Пострадал не только дневной Донкар, но и ночной. Ночь потеряла свой шарм и красоту, остались только мрак и тени. Шумное веселье, пьянки и подвиги любви как будто канули в небытие, а их место заняли кражи, убийства и кровавые ритуалы смертепоклонников. Сектанты совсем обнаглели из-за того, что все инквизиторы внезапно покинули город, а королевская армия стояла на границе с Марией.

   Ночь в нынешнем Донкаре страшна и опасна, но Ранкир был ее частью, а убийства стали частью него. Он свернул в знакомый переулок, где его уже дожидался Салдай Рик.

   - Хорошо, что ты вовремя, парень, - ухмыльнулся здоровяк. - Сегодня нам нельзя опаздывать, идем.

   Он двинулся в сторону верхнего квартала, сливаясь с тенями, чтобы скрыться от глаз стражи и редких случайных прохожих. Ранкир старался не отставать от своего наблюдателя, который, несмотря на свои габариты, двигался тихо и невероятно стремительно. Салдай некогда и сам занимался заказными убийствами, но при первой же возможности бросил это дело, став наркоторговцем и наводчиком для дел Синдиката. Однако он не потерял ни капли навыка за все время относительно спокойной жизни.

   - Куда мы направляемся? Это какой-то необычный заказ? - спросил Ранкир.

   - Очень необычный, - ответил Салдай, быстро осмотрел очередной перекресток и в несколько беззвучных прыжков оказался в тени противоположного переулка, где замер, дожидаясь молодого убийцу. - На днях я беседовал с боссом, у него есть эксклюзивная работенка. Я порекомендовал тебя.

   - Босс дает работу новичкам?

   - Нет, не совсем, - амбал немного помялся. - Случай уникальный, там очень опасно и есть ряд требований, которым ты вроде как соответствуешь.

   - Я могу отказаться?

   Салдай внезапно остановился, и Ранкир чуть не врезался ему в спину. Здоровяк оглянулся и окинул убийцу взглядом, в котором читалось изумление, смешанное с сомнениями в здравом рассудке парня.

   - Люди дожидаются такого случая по нескольку лет, - четко выговаривая каждое слово, произнес Салдай. - Выполнив работу, которую дает сам босс, ты сможешь потребовать в награду что угодно. Вообще все что угодно. Не глупи, парень, это большая честь. И, кроме того, на кону стоит мой авторитет как твоего наблюдателя.

   - Понятно, - Ранкир пожал плечами. - Честь - так честь. Идем.

   - Уже пришли.

   Они стояли у небольшого домика, похожего на тот, что купил себе Ранкир. Салдай внимательно осмотрелся, исключая вероятность, что кто-то мог их видеть, и потащил молодого убийцу к черному ходу. Там он постучал в дверь в определенной последовательности, подавая условный сигнал, и осторожно открыл дверь. Короткий коридор вывел их на кухню, где сидел мужчина средних лет в достаточно дорогой одежде и неторопливо попивал вино. На его коленях покоился заряженный арбалет, но он был лишним - Ранкир чувствовал, что неподалеку притаилась минимум дюжина головорезов, и стоило им только увидеть некий знак...

   - Он? - небрежно указав на Мита, спросил человек с арбалетом.

   Салдай кивнул и отошел к дальней стене, сложив руки на груди.

   "Значит это и есть босс, - понял молодой убийца. - Выглядит не очень впечатляюще, обычный чиновник средней руки. Такими, как он, весь верхний квартал забит до отказа".

   - Мой друг Салдай Рик считает, что ты справишься с моим заданием, - сказал глава Синдиката и пригубил вино. - Сам как считаешь?

   - Сперва хотелось бы узнать детали.

   - Услышишь подробности - отступить больше не сможешь.

   - Тогда справлюсь, - ответил Ранкир, практически не задумываясь.

   - А если нет?

   Вопрос босса застал его врасплох.

   "Он спросил меня, что будет, если я провалю задание? И что надо сказать?", - Ранкир вопросительно взглянул на Салдая, но тот только отвел взгляд и увлеченно начал стряхивать пыль с рукава.

   - А если нет - ты поплатишься своей жизнью, - босс сам ответил на свой вопрос.

   "Этого стоило ожидать".

   - Хорошо, тогда перейдем к деталям. Хотя их не так уж и много, потому что в этой игре даже я являюсь простым исполнителем, - мужчина отложил арбалет и бокал с вином в сторону. - Один мой высокопоставленный знакомый попросил меня убить жену и дочь диктатора Илида По-Сода. Сейчас они находятся в своем родовом поместье в центре Градома. Ты должен отправиться в столицу Марии и убрать Мони На-Сода и Мису На-Сода.

