А так… Выходит, что Эдвард по-скотски поступил с ней, поиграл и ее бросил. Если Белла сможет пережить это, в ее глазах Эдвард навсегда останется изменником, предателем. А уж кем-кем, но изменником он не был точно. Он любил Беллу и был ей верен до последнего вздоха.

Но никто никогда не узнает об этом. Эдвард будет обхаян незаслуженно, несправедливо и… посмертно.

— Нам нужно время… — сказал я в пустоту. — Белла смирится с этим. Она ведь сильная. Она уже прошла через это однажды.

— Она сильная, — поддакнул Эмметт. — Но как ты теперь собираешься ее обратить?

========== 6 ==========

***

Через месяц Таня уехала.

— Я не буду тебя неволить, — печально сказала она на прощанье. — Есть захочешь быть со мной, ты приедешь… Но выбирать тебе.

— Решу проблемы с Беллой и вернусь на Аляску. Обещаю, Татьяна, — клятвенно заверил ее я.

— Тогда не прощаюсь, — скромно улыбнувшись, ответила она. — Только не передумай.

Я проводил любимую до такси и поцеловал ее маленькую ручку.

— Отныне и навеки твой… — прошептал я и, улыбнувшись, помог ей сесть в машину.

Таня довольно промолчала. Больше мы не произнесли ни слова.

Остальные Денали также загрузились в салон и поехали в аэропорт.

Я знал, почему Таня решила уехать. Нет, за все это время я не дал ей ни одного повода для сомнений в моих чувствах. Просто Таня хотела как можно скорее получить меня в безраздельное пользование официально. Чтобы все знали, что мы вместе. Ее напрягало то, что ради Беллы я не стремился афишировать свои чувства к ней на весь вампирский мир. Я вообще старался пока держаться особняком, не выказывая ничего, пока ситуация с обращением Беллы и обещанием Вольтури не будет разрешена. Мне казалось, что так будет правильно.

Прежде чем начать новую счастливую жизнь с Таней, нужно было обрубить все ниточки, связывающие меня с прошлым Эдварда. И Белла была одной из этих ниточек.

Так что я не начинал отношений с Таней не потому, что сомневался в своей любви к ней. Я не хотел, чтобы что-то омрачало наши счастливые будни. Таня же думала иначе. Ей нетерпелось заявить права на мои тело и душу. А потому она лишила меня своего общества, чтобы я мог вдоволь настрадаться без нее и, разумеется, рвануть на Аляску. Чем скорее, тем лучше.

А, быть может, Тане просто было скучно решать все эти проблемы с девушкой Эдварда и наблюдать за тем, как я, сохраняя дистанцию, пытаюсь уговорить Беллу на бессмертие.

А это было непросто, уж поверьте!

Белла уперлась, как баран. К сожалению, половина Калленов поддержала ее в этом безумстве, так что выхода пока не было.

Меня поняли только Джаспер и Роуз. Эмметт благоразумно занял нейтралитет, не желая ввязываться в наше противостояние. Серьезно, Белла умудрилась своим ослиным упрямством разделить нашу семью.

— Лучше убей меня! — воскликнула она, когда Элис в очередной раз привезла Беллу к нам домой.

Я перевел дух, усмиряя рвущуюся наружу ярость. Как она не понимает, как не понимает?!

— Убей, если я безразлична тебе, Эдвард. И покончим с этим, — она решительно продолжала гнуть свою линию.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь, глупая?! — воскликнул я. — Почему ты отказываешься попробовать? Зачем умирать, если можно жить?

— Зачем жить, если без тебя? — парировала она, с болью глядя мне в глаза.

— Дурочка, — подивившись ее глупости, я покачал головой. — Ты сможешь жить, наслаждаться, радоваться. Ты встретишь еще свою любовь, Белла, поверь! Встретишь и будешь счастлива! — в очередной раз объяснял я ей. — На мне свет клином не сошелся. Что ты видела в своей жизни?

Я тут же выругался мысленно — я был слишком груб, обиженное личико Беллы свидетельствовало против меня. Но у меня было оправдание: с Беллой не хватит никакой выдержки. Она не хотела слушать других, а твердила лишь об одном. Либо быть с ней вместе, и тогда она согласна на обращение, либо убить ее, чтобы она не мучилась. А идти в вечность без меня, как партнера, она отказывалась наотрез. Мне кажется или Белла перешла к грязному шантажу?!

