Корона, которая только что болталась на её ушах, теперь сидела на левой.

Главная, не задумываясь, вцепилась обидчице в шею. Та завизжала. Махнула булавой. Правая попыталась вставить между ними копьё. Стена из трёх тел качнулась и упала, бушуя в странной драке.

Мрум шагнул вперёд, занося нож.

Через шесть точных ударов всё было кончено. Завеса на тёмных входах пропала. За одной из них сидела крыса, но, увидев победителя, развернулась и исчезла.

Парень качнулся и пошёл по пещере. Кристаллы вдруг начали мигать и погасли, но серая фигура по-прежнему уверенно шагала в темноте.

Десятки факелов пылали во дворе. Вернувшийся староста угрюмо выслушивал людей. Взломанные кладовые и сараи, растащенные хлевы. Неведомые грабители прошлись этой ночью по всему селу.

Женщины плакали.

- Что делать, старейший?

Староста закряхтел и с надеждой глянул на восход. У него неведомые гости побывали тоже.

- Кипятком эту нору! Волчанкой! Дохлыми кошками закидать! - слышались отчаянные злые голоса.

Торп стоял у норы, отчаянно и безнадёжно. Скорей бы утро!

- Всё чужак! - отчаянно вскрикнула Старая Кнета. У неё пропала корова.

Толпа зароптала. Торп крепче сжал никчёмное копьё.

На восходном крае медленно бледнели звёзды.

Он появился, когда никто не ждал. Тёмная рука вынырнула из норы и зашарила по кругу. Рядом ударила лопата кого-то из отпрянувших мужиков.

- Вот я вас! - пригрозил Торп и ухватил руку. В груди на миг ёкнуло - кого он тащит из тьмы?

Но появился Мрум, окровавленный и измученный. Он качнулся и сел на краю.

- Живой? - Торп боялся тронуть брата, чтоб не исчез.

- Вон, - выплюнул он в ответ, - ВСЕ ВОН!

Староста первым двинулся к воротам, соблюдая достоинство, но его обогнала толпа. Торп задержался, но оборванец ожёг его взглядом, и парень сам не понял, как оказался снаружи. Люди уходили, даже не пытаясь глянуть за забор.

А во дворе разгорался вдруг сверкнул и погас белый свет, а потом что-то упало.

Торп кинулся внутрь.

Названый брат лежал посреди двора и не шевелился. Рядом горой высились все пропавшие вещи с удивлённой коровой наверху. От норы не осталось и следа. Лишь гладкая земля.

- Ты... ты! Сделал! - восхищённо пробормотал Торп, - Надо же! Рядом был настоящий герой!

- Репа ни к чёрту, - прохрипел в ответ герой, - Что же делать!

Он встал, качнулся, опёрся на брата.

Становилось всё светлей и светлей, и макушка горы оделась в розовую каёмку.

- А так хорошо всё начиналось, - прохрипел несносный брат, - Но я теперь совсем без сил. Придётся тебе девок на сеновал для меня подносить.

И ухмыльнулся красными от крови зубами.

Торп подбирал слова, но тут к ним подбежала девушка и повисла на шее заморыша. Девушка со знакомой алой лентой в косе.

- Живой! Живая! Миленький! Спасибо! - взахлёб твердила Мрана.

Торп не сразу понял, что во дворе лежала её сестрёнка.

Прийдёныш гладил её по спине, и в его взгляде будто таяла снежная гора.

- Ты спас Кашки, отважный герой, - сказал вошедший староста.

В свете солнца Мрум вдруг засиял, будто серебряная подвеска.

Он застонал.

***

- Видел, что Светлый учудил?

- Угу. Логи - оборжаться. Как он теперь репу выровняет?

- Всё, что горит, и всё, что шевелится?

- Похоже так, гы-гы. Только если он всё в Выносливость вкачивал, иначе ляжет.

- А зачем он инстанс* закрыл?

- А фиг его знает. Может, перестарался. Слишком сильно ударил.

Из служебного чата Альфа-Мира.

* 'инстансы' (от англ. instance dungeon, 'подземелья по заказу'), отдельные копии подземелья для каждой находящейся в нём группы игроков