- Я тоже склонен поддержать инициативы мастера Шеклоза, - согласился Маной Сар. - Академия занимается наукой, но кроме этого она является организацией, которой приходится управлять мне. Я в ней король, и я понимаю, как сложно быть единоличным правителем. Но у меня есть заместители, главы факультетов, начальники лабораторий и смотрители библиотек. Они равны между собой и способны справиться с любой проблемой Академии даже без моего вмешательства. Но в то же время я не подпускаю к власти в Академии каждого второго ученика или лаборанта, как марийцы, которые управляют страной собранием республики из огромной толпы "лучших". Масштаб, конечно, совсем другой, но я считаю, что Комитет прекрасно справится со своей задачей и без короля Бахирона Мура, и уж всяко лучше толпы марийских голодранцев. Главное, чтобы каждый из комитов занимался своим делом.

   Выслушав их, Мирей Сил долго сидел в своем кресле и напряженно смотрел Шеклозу в глаза. Наконец, он кивнул и, сокрушенно помотав головой, пробормотал себе под нос несколько крепких фраз в адрес шпиона и самого себя.

   - Я не одобряю ваши методы, и вы мне не нравитесь, - твердо произнес комит колоний. - Но я желаю для нашей страны только лучшего, поэтому не отказываюсь от участия в Комитете. Проклятье...

   - Видимо, к единому решению мы пришли, - подвел итог Мим со спокойной улыбкой, от которой Касироя в очередной раз всего передернуло. - Будем придерживаться моего плана и приведем Алокрию в лучший мир, созданный Комитетом.

   - К слову, о Комитете, мастер Шеклоз, - подал голос комит финансов, разочарованно посмотрев на пустую винную бутылку. - При Бахироне было семеро комитов, а нас всего четверо. Как мы будем управлять той же страной, не имея уполномоченных лиц по дипломатическим миссиям, армии и Церкви?

   Глаза наместника Ерома сверкнули, он немного приподнялся на месте, сказав:

   - Я мог бы...

   - Нет, вы не могли бы, - оборвал его Шеклоз, и наместник снова вжался в промокшую от пота спинку кресла, возвращаясь к бессмысленному разглядыванию царапин на столе. - А вот мы можем принять на себя их функции, немного изменив собственные сферы деятельности.

   - Хотите заставить казначея стать священником, а ученого командовать армией? - буркнул комит колоний. - Ваша затея становится все безумнее.

   - Нет, становиться посмешищем мы не собираемся, - улыбнулся шпион. - Я предлагаю следующие изменения. Когда Комитет придет к власти, мастер Мирей Сил, как человек военный, возьмет на себя командование армией и флотом, а в свою очередь передаст финансовую составляющую колониальной политики мастеру Касирою Лоту. Дипломатические миссии и отношения с соседними странами возьму на себя я, возможно, сделав Тайную канцелярию самостоятельной. Таким образом, все встанет на свои места, флот и армия будут под контролем у одного человека, вся экономика страны - у второго, политика - у третьего. И эти люди идеально подойдут своим ролям.

   - Пожалуй, да, - нехотя согласился Мирей. - У меня от бумажек и всяких "груз пришел - груз отправлен" голова разбаливается.

   - Верно, - подхватил Касирой. - А у меня вечно проблемы возникали в расчетах из-за того, что финансовые вопросы колоний проходили мимо меня.

   - Мы кое-что забыли, - подал голос Маной Сар. - Как быть с Церковью? Для нее тоже был отдельный комит при Бахироне. Только учтите, я ни на что не напрашиваюсь, мне хватает и Академии.

   - Комит Церкви и сама алокрийская Церковь себя изжили и не понадобятся в будущей Алокрии, - заявил Шеклоз. - Как организация она недавно развалилась, а как религия угасала уже достаточно длительное время. Никто не заметит, если в один прекрасный день Свет погаснет. В нашем лучшем мире веру заменит идея.

   - Идея? - скептически уточнил Касирой. - Сделаем из народа что-то наподобие нынешних марийских фанатиков с их "равенством и свободой"?

   - Нет, у нас будет иная идея, недостижимая, но постоянно подталкивающая Алокрию к развитию - идея прогресса!

   - И в чем она заключается?

