========== 1 ==========

***

— Элис? Как вы, дорогая? — едва скрывая тревогу в голосе, спросила женщина.

— Все в порядке, Эсми. Ну… Если так можно сказать. Мы живы, но Эдв…

— Что?! — в ужасе вскрикнула женщина, не дав собеседнице закончить.

— Аро наказал его за то, что он посмел вести себя столь неосмотрительно. И за то, что чуть не вышел на площадь в полдень. Глупая провокация… Но Эдвард восстановится, я точно знаю, — уверенно ответила Элис.

— Ох, но как же так… — прошептала мать вампирского семейства.

— Все могло быть хуже, — укоризненно проговорила девушка, — мы вылетаем с первым же рейсом. Я решила, что Эдварду лучше восстанавливаться дома. К тому же это будет очень больно…

— Да, конечно, милая, а как там Белла? С ней все в порядке? — Эсми говорила уже спокойнее.

— Она немного в шоке: не ожидала увидеть такое. Но все будет хорошо. Завтра вечером встречайте нас в аэропорту Сиэтла. Эдвард… поедет в багажном отделении.

— Понимаю. Я рада, что вы живы. До завтра…

— Пока, — ответила Элис и сбросила вызов.

Вампирша тяжело вздохнула, а потом подошла к Белле и погладила ее по голове.

— Успокойся, все будет хорошо.

— Хорошо?! — едва сдерживаясь от истерики, воскликнула девушка, — Эдварду оторвали голову! Я… я… Это моя вина, лучше бы Аро убил меня! Эдвард пострадал, защищая меня! Этот Аро разозлился на него, потому что Эдвард не хотел меня обращать! Я… это…

Беллу душили рыдания.

Вампирша метнулась к кувшину с водой, налила целый бокал и насильно всунула его в подрагивающую руку смертной.

— Пей! — приказала она.

А Белла не нашла в себе сил противиться.

— Белла, Эдвард жив! Да, я тебя понимаю: то, что ты видела сегодня — это ужасно. Такое трудно забыть, но ты должна мне верить — Эдвард жив. Он в отключке, но вампиры не умирают, если их не сжечь. Как только мы вернемся в Форкс, мы просто положим его на кровать и соединим голову с остальным телом. Он восстановится, — тихо, но очень твердо произнесла Элис, а потом аккуратно обняла девушку.

— Я верю. Но это так жестоко… — спустя пару минут произнесла почти успокоившаяся Белла.

— На самом деле, все не так уж и ужасно. Эдвард шел туда за смертью. И нас тоже могли убить. Нам повезло, что Аро был так милосерден. В конце концов, Эдвард сам натворил дел…

— Что? Я не верю, что слышу это! — воскликнула Белла.

— А что? Разве это не так? — чуть повысив голос, но все еще относительно спокойно сказала провидица, — Белла, Аро — король вампирского мира. То, как поступил брат… Так просто нельзя! Он пришел и молил о смерти, а потом, когда нас привели на аудиенцию… Он был довольно груб и сказал, что «больше не нуждается в его услугах». Белла, какие услуги?! Разве так можно говорить с тем, от кого зависит твоя жизнь? — пояснила она.

— Но мы ведь ни в чем не виноваты… — уже не так уверенно произнесла Свон.

— Аро, если честно, тоже! — воскликнула Элис. — Эдвард попросил убить его, а Аро отказал из уважения к Карлайлу. И к счастью! Потому что мог бы и не отказать, и что тогда было бы? Горстка пепла от его тела? И мы, убитые горем и болью! Почему Эдвард поступил так с нами? Он ведь даже не приехал убедиться в том, что ты мертва. Хотя тут я еще могу его понять.

— Может, ты и права, — поразмыслив, согласилась Белла, — все равно это очень жестоко. Даже зная, что Эдвард восстановится, я не могу думать об этом спокойно. Мороз по коже, стоит только подумать о том, что придется испытать Эдварду. Он говорил, что восстановление, тем более в таких тяжелых случаях, также болезненно, как и обращение.

— Да, — прошептала Элис, — брату не позавидуешь, но это будет не столь длительная боль. Обращение длится около трех суток. Эдвард восстановится за день.

— Ты видела это?

— Да, — вампирша кивнула, — на мгновение я перестала видеть брата. Так, словно он был мертв. Я даже успела испугаться. Но в следующий миг видения вернулись. Все будет хорошо, — убедительно произнесла Элис.

