Я вспомнил тот разговор, подумал об этом еще раз и пришел к выводу, что оказался прав тогда: Белла любила брата, но Эдвард не ее судьба. Вполне возможно, что ее судьба и не оборотень, а кто-то другой. Вполне вероятно, что ее, как новорожденную вампиршу, просто захватила страсть, и он поспешила «пуститься во все тяжкие», а может, и нет. Может, она полюбила этого Джейка всей душой и не мыслит жизни без него. Да, обидно, да, ужасно, но, кто виноват-то? Было бы лучше, чтоб она осталась с Эдвардом, не любя его? Так они все равно не стали бы счастливы! Что случилось и кто виноват? Да кто теперь уже это поймет?

И, в чем заключается самое странное: почему я понимаю Беллу лучше остальных? Мы не были никогда близки, и не делились секретами, а как-то так вышло, что для меня ее поступок, хоть и был неприятен, отчасти обиден, но не стал чем-то из ряда вон выходящим. Я не спешил предавать ее анафеме и сжигать на костре, я признал за ней право самой распоряжаться своей жизнью. Это горько и печально, но ведь и Эдварда к Вольтури никто волоком не тащил, он пошел сам. Ведь ясно же стало, что их с Беллой чувства не были вечными, а значит, у него еще оставался шанс встретить свою единственную, просто нужно было подождать, преодолеть себя на какое-то время.

Наверное, все дело в моем даре…

Я прервал свои размышления и воспоминания о прошлом, да и вообще, о Белле Свон, в конце концов, всего этого не вернуть, и какая теперь разница, если итог не утешителен и таков, каков есть?

Меня больше должно волновать мое странное настоящее.

Все время жизни в Вольтерре я не перестаю удивляться тому, как сильно жизнь этих вампиров отличается от того, к чему я привык. Признаться, отчасти это даже легче – больше не сдерживать свою жажду. Мысль проясняется, тревога и беспокойство уходят, а на смену им рождается уверенность и какая-то радость оттого, что ты, наконец, получил того, чего так страстно хотелось уже долгое время.

Да, это ужасно, печально, но приятно.

Было неприятно вновь чувствовать боль моих жертв, их осознание неминуемой смерти, их страх, отчаяние, обреченность, но я смогу справиться. Если убивать быстро, то чувств почти нет.

Я привык находить любые лазейки для выживания, а терзаться излишними моральными сомнениями на манер Эдварда никогда не было моим жизненным кредо, а поэтому, я почти спокойно принял тот факт, что диета осталась в прошлом. Да, мне по-прежнему жаль людей и, сложись все иначе, я бы не стал их убивать, но, так как выбора мне не дали, я понял, что это чрезвычайно глупо – подохнуть от переживаний и раскаяния. Может, это цинично, может, это и ужасно, но я хочу жить, и пока я есть, я не буду никому давать повода лишить меня этой жизни. В этом у нас с Эдвардом были противоположные мнения, я бы никогда не поступил так, как он.

Откровенно говоря, мою жизнь у Вольтури нельзя назвать плохой или мучительной. Наоборот: ко мне относились с уважением, нам с Элис выделили шикарные покои, я мог заниматься чем угодно и когда угодно, ну, а то, что здесь не было теплой домашней атмосферы, как у Калленов, так мне не привыкать. Здесь каждый за себя, ну и пусть. Так даже проще: только бесчувственно исполнять команды Аро, а в остальном – полная свобода. Наверное, кто-то даже мечтал бы о таком, кто-то из них вполне счастлив. Например, как Джейн. Ей нравится то, что происходит, и то, кем она является, тогда, так ли это плохо, если она счастлива? Я имею в виду, конкретно для нее не происходит ничего плохого, а значит, она вполне вправе считать такую жизнь приемлемой для себя.

К тому же, я нахожусь рядом с Элис, вместе с ней, так чего еще мне желать для счастья?

Хотя, отношения с Элис как раз и являются тем, что меня беспокоит на данный момент больше всего остального. Меня смущает поведение любимой, ее чувства.