   - Это еще надо доработать, - ответил Мим и быстро провел языком по своим зубам, придав улыбке еще больше опасного блеска. - Изобретательство, движение вперед, постоянное совершенствование. Иными словами, все то, что невозможно воплотить в жизнь при боящемся перемен Бахироне. У людей появится цель, они будут к чему-то стремиться, а нам нужно только обеспечивать для этого все условия. Вы же не думаете, что мы вчетвером сможем создать лучший мир? Нет, это сделают сами люди, сотни тысяч людей, а мы лишь поможем им. Вот зачем нужно привести Комитет к власти.

   Маной и Касирой начали воодушевленно переговариваться между собой, обсуждая столь необычный подход. Идея им понравилась, она давала почти бесконечные перспективы развития страны, комит финансов стал уже представлять новые просторы для промышленности и торговли, будущее, оказывается, было так близко все это время. Глава Академии тоже мечтал о научной революции, совершенствовании системы образования, расширении сети лабораторий и новом финансировании. Только Мирей Сил хмуро ухмыльнулся на слова Шеклоза. "Сотни тысяч людей создадут Алокрию будущего, как же, - подумал он. - Только если они смогут пережить гражданскую войну".

   - Однако, кажется, мы отвлеклись, - очнулся Касирой. - Это все дела будущего, а нам стоило бы сосредоточиться на настоящем. Предлагаю вернуться к самому началу нашего разговора. Мастер Шеклоз, вы поведали нам о трех вариантах нашего провала. А что там насчет успеха?

   Замершие комиты обратили выжидающие взоры на главу Тайной канцелярии, и в зале повисла тишина. Даже обливающийся холодным потом наместник Евы отвлекся от напряженного созерцания царапин на столе.

   - Я подумал, что вы уже поняли, - пожал плечами Шеклоз. - Нам просто надо развязать гражданскую войну, в которой восток и запад будут противостоять на равных. Их взаимное уничтожение и истощение ресурсов - наш залог успеха.

   - Не верю, что участвую в этом... - пробормотал Мирей. - Сижу в компании заговорщиков, которые хотят сделать страну лучше, уничтожив ее. Безумцы.

   - И как мы это сделаем? - поинтересовался Касирой, проигнорировав слова комита колоний. - У нас как минимум две трудности: королевская армия значительно превосходит республиканскую, и к тому же Бахирон и Илид не горят желанием воевать друг с другом. Еще немного, и они действительно заключат мир в обход Комитета. Вот тогда мы будем выглядеть очень глупо.

   - Абсолютно точно подмечено, мастер Лот, - согласился Шеклоз. - И поэтому мы должны ослабить короля, а диктатора подтолкнуть к началу военных действий.

   В приемной наместника в который раз повисла тишина. Только громкое нервное сопение Ерома спасало витражи и двери от неминуемого разрушения под давлением напряженного безмолвия. Комиты сосредоточенно думали, но за этот день они узнали столько, что голова шла кругом, и им оставалось только ждать, когда Шеклоз продолжит.

   - И, я так понимаю, у вас есть идеи, - все же прервал затянувшуюся паузу Маной Сар. - Итак?

   - Начнем с диктатора Илида, - торжественно произнес глава Тайной канцелярии. - Как только Алокрия раскололась, он сразу вывез свою семью из Донкара и вернулся в родовое поместье По-Сода в Градоме. Диктатор очень любит Марию и республиканские идеалы, но еще больше он любит жену и дочку. Поэтому мы убьем их и оставим следы, ведущие к Бахирону.

   - Это выходит за все рамки! - вскочил с места Мирей. - Солдаты гибнут на войне, это естественно. Но не женщины и дети! Мони На-Сода и юная Миса На-Сода не заслужили такой судьбы!

   - А тысячи солдатских вдов и сирот, значит, заслужили потерю мужей и отцов? - необыкновенно резко возразил Мим, и на миг даже показалось, что он действительно за них переживал. - Пострадает много людей, очень много. Смиритесь, мастер Сил. Мони и Миса не лучше остальных жертв лишь потому, что вы лично их знаете.

   Комит колоний стоял со сжатыми кулаками и тяжело дышал. Он же уже согласился с ценой победы. Но Мони, жена Илида, всегда была так добра и внимательна. Мирей не имел семьи, но одинокими ночами он мечтал о такой же прекрасной жене и не менее прелестной дочке. И если слова шпиона правдивы, если его задумки могут воплотиться в жизнь хотя бы наполовину, если Комитет действительно способен создать лучший мир для Алокрии, но для этого необходимо развязать кровавую бойню, то...