   - Зачем кому-то заказывать женщину и девочку?

   - Новичок, - раздраженно скривился глава Синдиката. - Неужели до сих пор не научился не лезть в чужие дела? Его мотивы - не твое дело. На тебя возложена большая ответственность, будь добр, не задавай лишних вопросов. Просто сделай то, что от тебя требуется, и можешь просить что угодно. Если знаешь, чего именно ты хочешь, то говори сейчас, и когда вернешься, награда уже будет тебя дожидаться.

   Ранкир медленно выдохнул и низко поклонился. К нему подошел Тиуран и прошептал на ухо: "Давай же, говори. Помнишь, что ты мне обещал, Ранкир?"

   - Я хочу получить официальное дворянство. Можно без земли, ее я куплю сам. Кроме того, мне будет нужна помощь в поиске одного человека. И затем я хотел бы навсегда уйти из Синдиката.

   Салдай Рик закашлялся от неожиданности. Сидящий мужчина взглянул на Ранкира, удивленно приподняв бровь, усмехнулся и снова пригубил вино.

   - Вот, значит, как. Жаль, очень жаль, - сказал он. - Насколько я понял, Салдай возлагает на тебя большие надежды, а ты так... Ладно, раз обещал - сделаю. Впрочем, будет тебе и земля, и деньги в придачу. Не хотелось бы прослыть жадным человеком, знаешь ли.

   - Благодарю вас, - Ранкир снова низко поклонился.

   - Благодарить будешь потом, сперва выполни работу. Приехал в Градом, проник в поместье семьи По-Сода, убил Мони и Мису - получил награду. Не забывай, что это семья самого диктатора Марии, а ты там чужак, осторожность не помешает. Приступай немедленно, время не ждет.

   Босс поднялся и направился к выходу, слегка присвистнув по пути. На втором этаже скрипнули половицы, на улице раздали негромкие голоса, а из теней коридоров стали выходить вооруженные люди и последовали за главой Синдиката. Общим счетом дюжина человек.

   Когда дом покинули все, кроме Ранкира и Салдая, здоровяк наконец оторвался от стены и пошел к выходу. Он на секунду остановился около молодого убийцы, окинул его немного разочарованным взглядом и двинулся дальше, бросив через плечо:

   - Просто сделай то, что должен, парень.***

   Никто не мог с уверенностью сказать, откуда взялись донкарские катакомбы и зачем они были нужны, примерно как ничего не известно и о монастыре Светоносных недалеко от Донкара. Существовали догадки, что это останки великого города древности, следы которого можно встретить и на улицах столицы Алокрии. В некоторых старых домах древние руины использовались как фундамент, вымощенные огромными булыжниками улицы до сих пор служили горожанам, катакомбы стали частью канализации. Сложно сказать, что именно произошло в забытом прошлом, почему тот город был покинут и разрушен, но современный Донкар вырос на бесконечных подземных лабиринтах своего неизвестного предшественника.

   Однако каждый житель столицы знал, что приближаться к входам в катакомбы, и тем более спускаться в них очень опасно, ведь где-то во мраке коридоров древнего подземелья плотно обосновалась таинственная секта смертепоклонников.

   Сектантов, которые не полностью отошли от наземной жизни, сложно отличить от простых горожан. Одевались они как все вокруг, работали и торговали, заводили семьи и детей. Но каждый из них верой и правдой служил багрово-черному владыке Нгахнаре, великому жнецу, и, когда наступала пора, они принимали его безумие и вершили свои кровавые ритуалы, увечили и убивали людей и самих себя, передавая остатки жизни в бледные руки смерти воплощенной.

   Некогда инквизиция алокрийской Церкви Света провела масштабный акт веры, почти целиком зачистив донкарские катакомбы, чем нанесла смертепоклонникам огромный урон, от которого они не могли оправиться долгие годы. Но сейчас секта снова набралась сил, а инквизиторы покинули столицу, отдав ее во власть служителей смерти. Все чаще на улицах города стали находить живые алтари - сложенные из трупов и отсеченных конечностей трехгранные пирамиды с человеческий рост, увенчанные рукой без безымянного пальца. Почему именно так? А кто же их поймет, сумасшедшие же... И при этом они считали безумие ценнейшим даром Нгахнаре, багрово-черного владыки.