Разумеется, у Вольтури она больше не может быть той веселушкой, какой была раньше в доме Калленов, но то, что я вижу сейчас, слишком сильно отличается от моей Эл. Но самое страшное заключается в том, что я не чувствую в ней никакой скованности и предусмотрительности, Элис выглядит и чувствует так, словно была такой всегда, она не притворяется, не играет, но ведь я-то помню ее совершенно иной. И я не понимаю этого, мне не нравится эта перемена, она выглядит странной, неестественной и совершенно ничем не мотивированной.

И тем непонятнее становятся некоторые поступки и действия Элис, как то – сближение с Аро, постоянные разговоры об Аро, восхваление Аро, ее странные эмоции, когда она рядом с Аро, похожие на подобострастие, желание быть похожей, какое-то глупое слепое преклонение перед идеалом, перед Аро… Аро… Аро,… везде один Аро.

Как мне это не нравится!

Вот и сейчас, в свободное, казалось бы, время, жена пропадает где-то с правителем, сбежав от общения со мной. Я уверен, что что-то здесь нечисто, но вот что?

Скрипнула дверь и я обернулся на звук, хотя мгновением раньше уловил сладкий цветочный аромат любимой.

- Джаспер? – удивленно спросила она, словно не ожидая увидеть меня в нашей общей комнате.

Я промолчал, с удивлением обнаруживая в чувствах Элис настороженность, раздраженность и нотку вины.

- Чем ты занят? – спросила она, подходя ко мне и целуя в губы.

- От тебя пахнет господином… - прошептал я.

Не может быть, чтобы Элис… Нет, уверен, мне просто показалось.

Вина в ее душе вспыхивает фейерверком, но тут же затихает.

- Прости, прости меня, я бросила тебя одного, и ты был вынужден скучать. Я так виновата. Не обижайся, Джас, я весь день провела с правителем, не удивительно, что наши запахи смешались, - успокоила она.

А потом Элис подобралась поближе и заключила меня в объятия.

- Я приму душ и буду только такой, как ты любишь, любовь моя, - прошептала жена мне в губы, легко поцеловала, а потом моментально исчезла в соседней комнате.

От сердца отлегло: конечно, это же Элис, она не умеет врать.

========== Часть 2. Глава 5. ==========

*

в это же время,

pov Элис

Мне всегда казалось, что Джаспер – неизменный центр моей вселенной. Ты хочешь или не хочешь, но солнце взойдет на востоке, и, даже если его не видно за нависшими тучами, оно все равно где-то рядом. Так же и с Джаспером.

Было.

Пока я не узнала Аро Вольтури, этого сильного и харизматичного мужчину.

Но, начнем по порядку…

Однажды я встретила Джаспера в кафе, это было давно, в сороковых, хотя иногда мне кажется, что прошло гораздо больше времени. Разумеется, встреча была не случайной, а как же еще с таким даром, как у меня?

Мы пришли к Калленам, приняли диету, жили, что называется, душа в душу, но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что не нахожу той страсти, напора чувств, взрыва, который, несомненно, должен быть между двумя. Мы жили, как старые супруги, потерявшие азарт, но все еще любящие друг друга, или, скорее, привыкшие.

Я уверена, что люблю Джаспера и сейчас, он дорог мне, он мне интересен, но…

Кто же знал, что Аро окажется таким невероятным, страстным, сильным, лучшим.

С первых же дней моего пребывания в Вольтерре я узнавала его и проникалась этими чувствами к нему все больше и больше. Аро не только правитель, но и отличный учитель, наставник, прекрасный рассказчик, вдохновитель и просто тот, кто во всем поддерживает меня. Это оказалось так необычно, перестать контролировать все самой и довериться кому-то, кто сильнее и защитит тебя.

Я и сама не поняла, как так произошло, но я словно полюбила его. Это странно, ведь все мы знаем, что вампир влюбляется лишь раз в своей вечной жизни, а может, мои чувства к Аро - это не любовь, а нечто особенное. Другая любовь, не как к мужчине, а как к наставнику и отцу, хотя наши отношения вряд ли трудно перевести в эту плоскость.

Но я не раз уже сравнивала мысленно двух этих главных людей в моей жизни на данный момент и с прискорбием поняла, что Джаспер уступает Аро. И мне бы хотелось быть рядом с моим господином, возможно, не как помощница и преданная ученица, но и как кто-то более близкий.