Неведомая сила неожиданно оторвала его от меня, и мне удалось отползти в сторону и отдышаться. Я забилась в уголок и продолжала тихо всхлипывать. Не поднимая глаз, я знала - Аро успел. И от этого мне было только страшнее – любимый может проиграть в этой битве.

- Аро, братец, где же твое гостеприимство, мы ведь так давно не виделись!

- Заткнись! – прорычал мой любимый, уже обхватывая ладонью шею блондина.

- Что ты, что ты, давай разойдемся с миром, ну, не хочешь делиться своей шлюхой, так бы сразу и сказал, к чему война?

Раздался шум и в комнату ворвались трое вампиров из охраны Вольтури.

Это отвлекло Аро, и Кай смог вырваться из захвата. Он тяжело отдышался.

- А я еще хотел предложить тебе обратно твой трон. Забудь об этом. Я не буду убивать вас сейчас, хотя мы с ребятами вполне справились бы, - самодовольно произнес Кай, смахивая невидимые пылинки со своей мантии.

Ребята засмеялись, чувствуя свое превосходство. Все низменное и порочное – кредо стражников Вольтерры, их образ жизни. По взглядам «ребят» я поняла, что ничего хорошего меня не ждет, попади я им в руки.

Аро молчал, разумно рассудив, что сила явно не на нашей стороне и если Кай даст нам уйти, то это, по сути, шикарный шанс на выживание.

- Ты предал клан ради какой-то подстилки, и это не должно остаться без огласки. Долгое время многие вампиры были уверенны, что вы погибли, но я всегда знал, что тут что-то не чисто… Такое не прощают. Я хочу, чтобы все знали, как Вольтури карают за предательство. И я, наконец, стану единственным фактическим королем вампиров… Через неделю. Место выбираете вы. Я казню вас обоих на глазах у всех, прилюдно, как последних собак, которыми вы и являетесь. Делайте, что хотите, просите помощи, где угодно. Победа все равно останется за мной.

- Я принимаю твои условия. Через неделю в живых останется только один из нас. Место выберет Элис.

- О, мне противно смотреть, как эта дрянь манипулирует тобой. Может, это не она твоя шлюха, а наоборот?

Аро зарычал. Я понимала, что может случиться непоправимое. Если Аро нападет сейчас, нам придет конец.

- Поляна за Форксом, мы будем ждать, - я поспешила отвлечь их.

- Форкс? Ладно. Готовьтесь к смерти, жалкие вегетарианцы, - Кай хмыкнул и медленно вышел из нашего дома. Вслед за ним вышли и стражники.

Я и Аро. Мы остались вдвоем в маленьком домике в самом сердце непроходимой тайги. И наша смерть надвигалась…

Но у нас оставался последний шанс.

Я очнулась от одного из самых плохих воспоминаний в моей немаленькой жизни. Дождь все также стекает по окну и тарабанит по крыше. Мне это нравится. Он идет уже три дня… ровно столько прошло со дня этой роковой битвы. И, хотя мы выиграли, мы потеряли многих, слишком многих, чтобы продолжать жить, как ни в чем не бывало или, тем более, праздновать свою победу. Вряд ли это можно назвать победой, учитывая то, что произошло.

Вот уже три дня, три дня, как перевернулся весь вампирский мир… и три дня как я стою здесь, не отвлекаясь на внешние раздражители. Сначала меня пытались отвлечь, но я не поддавалась и меня оставили в покое. Три дня нескончаемых воспоминаний. Почему и зачем? Странный вопрос, по крайней мере, для меня.

Воспоминания – это мой способ бороться с прошлым, с его негативными последствиями. Сначала я вспоминаю, переживаю, страдаю, умираю, я плачу, бью себя в грудь и молю о смерти, а затем вспоминаю вновь и вновь… примерно на пятидесятый раз даже самое плохое воспоминание словно притупляется, перестает приносить так много боли и страданий. Но я вспоминаю вновь и вновь, за разом раз и понимаю однажды, что становится легче. Наступает момент, когда я начинаю вспоминать без боли, без обиды… а с одним только осознанием, что это – прошлое, пережитое и пройденное, что ничего уже не исправить. Именно в этот момент я нахожу в себе силы перевернуть струнцу и начать новую жизнь, именно в это мгновение я перерождаюсь, как феникс и боль перестает преследовать меня – я становлюсь новой, чистой, более совершенной. Я становлюсь готовой к тому, чтобы жить дальше.

