Я кивал молча, стараясь не говорить. Ведь тогда мне пришлось бы вздохнуть, вобрать в легкие очередную порцию манящего запаха крови.

Когда же сеанс окончился, я был готов танцевать ламбаду от приятного чувства собственного превосходства. Я сдержался! Я выдержал!

Я не облажался, в конце концов!

— Ты такой молодец, милый, — проворковала Таня и, словно невзначай, прижалась плотно к моему боку.

Мы уже вышли из зала, и дышать сразу стало легче.

— Только благодаря тебе, Татьяна! — негромко воскликнул я и обнял ее, наслаждаясь уютным ароматом вампирши.

Не знаю, почему именно, но мне так нравилось называть ее полным именем. Может, все дело в том, что оно было не только красивым и напевным, но и просто русским, привычным, родным. Кажется, я даже проговаривал его без привычного американского акцента, по-русски. Претензий со стороны красавицы не было, так что…

— Я рада, что смогла тебе помочь, — искренне ответила она.

— Я знаю. И очень тебе благодарен, — произнес я и поцеловал ее крохотную ручку.

Таня вся засветилась от радости, как гирлянда на елке, честно слово. Да мне и самому все это нравилось! Было безумно приятно, что такая сексапильная девушка находит меня привлекательным. Я блаженствовал, наблюдая за тем, как мои нехитрые действия оказывают на нее нешуточный эффект.

— Давай пройдемся по городу, — предложил я.

— Только если это не доставит тебе проблем, — ответила она.

— Ничуть. Уже поздно, и улицы пустынны.

— Тогда с удовольствием, — хихикнула Таня и, взяв инициативу в свои руки, повела меня по обезлюдевшему широкому тротуару.

Мы долго бродили по улочкам, заглядываясь на витрины магазинов, из которых приглашающим потоком лился свет, и изредка переговаривались.

— Давай зайдем сюда, — сказал вдруг я, помедлив: неожиданно, мне пришла в голову прекрасная идея.

— Ювелирный?! — окинув вывеску взглядом, с удивлением спросила Таня.

— Хочу отблагодарить тебя за помощь. Всего-то… — прошептал я. — То, что ты вытерпела, пытаясь спасти меня, заслуживает самого дорогого подарка.

Таня польщено улыбнулась и молча кивнула. Она наигранно изображала смущение, глядя на самое дорогое колечко из новой коллекции, а я же только смеялся про себя. Самое удивительное было в том, что эта веселая жеманность Тани не была мне неприятна, не вызывала раздражения. Я понимал, разумеется, что она только играет скромницу. И она сама даже не скрывала этого! Но меня это лишь забавляло, ничего больше. Я воспринимал подобное поведение Тани как игру ради шутки и отличный способ развлечься. Я знал, что она — натура глубокая, но не всегда же быть серьезной и строгой мадам, ведь правда?

А Эдвардом Калленом быть приятно! Особенно имея в руке его банковскую карту. Хватило и Тане на колечко, и остальным Денали на скромные презенты, еще и осталось. Да что там! Я почти ничего и не потратил от той суммы, что была на счету! В прошлой жизни я не заработал бы столько за всю свою жизнь. Удачно я все-таки попал!

— Спасибо, Эдвард, — вежливо поблагодарила Таня, разглядывая большой овальный бриллиант, окруженный сияющими бледно-сиреневыми аметистами.

Стоит признать, ее легкой, зефирной внешности эти камни очень шли.

— Ты заслужила гораздо большего, — честно ответил я, радуясь тому, что смог ей угодить.

— Правда? — лукаво улыбаясь, спросила она.

— Абсолютная правда! — припечатал я уверено.

— Ну-у, — протянула Таня, — тогда я не откажусь еще от одного колечка. Или от колье. Но как-нибудь попозже… — проворковала она и ласково заглянула мне в глаза.

— Это можно устроить, — согласился я.

Таня рассмеялась — знала, что я не откажу ее капризу. Да и не капризничала она, так, игралась.

— Теперь домой? — спросила она чуть позже.

— Домой! — подтвердил я и вынужден был признать, что при слове «дом» в голове возникала не моя квартирка из прошлой жизни, не дом Калленов в Форксе, а дом Тани.

Большой, оформленный в скандинавском стиле, необычайно уютный, навевающий мысли о тепле и зимний праздниках. Дом Тани. И дом, в котором я, кажется, потерял свое сердце.

Вот как? Как теперь возвращаться к Калленам, если возвращаться-то совсем не хочется?!

