— Не ной, Аро, я знаю, тебе тоже нравится рассказывать сказки! И вообще, я родилась всего два года назад!

— Ладно, будет тебе сказка…

…

— А потом они поженились, и жили долго и счастливо! — заканчиваю я эту пытку собственного сознания.

С ума сойти! Верховный правитель Вольтури рассказывает сказки девочке, узнают — засмеют. Хотя после того, как мы в куклы играли, а Ренесми запретила мне казнить других кукол, моя репутация то ли упала ниже плинтуса, то ли поднялась до заоблачных высот, тут уже не разберешься. А Алек и Джейн даже третировали меня, пытаясь выяснить, почему я не читал сказки им. Меня это несказанно раздражало, а они веселились. Вот дети!

— Поженились! — воскликнула Несси. — Скажи, Аро, а когда люди женятся?

— Ну, когда любят друг друга, тогда и женятся, — поморщившись, ответил я.

Еще мне тут не хватало разговора о пестиках и тычинках! Нет уж, пусть все это объясняет ей Белла!

— А, ну, это как тетя Розали и дядя Кай? — полюбопытствовала она.

— Да, так, — кивнул я.

Вот и началась пора неудобных вопросов. Хоть Несси и развитее всех других десятилетних детей, на психику это не так уж и влияет. Она по-прежнему ребенок, и отношения между людьми для нее — новая тема. Неизведанная и влекущая.

— А ты почему не женился? — да, ребенок удивляет с каждым вопросом.

— Ну, я пока еще никого не полюбил таким образом. Вот когда полюблю, тогда и женюсь, — выкрутился я.

Несси нахмурилась, о чем-то размышляя. Я на секунду испугался. Мало ли, что придет ей в голову?!

— Погоди-ка, ты же говорил, что любишь меня! — недовольным, требовательным, обличающим тоном воскликнула она.

— Ну… А ты… Ты же маленькая еще, чтоб замуж выходить, — наигранно простодушно ответил я.

— Да, маленькая, — расстроено говорит Несси, — но, Аро, я же вырасту! Тогда тебе придется на мне жениться! — нашлась она.

— Это почему? — я сделал вид, что удивился: на самом деле, мне немножечко хотелось ее поддеть, вывести на эмоции.

— Все-таки, ты глупый… — разочарованно произнесло дитя, — потому что ты мой, Аро! — наивно ответила Несси и легко ударила мне по лбу своей ладонью.

— Совсем твой?

— Конечно! Я скоро вырасту, и мы поженимся, чтобы всегда быть вместе! И не вздумай жениться на другой, пока я не выросла! — вполне серьезно пригрозила мне любимая.

Вот умора, да я сплю и вижу, когда она, наконец, станет моей навсегда.

— А нельзя? — поддел ее я.

— Нет! Я тебя никому не отдам, потому что ты самый лучший. Поздно, Аро, я уже положила на тебя глаз! — с детской непосредственностью воскликнула Несси.

Я смеюсь, ну где она таких слов набралась-то? Вот это да! Еще неизвестно, кто из нас первым потащит другого к алтарю. Да мне несказанно повезло, у меня не будет никаких проблем с завоеванием моей любимой! Но вот с ее капризностью надо что-то делать. Эдак мы ее разбалуем сверх меры!

— Ну, хорошо, — милостиво кивнул я, — согласен.

— Вот так бы и сразу Аро! Все, пойдем есть конфеты! — Ренесми вскочила на ноги и потянула меня за руку.

Я легко поднялся и пошел за ней.

Делает со мной, что хочет, не то, чтобы веревки из меня вяжет, а морские узлы! Неужели вечная любовь такая?! Я же готов на все ради нее. С ума сойти, никогда раньше и не думал, что такое возможно со мной. Хотя, сказать откровенно, я очень даже рад…

***

Сегодня был тяжелый день. День рождения Несси — это повод для веселья. А вампиры веселиться умеют, уж поверьте! Кажется, что я сама валюсь от усталости с ног, хотя это, конечно, глупости.

— Милая, ты уже готова? Мы с твоим папой заходим, — прокричала я дочке через дверь. Все-таки, она уже выросла и теперь готовится ко сну самостоятельно. Мы только забегаем пожелать ей спокойной ночи.

— Да, мамочка, заходите!

— Несси, ты чем-то расстроена? — удивленно спросил Марк, глядя на нашу слишком задумчивую дочь, сидящую в кровати.

Девочка помялась, но потом все-таки выдала:

— Нет, не совсем… Просто, это сложно…

Мы с Марком растерянно переглянулись, а потом сели рядом с ней на кровать.