Некоторое время девушки молчали, наслаждаясь тишиной и думая каждая о своем.

— Элис, — осторожно начала Белла, — а вы вернетесь?

Вампирша улыбнулась.

— Конечно. Мы уже вернулись.

— И Эдвард больше не бросит меня? В самом деле?

— Мне трудно говорить за него, но в моих видениях вы вместе.

— Он может передумать, — убито прошептала Свон, — ты и раньше видела нас вместе. И даже меня — вампиром. Такой же, как и вы все… Но Эдвард передумал, и я осталась одна. Но я не выдержу так больше. Нет, нет, — девушка даже не пыталась скрыть слезы, — Элис, если он решит, что ничего не изменилось, что нам по-прежнему не стоит быть вместе… Я не смогу.

— Когда Эдвард понял, что ты ему не кажешься, что ты в самом деле жива и приехала спасти его, он уже и думать забыл об этих глупостях. Он хочет быть с тобой, всегда хотел, — с улыбкой произнесла Элис. — Если честно, то он уже подумывал вернуться. Кинуться тебе в ноги и вымаливать прощение. И лишь мысль о том, что ты не должна стать таким же монстром, как и мы все, удерживала его от возвращения.

— Ты ведь так не думаешь. Ты не считаешь вас чудовищами… — почти утвердительно произнесла Белла, уверенная в своей правоте.

— Я не считаю, но так думает он. Однако теперь отвертеться от твоего обращения ему будет ой-как трудно. Я обращу тебя сама, даже если Эдвард убьет меня за это, — сказала Элис и усмехнулась.

— Не убьет. Он как-то обронил, что ты понимаешь его лучше других.

— Да. Наши дары сближают нас, потому что мы видим то, что другим недоступно.

— Знаешь, я ведь хочу, чтобы Эдвард вернулся ко мне. И стать одной из вас тоже хочу. Но что, если он больше не любит меня, если я стану ему не нужна, но ему придется обратить меня и терпеть дальше из-за обещания, данного Вольтури? — Белла волновалась, ее можно было понять.

— Белла, — провидица тяжело вздохнула, — ну, сколько раз повторять тебе, Эдвард не мыслит жизни без тебя! Я не буду вдаваться в подробности, я считаю, что о чувствах брата и о причинах его поступков ты должна спросить его самого. Но уверяю тебя, ты — смысл его существования. Без тебя Эдварда нет. Не бойся, он тебя любит, просто… Просто он очень упрямый.

— Это точно, — Белла усмехнулась и, прикрыв рот ладонью, зевнула.

— Ой, — удивленно воскликнула вампирша, — какая я глупая! Совсем забыла, что людям нужно спать. До вылета еще долго, поспи.

— Нет-нет, я отлично себя чувствую, — открестилась та.

— Ты хочешь спать, и тебе нужно отдохнуть эмоционально. И я никуда не денусь, клянусь!

— Хорошо, только приму душ, — нехотя согласилась девушка.

Белла взяла полотенце и отправилась в ванную комнату. Элис во всем была права: спать очень даже хотелось, вот только она боялась сомкнуть глаза хоть на минуту. Любимые вампиры однажды уже исчезли из ее жизни, и пока Белла не могла быть уверенной, что такое не повторится…

***

Я никак не ожидал, что обнаружу себя в этом теле. И лавины боли, что обрушилась на меня однажды ночью, я тоже не ожидал. И сказать бы были какие-то предпосылки, намеки… Ничего.

Да что там, я даже не сразу понял, что мое пробуждение в совсем незнакомом месте — это вовсе не продолжение кошмара, а суровая реальность! А как прозаично-то все начиналось!

Пришел с работы, поужинал, лег спать. И сны мои были столь же скучны и однообразны, сколь повторяли пережитое мною днем. Все оборвалось резко. И я почувствовал дикую, ни с чем несоизмеримую боль во всем теле. Она пронзила насквозь, выбила воздух из легких, и меня, взрослого мужика тридцати лет, она заставила кричать, как обделавшегося младенца!

И я кричал, стонал, орал от боли, совсем ничего не соображая и даже не понимая, что голос, которым я кричу — не мой.

В голове не было ни одной связной мысли, я не думал даже о том, что причин для этой боли просто нет, и не должно было быть. Возможно, я воспринимал этот ад частью сна, мнил боль лишь страшным кошмаром, который просто длился и длился, не давая мне проснуться, не давая прийти в себя и осмыслить все происходящее как следует.