========== 10. Ты должен победить! ==========

Подходя к дому, я вдруг ощутила такое чувство голода, что бегом поднялась в квартиру и, сняв только обувь, направилась на кухню. Хорошо, что в холодильнике со вчерашнего дня остался суп. Быстро разогрев его, я села за стол.

Все мысли были заняты не столько поглощением пищи, сколько продумываем моих дальнейших планов. Рассказать ли Артёму о моей сегодняшней победе? Или не торопить время? Мы ведь с ним так и не поговорили. Я до сих пор не знаю, что он чувствует после просмотра фотографий.

Воодушевлённая, готовая свернуть горы, я ощущала себя смелой и решительной, поэтому дала себе слово, что как только вымою посуду, обязательно позвоню Артёму. Но чем меньше оставалось грязной посуды, тем быстрее таяла моя смелость.

И вот я уже сижу за столом с телефоном в руке, и остаётся только нажать трубку, но что-то который раз заставляет меня отдёрнуть руку.

Как же сказала тогда мама? «Молчанием трудно что-то исправить». Понимаю, что наш разговор с Артёмом можно отложить, но не отменить. И чем дальше я его откладываю, тем больше заставляю страдать себя… Только себя?…

Нажимаю на вызов и слышу гудки. Первый, второй…

- Ника, наконец-то. Я уже думал, что ты сегодня не позвонишь, - я не вижу Артёма, но представляю, как он сейчас от волнения морщит лоб, и как блестят его карие глаза.

- Я же обещала. Ты хотел поговорить, я тоже готова к разговору. Где встретимся? – стараюсь не выдать своё волнение.

- Можно я приду к тебе?

- Когда?

- Прямо сейчас. Я быстро, только оденусь, и через пять минут у тебя.

- Хорошо. Жду.

Все пять минут ожидания я ходила взад-вперёд по комнате и глубоко дышала. Надо было успокоиться и взять себя в руки. Но как только раздался звонок в дверь и на пороге появился Артём, сердце заколотилось с бешеной скоростью и так громко, что казалось, Артём его тоже слышит.

Некоторое время, показавшееся вечностью, мы стояли и молча смотрели друг на друга.

- Чай будешь? – спросила я, отодвигая молчание. Артём кивнул. Мы прошли на кухню, я поставила чайник на плиту.

- Быстро закипит, - нужно было начать разговор, а я не знала как. Суетливо достала чашки, поставила на стол тарелку с печеньем, из холодильника выудила банку с клубничным вареньем.

- Ника, сядь, - Артём подошёл ко мне и, подставляя стул, легко надавил на плечи. Я села. - Давай наконец-то поговорим. Я хотел сказать…

- Нет! – решительно перебила я. – Я буду говорить первой!.. Я очень виновата перед тобой… Прости, что не разобралась, поверила не тебе… Я знаю, что ты можешь за это на меня сердиться, и я пойму, если ты не захочешь больше со мной общаться, но мне важно, чтобы ты знал…, - и я замолчала.

Что мне важно, чтобы он знал? Разве могла я признаться, что он меньше, чем за месяц, стал для меня больше, чем друг? Что моё недоверие к нему будет всю жизнь преследовать меня? Что я готова на всё, лишь бы это исправить и всё вернуть назад, но машины времени, увы, не существует?

Закипел чайник, сообщая об этом свистком, а я продолжала сидеть и молчать. Артём выключил газ и подошёл ко мне сзади. Он положил руки мне на плечи и спокойно, будто боялся испугать, начал говорить.

- Почему все девчонки такие глупые? С чего ты взяла, что я перестану с тобой общаться? Ну да, было неприятно, когда я, в конце концов, разобрался, в чём дело. Но кто знает, как бы я поступил на твоём месте.

- Значит, ты не обижаешься? – я повернулась к нему и встала. Теперь мы были так близко, что я чувствовала его дыхание.

- Просто пообещай мне больше ничего не скрывать, - и Артём заглянул прямо в глаза, а мне показалось, что он заглянул гораздо глубже – в душу.

- Обещаю, - почти прошептала я и почувствовала, как его крепкие руки обнимают меня и притягивают ближе. Я уткнулась в грудь парня, и слёзы, не спрашивая разрешения, начали оставлять свои следы на рубашке Артёма.

- Ника, успокойся, - шептал он мне на ушко и нежно гладил меня по спине, по волосам. – Всё будет хорошо.