Белла вновь отрицательно покачала головой, как в вереницу вечеров до этого. Все повторялось. Я, привыкший, наконец, к ее запаху, и она… Мы говорим наедине о том, что обращение — наш единственный шанс выжить. Но Белла больше не хочет жить. И я этого не понимаю, не могу принять.

— Если ты не станешь вампиром, то Аро казнит меня, — тихо произнес я, решившись на самый отвратительный поступок в моей жизни. — И после этого ты говоришь, что любишь меня? — я цинично усмехнулся. — Ты лжешь, Белла. Если бы ты меня любила, ты бы хотела меня спасти…

Лицо бедной девушки вытянулось от удивления, глаза округлились, и в их уголках быстро скопилась влага. Еще секунда и по ее щекам потекли слезы.

— Я… Я… — хватая ртом воздух, она пыталась что-то возразить, но слов не находила. — Не верю, что ты говоришь это…

— А как иначе? — напирал я.

Клянусь, если бы я мог обратить ее самостоятельно, я бы сделал это сию же секунду. Наклонился к ней поближе и впился бы в ее руку или шею, впрыскивая в рану свой яд. И все. Тогда Белла стала бы бессмертной, а мы все были бы спасены от гнева Вольтури.

Но я не мог ее укусить, не убив при этом. А уж смерти я Белле точно не желал. По мне, ее просьбы о смерти были блажью и беспросветной глупостью брошенной девочки. Некоторые еще бросаются с крыш и режут вены. Слабаки! Безответная любовь у всех в жизни случается, и что ж теперь? Прямо-таки сразу и спешить на тот свет, обгоняя личный график?! Нет уж.

— Белла, послушай, — выдохнув, и немного придя в равновесие, вновь начал я. — Ты ведь еще молода. Ты встретишь свое счастье, клянусь. Посмотри на Карлайла, он ждал Эсми три столетия. Джаспер очень долго был без Элис, — о себе и Тане я благоразумно умолчал. — Многие вампиры встречают свою судьбу далеко не сразу. Это нормально. И ты встретишь, но для этого нужно быть бессмертной, — искренне произнес я успокаивающим тоном.

— Ты не понимаешь… — разочарованно прошептала она. — Мне не нужна вечность без тебя. И любить кого-то еще… Как это? Зачем? — отчаянно вопрошала Белла. — Мне не нужно, нет, не нужно.

— Твоя судьба не я! — раздраженно воскликнул я. — Твоя судьба может не дождаться тебя, если ты не обратишься. Более того, подумай о Чарли, о Рене… Каково будет им, если ты сейчас вытворишь какую-нибудь глупость?

— Я не вытворю, — смутившись, прошептала она. Видимо, мысль о родительских страданиях поумерила ее пыл. — Но я ведь все равно мертва… — подумав, прошептала она. — Вы должны были обратить меня, чтобы Вольтури от вас отстали. Я понимаю. У меня теперь только два пути: обращение или смерть. И в любом из них Чарли и Рене потеряют меня навсегда, — рассуждала она, пытаясь убедить в своей правоте нас обоих. — Но ты счастлив и без… — она сделала небольшую заминку, — и без меня. Ты уже счастлив с Таней. Я не нужна тебе в вечности. А вечность сама по себе не нужна мне. Остается только один путь. Смерть. Вольтури все равно не дадут мне жить спокойно, несмотря на то, что мы больше не вместе. Они убьют меня, — твердо произнесла она. — Я просто прошу, чтобы меня убили вы. И можешь уходить Эдвард… Убей меня, дай мне спокойствие, освобождение… И будь счастлив… — прошептала она чужим голосом, под конец своей речи отвернувшись от меня в безуспешной попытке спрятать свои слезы.

Мне нечем было крыть. Белла была права. По большому счету, у нее не было выхода. Но мне так хотелось, чтобы у нее был шанс.

— Став вампиршей, возможно, ты и думать забудешь обо мне, — рассудив, сказал я. — Если я не твоя судьба, и вампирская любовь всегда взаимна, то… Выходит, что ты разлюбишь меня. Разлюбишь. Вряд ли ты будешь страдать этим чувством после обращения.

— Я страдала уже достаточно, чтобы иметь право выбора. И я выбираю так! — вдруг зло произнесла она. — Просто убей меня, и покончим с этим.

— Я никогда не убью тебя, Белла. Никто из Калленов не сделает этого, можешь мне поверить! — в тон ей ответил я.