— Милая, ты можешь рассказать нам, уверена, мы все поймем, — тихо произнесла я, поглаживая дочку по волосам.

— Просто… Мне кажется, что ты, папочка, и ты, мамочка, не любите друг друга! — выпалила вдруг она.

— Что? — удивленно воскликнули мы оба.

— Кто сказал тебе такую глупость, дочка? — удивился Марк.

— Вот-вот, это полная ерунда! — я поддакнула.

Несси испытующе посмотрела на нас, а потом выдала:

— Я сама догадалась! Если бы вы любили друг друга, вы бы поженились! — обвиняющее воскликнула она. — Как тетя Розали и дядя Кай. Они всегда вместе и они женаты. А вы — нет, значит, вы не любите друг друга, а ведь у вас есть я! — уже сквозь слезы договорил ребенок.

Марк молча посмотрел на меня; мы оба не знали что сказать.

— Доченька, — начал любимый, — мы просто… не успели с твоей мамой, — нашелся он. — И мы очень хотим пожениться. Так иногда бывает, когда взрослые люди любят друг друга, но они еще не поженились. Вспомни хотя бы Джейн и Джейкоба, они ведь тоже не женаты, но всегда вместе! — Марк использовал все приемы, чтобы уверить дочь в нашей любви.

— Ну, ладно, — нехотя кивнул она. — Но ведь теперь-то вы можете успеть! Я думаю, вам надо пожениться, чтобы никто не сомневался в том, что вы друг друга любите. А то непонятно как-то выходит… — произнесла она решительно.

— Хорошо, дорогая, мы подумаем над этим, — предложила я.

Чего только не скажешь, чтобы успокоить ребенка! Вообще-то, Марк не раз предлагал мне выйти за него замуж, но я всегда отказывалась. Ну, куда торопиться, если ты бессмертен? В двадцать я не представляла себя женой, это было бы слишком странно. А теперь даже ребенок удивляется. Наверное, придется согласиться. Не то, чтобы я сама была против, совсем нет… Это же очевидно, что мы с Марком связаны навеки! Но к чему все эти платья, свадьбы, гости?! Не хочу!

— Ну, ладно, — нехотя согласилась дочь, — но вы должны пожениться. Даже в сказках, которые читает мне Аро и ты, мамочка, все всегда женятся. Я вот вырасту и тоже поженюсь на Аро!

Марк, не сдержавшись, фыркнул, а я не знала, что мне делать. То ли тоже смеяться, то ли… чего?

— Доченька, не поженишься, а выйдешь замуж! — автоматически поправила ее я, отойдя от еще одного шока.

— Знаю, знаю. Какая разница, мама?! Все равно…

— Но, что если Аро не захочет на тебе жениться? — возмутилась я.

— Ой, мама! Уже поздно, я его заранее предупредила, чтобы он не вздумал ни на ком жениться. А если он откажется, я его украду и запру в комнате, и буду держать, пока он не согласится! — довольно и несколько торжественно поделилась своими коварными планами наша дочь.

От смеха Марк почти сполз на пол, а мои брови полезли вверх. Да, кажется, мы ее все-таки разбаловали.

— Марк! Что ты молчишь? Объясни ей, ты же можешь! — раздраженно попросила я мужа: нашел мне тут время смеяться. Дочь вконец обнаглела, а ему все веселье!

— Что тут объяснять? Ты что, не видишь, на кого она похожа, как две капли воды?! Тут уже не поможет… — отмахнулся муж, а я внезапно поняла, чьими словами говорит Ренесми, и мне тоже стало смешно.

— И ничего смешного! — нахмурившись, воскликнула Ренеси. — Аро согласился, между прочим! –самодовольно добавила она. — Так что, как только я перестану расти… А может, даже раньше, пока он не передумал. Нужно спешить, — вздохнула она, размышляя вслух, — ладно, это потом, а сейчас — спокойной вам ночи.

Мы расцеловали ее щеки и оставили девочку одну.

Как только мы с Марком вышли за дверь, то чуть не свалилсь с ног от смеха.

— Бедный Аро! — воскликнула я.

— Ничего, вот и на него нашлась управа! — отмахнулся муж.

— Да, но что будет управой на Несси? — мысленно содрогнувшись, спросила я.

— О! Аро и будет, эти двое друг друга стоят! — кивнул Марк.

— Все-таки, надо потом с ней серьезно поговорить. Несси растет эгоисткой, это плохо. Она не сможет понимать других, их проблемы. Я займусь этим, — решаю я.