Понимающие родственники уже знают об этой моей особенности «вышибать клин клином» (по сути, так и есть) и просто оставляют меня в одиночестве, спокойно дожидаясь, пока новая я сама не спущусь к ним и не продолжу жить дальше…

На этот раз процесс переживания воспоминаний затянулся. Еще бы, битва с Вольтури – самое тяжелое, что довелось мне пережить. Даже мое пленение Аро воспринималось иначе. А может, это мне сейчас так кажется, когда после плена прошли более пятидесяти лет ответной любви и счастья.

В любом случае, я вновь возвращаюсь мысленно в тот роковой отрывок моей жизни, в ту неделю, что дал нам Кай.

Как только блондин и свита удалились, мы с Аро осознали, что наступило самое время просить о помощи. Кого? Да всех, кто согласится.

Разумеется, мы начали с Калленов, которых в последний раз видели как раз после того, как Джаспер нарушил наше уединение. Мы знали уже тогда, что игра в кошки мышки с Вольтури однажды придет к логическому финалу и поэтому поспешили заручиться поддержкой моей бывшей семьи. Мы не хотели подставлять их под удар, и, не смотря на все уговоры, мы не остались тогда с ними, а решили затеряться.

Дальше – больше. У Аро и Карлайла было довольно много друзей, которые либо, действительно, находили их приятными, либо были им крупно должны. Собственно, в случае с Аро вторых было больше. Многие вампиры встали на нашу защиту, но также многие поспешили откреститься от битвы с Вольтури – все знали, как Кай накажет предателей, а на мирный исход дела не надеялся бы даже слабоумный.

И вот итог. Стремительно приблизившийся день битвы. Город, с которого все началось и в котором все закончится. На нашей стороне около пятидесяти вампиров. Немало, но… непростительно меньше, чем стража Вольтури. Но Бог был к нам милостив.

Мы стояли в одну линию, но – группками. Каждый из нас держался поближе к своим, «ощущение возможной гибели витало над каждым». Каллены стояли большой компанией в центре. С ними и мы. Справа – семья Денали, затем – амазонки, египтяне, бразильцы, слева – кочевники, которые раньше воевали вместе с Джаспером, и, кстати, он и сам выступил сегодня на нашей стороне, за ними – парижане, чуть далее – клан из Индии, русские, румыны.

Вольтури выступали ровной шеренгой, по одному. Войско вел вперед светловолосый полководец. Чуть позади шел скучающий Марк в сопровождении бриллиантов Аро, ах, да, теперь уже бриллиантов Кая – Джейн, Алека и … Беллы. На расстоянии около ста метров от нас они остановились.

- Я вижу, ты подготовился, предатель! Неужели вы все хотите умереть ради предателя? – показно удивился Кай, обращаясь к «нашим», - может, вы перейдете на сторону победителя?

Большая часть «победителей» рассмеялась. В нашу сторону послышались шутки и смех. Но ни один из нас не сдвинулся с места.

Джейн и Алек вышли из рядов Вольтури и направились к нам. Следом за ними вышли Феликс и Деметрий.

Я заволновалась, а Аро улыбнулся, прижав меня к себе.

- Джейн? – искренне удивился Кай, - я не думал, что ты так сильно на меня обиделась.

Джейн чуть обернулась на него и презрительно фыркнула. Вампирша вновь двинулась к нам.

- Брось, Джейн, - полетело ей вдогонку, - ты должна понимать, почем я выбрал Беллу, - сказал Кай и, подойдя к Белле, пошло провел рукой по ее груди, - ведь у нее есть так много того, чего нет, и никогда не было у тебя. Отбрось ревность, ты жалка.

Белла засияла самодовольством. Но это уже была не она. Эта женщина, млеющая от прилюдных похабных прикосновений Кая, не была Беллой, это была совершенно не знакомая мне вампирша. И я вовсе не горела желанием знакомиться с ней.

Джейн развернулась к Каю лицом и медленно проговорила:

- Какая ревность? Очнись, Кай, ты не тот мужчина, ради которого идут в бой, ради таких … не умирают.

- Ну и ладно, тем слаще будет убить тебя.

Джейн и Алек подошли к нам и встали прямо перед нами с Аро, приготовившись защищать нас. Деметрий и Феликс замерли рядом с Калленами.