========== 4 ==========

***

Недели летели одна за другой. Я жил у Денали, не ведая разочарований, а мы с Таней все сильнее сближались.

Я все больше и больше был очарован ею и убеждался вместе с тем, что она и есть моя пара. Разве есть в мире женщина, которая будет подходить мне больше, чем она?

И блаженное марево прекрасной жизни захватило бы меня окончательно, если бы не звонок Элис, разрушивший мое спокойствие и жизнь, которая так мне нравилась.

Каллены засекли в Форксе Викторию. Ну да… А я уже и забыл об этой ненормальной, одержимой жаждой мести вампирше. Очевидно, Виктория хотела убить Беллу.

Что же, Эдвард поступил как последний урод. Втянул девочку в неприятности, а потом свалил, благополучно забыв о том, что за простой смертной охотится жестокая вампирша. По его же вине охотится. Да уж… У Эдварда с логикой вообще не все в порядке было.

Разумеется, я принял решение спешно вернуться в Форкс, чтобы помочь семье разобраться с красноголовой и защитить Беллу. Лично я, Игорь, может, ничем ей обязан и не был, но совесть у меня все же была. Нельзя бросать девочку на произвол судьбы, даже если как партнерша она мне и не подходит.

Тот факт, что ни Каллены, ни квилеты не сумели поймать Викторию, говорил о хитрости и ловкости последней. Так что я решил заручиться поддержкой Денали. Все же, чем нас больше, тем выше шанс изловить злодейку, пока она не перебьет нас по одному. Отступить-то она все равно не отступит.

Денали посомневались, но согласились мне помочь. Только Ирина выглядела огорченной и растерянной.

— В чем дело, сестра? — спросил я у нее, кода мы остались наедине.

— Из-за этой Беллы оборотни убили Лорана! — воскликнула она в сердцах. — А теперь идти и спасать ее?!

Она всхлипнула и отвернулась. Я подошел к ней, привлек в свои дружеские объятия и погладил по волосам.

— Понимаю. Я отлично тебя понимаю, — прошептал я. — Но у нас нет выхода. Если мы не спасем и не обратим Беллу, Вольтури казнят уже всех нас. Карлайла, Эсми, Розали… Меня…

— Эдвард…

— Это правда, Ирина, — тихо, но уверено произнес я. — Думаешь, они будут слушать оправдания?

— Но если Белла погибнет, тогда никаких претензий не будет! — не скрывая злости, прошипела мстительно она. — К тому же, что тогда будет с Таней? Я же все вижу! Ты опять вернешься к этой смертной? Наигрался уже с моей сестрой, да?

Она вырвалась из объятия и отскочила от меня. Глаза Ирины метали молнии: она была очень зла уже не на Беллу, а на меня. И ее даже можно было понять. Эдвард в отношениях был как слон в посудной лавке.

— Я никогда не поступлю так с Таней, клянусь, — ответил я искренне. — Никогда. Твоя сестра заслуживает лучшего. И я хочу сделать ее счастливой.

— Тогда что ты все носишься с этой Беллой, — Ирина раздраженно повела плечом и буквально выплюнула имя смертной девочки. — Почему вы все с ней носитесь? Убейте ее и дело с концом! Если бы она не была тебе нужна, разве ты поехал бы Вольтерру? И теперь… Если она не нужна тебе больше, то почему ты защищаешь ее? Как ты можешь рисковать нашей семьей ради этой смертной?! Кто она?! С чего ей такая честь? — уже кричала доведенная до предела Ирина.

Да, а разгон у нее, как у крутой тачки. С пары фраз до истерики…

— Ирина, послушай, она ведь не виновата. И ты это знаешь, — честно сказал я, глядя вампирше в глаза. — Это я виноват. Я обманул Беллу, дал ей ложную надежду. И теперь мне просто стыдно. Если она погибнет, это будет целиком и полностью моя вина. Карлайл этого не одобрит, — я покачал головой. — Ты сама не одобрила бы все это, если бы не ситуация с Лораном…

Ирина все еще недовольно смотрела на меня, но хотя бы рычать перестала и явно дала мне шанс объясниться.

— Я прошу вас защитить не Беллу. А меня. Меня, — убедительно вещал я, надеясь разобраться с неприятной ситуацией раз и навсегда. — И, признай, что ты не любила Лорана вечным чувством, — тихо и осторожно сказал я. — Он мертв, но ты живешь. Даже радуешься жизни. Ты не похожа на Марка Вольтури.