Мы стояли так, пока я не перестала всхлипывать.

- Пойду умоюсь? - слегка отстранившись не сказала, а спросила я.

- Хорошо, - улыбнулся Артём. – А я пока подогрею чай, - ведь пить его мы так и не начали.

Уже за чаем я решила продолжить разговор.

- Ты видел те фотографии?

- Да.. Но я хотел разобраться.. Как на них.. Ты…Как они.. – Артём явно не знал, как правильно выразить свои мысли.

- Они подлинные, - в очередной раз перебила я. – Только я на них без сознания.

И я рассказала Артёму и о нашем разговоре с Серым по телефону, и о том, как мы встретились с ним в парке и он поведал мне про смонтированный разговор, и про то, как я оказалась в той злосчастной квартире.

- Он хотел, чтобы ты проиграл ему гонку, - закончила я свой рассказ.

- Я знаю. И я уже всё решил, - почему-то его уверенность меня напугала.

- Что решил?

- Я откажусь от гонки. Пусть Серый ликует, - Артём опустил голову вниз, а во мне снова проснулось чувство стыда. Я ему не поверила, а он готов ради меня…

- Нет! Ты не откажешься от гонки! Ты не просто не откажешься, ты выиграешь у этого негодяя! – кричала я.

- Ника, я всё решил. К тому же Серый хочет, чтобы я ушёл с его пути, но у меня есть друзья, про которых он ничего не сказал.

- Ты что – дурак? Ты не понимаешь, что Серый может выложить эти грёбаные фотографии при любом раскладе?

- А у тебя есть другие предложения?

- Есть! – Артём удивлённо посмотрел на меня. – Я обещала, что не буду ничего от тебя скрывать.., - я сделала паузу, чтобы продлить интригу. Ну нравилось мне наблюдать за растерянностью парня!

- Сегодня я удачно провернула одно дело.., - улыбнулась, снова чуть-чуть помолчала. - Правда, тебе могут не понравиться некоторые подробности, но что сделано, то сделано.., - я развела руками и принялась рассказывать обо всём, что успела учинить за сегодняшние полдня.

- Ещё в первую нашу встречу я понял, что ты смелая девчонка, но что ты такая сумасшедшая.., - он с восхищением смотрел на меня. Потом вдруг быстро шагнул ко мне и, захватив моё лицо руками, поцеловал. Легко, нежно, приятно… Именно о таком первом поцелуе я мечтала.

- Всё хорошо? – с волнением спросил Артём, потому что я молчала.

- Всё хорошо, - улыбнулась я в ответ и поцеловала его… в щёку.

========== 11. Месть или возмездие? ==========

Вечером я, чувствуя себя самой счастливой, приготовила ужин, выучила всё, что пропустила и прослушала за последние дни в школе и села к телевизору в ожидании мамы.

Раздался звонок моего мобильника.

- Ника у аппарата, - весело выкрикнула я, даже не посмотрев, кто звонит.

- Привет, детка! – у меня чуть трубка не выпала из рук, когда я услышала голос Серого. – Рад, что у тебя, не смотря ни на что, хорошее настроение.

- Я тоже рада за тебя, что ты рад, - не покажу я это кретину своей растерянности.

- Я тут слышал от Кири, что ты приходила с интересной просьбой. Это хорошо, что мы с тобой вместе против Короля.

- Не хочется прощать обиды моим врагам.

-Слышал, что ты хочешь подружиться со мной. Это так? – сейчас задохнётся от собственной самоуверенности.

- Да, это так. Надо же как-то выкручиваться из неприятностей, - подыгрываю я парню.

- Может быть, и получится. Выкрутиться. Слышала? Король назначил гонку на завтра, - и когда это Артём успел? Надо будет с него тоже взять обещание ничего не скрывать от меня.

- Теперь слышала. От тебя. И что?

- Завтра будешь выкручиваться, - чувствую, что на лице Серого наглая усмешка. Так бы и врезала по его физиономии!

- Что ты имеешь в виду?

- Завтра ты придёшь на гонку и прямо при Короле и его свите продемонстрируешь с кем ты, - только бы не бросить трубку. Мразь! Наглец! Кретин!

- Хорошо, как скажешь. Во сколько? – стараюсь быть самой любезностью, больно прикусывая губу, чтоб не сорваться.

- Гонка в шесть. Приходи за полчаса до начала.