою.

   - В Донкаре остался лишь небольшой гарнизон городской стражи. Инквизиция отправилась в поход против Светоносных монахов. Не хочу вникать, что у них там стряслось, но факт есть факт - в столице нет боеспособных инквизиторов. И поэтому пресловутые смертепоклонники начали вылезать из своих катакомб и стоков, но слишком вяло и неорганизованно. А я сделаю так, чтобы на улицы Донкара выплеснулась лавина сектантов, которая начнет топить город в крови, и король будет вынужден отправить часть своих солдат назад.

   Шеклоз поднялся из-за стола, и торжественно развел руки в стороны. Жуткий оскал не сходил с его лица, на котором читалось кровожадное вожделение, пробужденное запахом приближающегося осуществления давней мечты. Сейчас Шеклоз Мим - врач, принимающий роды у умирающей в муках Алокрии. Его руки по локоть покрыты кровью, но ими он выносит на свет здоровое дитя, новую страну, которое победным плачем огласило о своем пришествии в лучший мир.

   Побледневшие Касирой Лот и Маной Сар неуверенно улыбнулись в ответ, утешаясь собственными мыслями о счастливом будущем и строя далеко идущие планы. Несчастный Ером По-Геори совсем не находил себе места, казалось, что еще немного и толстяк совсем дух испустит. Ему хотелось одного - чтобы эти проклятые комиты покинули его дворец, уехали из Нового Крустока, никогда больше не возвращались и даже не вспоминали про него. Только Мирей Сил все так же неподвижно сидел с опущенной головой.

   - Бахирон ослабнет, Илид начнет наступление, - подытожил Шеклоз. - А Комитет будет ждать и предпринимать тщетные попытки помирить Илию и Марию. Уважаемые комиты, поработаем же на благо Алокрии.

   Глава 13

   - У меня есть деньги, но до сих пор нет даже самого низшего дворянства.

   Ранкир Мит в одиночестве разговаривал сам с собой, валяясь на широкой кровати в собственном доме недалеко от верхнего квартала Донкара.

   - Мне не хватает нужных знакомств, связей. Ерунда осталась: купить земли и оформить дворянство за какие-нибудь заслуги перед страной. Для этого нужен юрист и несколько чиновников из числе тех, кто торгует своей властью.

   Как же это все надоело. Приходит Салдай Рик, выдает очередной заказ, потом убийство, получение денег. И снова, и еще раз, и опять по кругу. Ранкиру уже приходилось напоминать самому себе, зачем он вообще это делает, повторяя слова, превратившиеся для него в мантру - "дворянство, Тира На-Мирад, вместе".

   - А я никого не знаю, кто мог бы мне помочь. Даже спросить не у кого. Салдай говорит, что дворянами становятся воры и убийцы, которые либо отошли от дел, либо заняли руководящие должности в Синдикате. Неудивительно - зачем рядовому преступнику излишнее внимание в высшем свете?

   Около двух недель назад Ранкир ездил в Новый Крусток на поминки Тиурана Допа. Смысла этой мрачной шутки он так и не понял. Убийца видел Тиурана на его же поминках, и для обычного мертвеца тот был слишком разговорчив. Аменир пытался его перебивать, но у ученика реаманта это плохо получалось. Непонятно с чего он себя так вел, а потом вообще ушел в самый разгар веселья. Рыжий травил свои бесконечные байки, играл на мандолине, пел и отпускал сальные шуточки, все было как в гимназистские годы, словно четверо друзей никогда и не расставались.

   - Вот Тиуран даже без денег смог бы заполучить дворянство, у него язык очень хорошо подвешен. Он мог бы помочь, если бы я его не убил... - задумчиво произнес Ранкир, следя глазами за прогуливающимся по комнате Тиураном Допом.

   "Каким это образом?"

   - Не знаю, ты директора гимназии забалтывал так, что тебе систематические прогулы в заслуги ставили, а низшие баллы становились примером для подражания.

   "Преувеличиваешь".

   - Возможно. Просто ты один из немногих, кому я могу довериться сейчас, попросить о помощи. Ты бы вмиг нашел нужных людей, а я даже не знаю с какого конца к этому подойти.

   Тиуран остановился и внимательно посмотрел на друга.

   "Даже не думай все бросить. Ты ведь помнишь, о чем мы договаривались перед тем, как ты убил Тиурана Допа?"

   - Помню - "дворянство, Тира На-Мирад, вместе"... Ладно, - Ранкир одним рывком вскочил с кровати и с хрустом потянулся. - Пора идти к Салдаю, может быть, у него имеется работа. А то от безделья можно и с ума сойти...

   По вечерам улицы города пустовали, с момента раскола страны люди предпочитали приходить домой засветло. Ночь и день в столице больше не перетекали плавно друг в друга, двуликий Донкар окончательно разорвался на две половины, которые вели между собой бесконечную борьбу. И тьма побеждала. Дневная радость покинула горожан, они смотрели на жизнь неуверенно, не зная, чего ожидать от завтрашнего утра. Больше никто не гулял по тенистым скверам, родители прятали детей по домам, рынок обезлюдел. Хоть военных действий и не велось, посмотрев на этих людей, станет очевидно каждому - идет гражданская война.