Вступительную речь я особо не слушал, больше уделяя внимание офицерам. Вот Торн оббегает глазами рекрутов и чуть задерживается на мне. Я вижу, что он хоть и не меняет выражения на лице, но глаза его теплеют. Наставник всё же хорошо умеет скрывать свои чувства. Да, мысленно я уже называю его наставником. Именно он показывает мне техники работы с двуручным мечом, со Сноу мы лишь спаррингуемся.

Его взгляд перетёк на стоящего рядом Джона и снова похолодел, а ещё в нём проскользнуло... торжество, что ли. Странно.

Другие офицеры вели себя более безучастно. Марш застыл, пребывая где-то глубоко в своих мыслях, и не обращал внимания на окружающих, Ярвику было откровенно скучно, и лишь Риккер действительно не хуже рекрутов внимал речи командующего, чуть качая головой и поджимая губы в такт.

Закончив, Мормонт вдруг упёрся глазами в напрягшегося Сноу.

-═Есть ли среди вас поклонники старых богов?

Джон встал.

-═Я, милорд.

С ним и я.

-═Я тоже, милорд.

Не раздумывая подскочили и Пипар с Гренном.

С лёгким удивлением оглядев нашу четвёрку, командующий всё же принял наш выбор, никак его не комментируя, и произнёс:

-═Что ж, вы можете принести свои обеты в богороще перед чародревом, что находится в полулиге за Стеной. Остальные принесут их в септе Семи богов. А теперь я зачитаю список назначений наших новых братьев,═- он развернул рукописный свиток.

Кого-то отправляли к строителям, кого-то═- в разведчики, кого-то═- в стюарды. Я особо не вслушивался, отмечая лишь близких товарищей. Пипар попал в стюарды, Гренн═- в разведчики, причём оба остались вполне довольны. Видимо, это отвечало их внутренним устремлениям. Своё назначение═- также в стюарды═- я воспринял вполне флегматично. Всадник из меня был ещё тот, а разведчики передвигались верхом, да что там, почти жили в седле. И всё бы ничего, вот только сказанная следом будничная фраза "Джон═- стюарды" произвела эффект грома среди ясного неба, по крайней мере, на самого Сноу.

Он, поражённый до глубины души, попытался было что-то сказать, тем самым прервав ещё не закончившего Мормонта, но я резко ткнул его локтем в бок, не дав грубо нарушить субординацию.

Шепнул:

-═Джон, не дёргайся.

Пока бастард Старка спускал пар, список закончился, и поднявшиеся командиры начали разбирать новых подчинённых. Глянув на продолжавшего стоять Джона, я подмигнул Пипару и, резко подхватив с двух сторон, мы потащили его к Маршу, который остановился на ступеньках помоста, терпеливо ожидая нас.

-═Совсем охренели? -═вырвался из рук Джон, одёргивая и поправляя плащ, не поднимая глаз. Буркнул угрюмо:═- Сам пойду,═- вызвав у нас с Пипом одинаковые улыбки.

-═Итак, вы стюарды Дозора.

-═Но почему?! -═возопил Сноу, в который раз не сдержав свой мятежный дух, и мне захотелось залепить ладонью по лицу. Себе... или ему, во избежание подобного впредь. -═Я же лучший фехтовальщик и наездник, никто здесь не сравнится со мной!

Тирада эта, впрочем, не оказала ровно никакого действа на невозмутимого главу стюардов.

-═По распоряжению лорда-командующего, брат Джон назначается его личным стюардом,═- ровно ответил Марш.

-═Это что, я... -═парень хотел сказать ещё что-то не менее идиотское, но я, заслонив его от нашего нового начальника, сделал страшное лицо и зашипел:

-═Блин, да замолкни ты уже наконец. Думаешь, твои слова сейчас хоть что-то изменят?

Включив, наконец, мозг, Сноу замолк, а Боуэн продолжил:

-═Брат Пипар, поступаешь в распоряжение мейстера Эйемона, ему нужен грамотный помощник.

Кстати да, долгое время прослужив при дворе лорда, парень неплохо знал местную письменность, да и речь имел правильную, без просторечных оговорок и выражений.

-═Брат Сэм, ты поступаешь в распоряжение мастера над оружием.

Неожиданно. Но... я пока не знал, как к этому относиться. Были предположения, но слишком мало информации для выводов. Оставалось дождаться его самого и узнать точно.

-═Во,═- буркнул Сноу, услышав о моём назначении, и мрачно скаламбурил:═- Я буду прислуживать самому большому старику Дозора, а ты═- самому большому говнюку.

Против воли я, не сдержавшись, совершенно неприличным образом заржал.

Поймав взгляд неудовольствия от главного стюарда, раздававшего поручения оставшимся двум новоиспечённым братьям, отвёл товарищей в сторону.

Придав наконец серьёзное выражение лицу, сказал вполголоса:

-═Джон, кончай с такими шуточками. Нам под их началом ещё служить и служить. Уж поверь, сделать твою жизнь невыносимой им вполне под силу.

-═Да они... Да я...

Я перебил начавшего опять заводиться парня:

-═Послушай, ты уже не сын лорда, как, в общем-то, и я. Мы теперь обычные братья Дозора. Скажут прыгать═- прыгнем. Скажут ползти═- поползём. Скажут выносить ночной горшок═- куда деваться, будем выносить. Постарайся понять эту простую истину сейчас, и тогда жить тебе здесь будет намного проще.

-═Хорошо сказано.

Знакомый холодный голос за спиной заставил заткнуться. Обернувшись, я увидел Торна, как-то совершенно незаметно подобравшегося к нам.

-═Тебя ждёт командующий, Джон Сноу. Не стоит заставлять его ждать ещё дольше.

Вспыхнув, бастард только прикусил губу и молча, обогнув мастера над оружием, устремился к донжону, где располагались покои Мормонта.

Пипар, под внимательным взглядом льдистых глаз, тоже бочком отодвинулся и быстро ушуршал в сторону вороньей башни. А Торн обратился ко мне:

-═Пойдём, Сэм, тебе пора получить настоящее оружие.

Пройдя за ним в оружейную, я остановился у входа, наблюдая, как Аллисер отпирает вторую, железную дверь, в глубине помещения. Глаза мои нет-нет да косились на двуручник, увиденный мной в первый день, но Торн, похоже, выбрал для меня другое оружие.

Наконец он появился, и я восхищённо замер, смотря, как он достаёт из длинных═- не меньше метра═- чёрных ножен прекрасный клинок.

-═Сэмвел Тарли,═- торжественно произнёс старый воин, удерживая меч горизонтально за рукоять и лезвие,═- это оружие более двухсот лет хранится в Чёрном замке. Верой и правдой служило оно девятьсот семьдесят второму лорду-командующему до самой его смерти и было завещано достойному. Прими же его и носи с честью и гордостью!

Он протянул меч мне, и я с трепетом принял его, ощущая приятную лёгкость по сравнению с тренировочным и жадно оглядывая со всех сторон. Он был красив и совершенен, как может быть совершенно только оружие. Длинный═- больше метра═- прямой клинок с двойным долом, прямая гарда, рукоять с расширяющимся пояском и последующим сужением к навершию и рикассо на две ладони, перемотанное чёрной кожей. Сразу видно: не парадное, но боевое оружие.