Выйдя во двор, я совершил несколько пробных взмахов и не смог сдержать какой-то детской улыбки. Меч просто порхал в руках, вовсю разбрасывая идеально отполированным лезвием солнечные зайчики.

-═Погоди, помогу приладить ножны.

Торн помог мне нацепить целую систему ремней, которые мне до ужаса напомнили портупею. И крепились ножны не к спине, как я было себе напредставлял по многим кино и видеоиграм, а к боку, чуть под наклоном. В вертикальном положении меч навершием доставал мне до плеча, а гарда удобно проходила под подмышкой, поэтому, располагаясь чуть под углом, он совершенно не мешал ходьбе и движению рук. Но здесь ещё стоит сказать спасибо моему росту, который, наверное, был в районе ста восьмидесяти сантиметров.

-═Как ты понимаешь,═- чуть ворчливо произнёс мастер над оружием, но было видно, что он и сам доволен,═- это не для боевой обстановки. Ты просто не успеешь его достать, поэтому дополнительно будешь обучаться владению коротким мечом, когда пойму, что ты более-менее освоился с этим.

-═Спасибо, сир Аллисер,═- с большим чувством произнёс я.

-═Брат Аллисер,═- поправил он меня, и я благодарно кивнул.

-═Скажите, зачем вы взяли меня стюардом?

На мой вопрос он ответил чуть помедлив, обратив свой взор куда-то вдаль:

-═Я уже не молод, Сэм. Мне нужна замена. Кто-то, кто сможет обучать рекрутов, вдалбливать в их тупые головы,═- тут в его голосе зазвучали обычные холодно-раздражённые нотки,═- воинскую науку.

-═А как же Сноу? -═поинтересовался я. -═Он же намного лучше меня владеет мечом.

-═Сноу... -═Торн смачно харкнул и растёр сапогом, показывая своё отношение к бастарду. -═Сноу, может, и хороший мечник, но хреновый наставник.

Захотелось улыбнуться, потому как Джон то же самое и в тех же словах говорил про самого Аллисера, но я сдержался.

-═Он не понимает, что нельзя рекрутов жалеть, потому что враги их уж точно не пожалеют. Любой бой═- это всегда прогулка по краю, за которым только смерть. И от того, насколько беспощаден рекрут был к себе, будут зависеть его шансы на выживание. Одичалые тренируются с детства, в условиях северного ада. Чтобы хоть что-то им противопоставить, нужно буквально переломить самого себя... или чтобы тебя переломили. Сноу этого не понимает. Но ты═- понимаешь.

Я медленно кивнул.

-═Ладно, готовься к обету,═- мастер над оружием развернулся, но уходя, вдруг бросил мне, задумчиво глядящему ему вслед:═- Спасибо за песню. Хорошая. Правильная.

Комментарий к

Глава 3

Меч Сэма: http://www.albion-swords.com/images/swords/albion/nextGen/tyrolean/tyrolean-1a.jpg

==========

Глава 4 ==========

Богороща, чародрева, старые боги. Я спрашивал у Джона, но конкретного ответа так и не добился. Больше всего это походило на верования в природных духов, коих тысячи и тысячи. У них не было имён, к ним всегда обращались только так: "Старые боги". На Земле тоже было подобное. Насколько я помнил, среди народов практикующих шаманизм.

Роща чародрев находилась в полулиге от стены. Не слишком далеко, полчаса ходу, может чуть меньше. Снег поскрипывал под сапогами в такт шагам, в звенящей тишине, нарушаемой лишь нашим прерывистым дыханием. Ни птиц, ни зверья не было видно.

Нас сопровождал Марш с пятеркой дозорными. Вроде как и дорогу показать, и при даче обета поприсутствовать, ни и заодно прикрыть наши задницы, если что-то пойдёт не так. Всё же мы были за Стеной, хоть и недалеко от неё, но неожиданности бывают всякие.

Там, по замковую сторону, стояла мерзкая, промозглая, но всё же осенняя погода, здесь же царила зима, и снег, покрывающий всё вокруг, даже не думал таять. Ещё одно подтверждение какой-то необъяснимой магии. А уж какое впечатление на меня произвело открытие, что тут, оказывается, зима═- событие нерегулярное и может десятками лет не приходить, а потом прийти на полдесятка лет... Не скрою, такое известие меня ошарашило, разом пошатнув веру в современную науку. Для местных-то это было в порядке вещей, а вот меня, жителя Земли двадцать первого века, приводило в сущее смятение, ведь рушилось всё то, что я знал о современной космогонии.

Магия, магия Стены, магия Зимы, а ещё где-то там, на крайнем Севере, есть ожившие мертвецы со своим королём.

Неторопливо, углубившись в редкий заснеженный лес, мы дошли до места где деревья расступались, образуя круг с полсотни метров в диаметре и чародрева в центре него мигом приковали все мое внимание.

"Что же"═- подумал я, не мудрено, что им придавали сакральный, магический смысл, настолько эти объекты поклонения культа Старых богов отличались от обычных, ничем не примечательных деревьев. Абсолютно белые, с бордово-красными листьями, напоминавшими формой канадский клен. Не высокие, разлапистые, они несколькими стволами расходились в разные стороны, кроной покрывая приличную площадь.

Всего чародрев было девять, и девять ликов бородатых старцев, глубоко врезавшихся в кору, смотрели на нас сурово и требовательно.

-═Старые боги,═- благоговейно выдохнул Сноу, касаясь кончиками пальцев ближайшего.

Шедшие рядом с нами, Гленн и Пипар, невольно замедлили шаг, отставая. Оробели, с лёгким испугом взирая на впервые увиденные ими свидетельства древнейшего культа Вестероса. Их можно было понять. Чародрева внушали, правда. Подчиняясь неосознанному порыву, я обошёл их все, проведя ладонью по девяти ликам.

"Не вы ли забросили меня сюда?"═- мысленно обращался я к ним, плачущим красным древесным соком, таким же красным как и листья. Но только шуршание листвы на ветру да лёгкий скрип веток были мне ответом.

Переглянувшись, мы подошли к самому крупному древу, обхватить ствол которого возможно было только, наверное, если нам всем, четверым, взяться за руки. Достав мечи и уперев их вертикально в землю, встали на колено, поднимая взгляды на широко раскрывший рот, лик, перед собой. Не сговариваясь, в окружении безмолвствующих братьев, вставших за нашими спинами, начали хором:

-═Слушайте мою клятву и будьте свидетелями моего обета!

Аж горло свело от волнения. Клятва перед богами, по отношению к которым мой атеистический настрой неуклонно тает. Слишком тут много всего, что трудно объяснить обычными даже для моего современника вещами. Что уж говорить о местном средневековом обществе.

-═Ночь собирается, и начинается мой дозор,═- хрипло проговариваю я, со смешанным чувством вслушиваясь в тяжёлые, отдающие фатумом, роком, строчки. Легко клясться, подспудно понимая, что, нарушив клятву, никакого наказания ни от каких несуществующих высших сил не получишь. И тяжело, когда подозреваешь, что последствия за нарушение очень даже могут быть.

-═Он не окончится до самой моей смерти.