Я чуть не рассмеялась от такой бурной фантазии Иры.

- Успокойся. С Егором мы оставались после уроков всего один раз, я объясняла ему задачу по алгебре. Больше нас ничего не связывает. Честно!

Мне казалось, что я говорила так уверенно, что Ира перестала нервничать.

- Ладно. Забудь, - бросила она и зашла в класс.

Я же осталась стоять в коридоре, обдумывая наш разговор. Дверь в кабинет была открыта, и мне было видно, что там происходит.

Артём сидел за своей партой, как обычно рядом сидели несколько девчонок, они весело о чём-то болтали и с нескрываемой симпатией смотрели на парня.

Мне было нисколько не обидно, потому что если бы я сидела на их месте, то мой рот тоже не закрывался бы от улыбки. Но ещё я знала, что из школы Артём пойдёт со мной, и вечером мы снова встретимся.

- Что следишь за своим ухажёром? – рядом неожиданно возник Егор.

- Мне не нужно следить за людьми, которым я доверяю, - хотелось сразу прекратить этот неприятный разговор.

- А что, если я тебе докажу, что он обманывает тебя, играет с тобой? – Егор говорил так, будто был уверен в своей правоте. – Если захочешь узнать подробности, жду тебя после уроков в кабинете истории.

Все следующие уроки прошли для меня впустую. Я не понимала слов учителя, потому что все мысли вращались вокруг слов Егора. Мне не хотелось верить ему, но желание разобраться во всём взяло верх, и я точно была уверена, что встречусь с Егором после уроков.

Предупредив Артёма, что нужно задержаться, и чтобы он меня не ждал, пообещала встретиться с ним вечером.

Потом попросила Ксюшу подождать меня после уроков в коридоре, в памяти ещё была свежа последняя встреча с Егором. Кто его знает, что он учудит?..

Когда я открыла дверь кабинета, Егор уже был там. Он сидел на парте, вертел в руках свой телефон и хитро улыбался.

- Значит, всё-таки не до конца доверяешь своему другу.

От этих слов я и правда почувствовала угрызения совести. Как я потом смогу всё объяснить Артёму? Простит ли он меня за то, что сомневалась в его честности?

Я уже хотела развернуться и уйти, как Егор соскочил с парты и, забежав вперёд, перекрыл выход из класса.

- Отойди или я закричу! В коридоре стоит Ксюша, - холодно предупредила я.

- Минуту. Дай только минуту. Прослушай один разговор и всё, - Егор начал нажимать на экран телефона, чтобы найти нужную запись.

- Вот, нашёл. Слушай, - и он передал телефон мне в руки.

Запись была не очень чёткой и громкой, слышалось какое-то шипение, но слова хорошо различались. Там разговаривали двое, причём голос одного точно принадлежал Артёму.

- Артём, это ты?

- Да, слушаю. Что-то случилось?

- Ты помнишь наш уговор?

- Я всегда помню то, что обещаю.

- Ты должен это сделать до конца сентября. Время идёт.

- Помню!

- Что будет, если ты не сможешь затащить её в кровать?

- Ты во мне сомневаешься?

- Ну и всё-таки?

- Значит, Серый выиграет.

Дальше разговор заканчивался.

Я с ужасом смотрела на телефон и молчала. Было чувство, что меня растоптали. Нет. Сначала сбросили с высоты, а потом проехались катком, вдавливая в грязь. Слёзы давили горло так, что стало трудно дышать. Я бросила телефон на парту и выскочила из класса. Не замечая подругу, прыгая через ступеньки, спустилась вниз и вылетела из школы.

- Ника, подожди! – кричала вслед Ксюша, но я, не останавливаясь, бежала домой. Туда, где никто не увидит и не услышит моих рыданий…

========== 6. Я должна быть сильной! ==========

Дома я выключила телефон. Слышала, как звонили в дверь, но видеть никого не хотелось. Уткнувшись в подушку, я громко рыдала, пока не закончились силы и слёзы.

Мама пришла поздно. Я не вышла её встречать, как обычно, и она заглянула ко мне в комнату. Увидев моё покрасневшее и опухшее от слёз лицо, мама села на край кровати и погладила меня по голове.

- Дочка, случилось что-то плохое?

- Да, - я положила голову ей на колени. – Но мне тяжело рассказывать об этом сейчас. Я хочу спать.

- Ладно. Расскажешь, когда захочешь, - мама встала и пошла к выходу. – Только помни: жизнь идёт, в жизни всё меняется, проходит, пройдёт и это. Только молчанием трудно что-то исправить…

Утром я сказала маме, что плохо себя чувствую и не пойду в школу. Она поняла меня и согласно кивнула.

Почти весь день я пролежала в кровати, уставясь в потолок и не реагируя на звонки в дверь. Нет, сегодня я не плакала, я думала. За что так со мной поступил Артём? Смогу ли я дальше доверять людям? Как мне теперь себя вести? Рассказать ли Ксюше об услышанном разговоре?

Вопросы лезли и лезли в голову, но ответы не находились. Только под вечер я приняла единственное решение за весь день: надо быть сильной, надо сделать так, чтобы все поняли, что я не сломалась.

Я встала с кровати, сходила в душ, поставила разогревать ужин и стала ждать маму.

Вскоре щёлкнул замок, и я вышла в прихожую. Входная дверь была открыта. Мама уже зашла в прихожую, а по ту сторону порога, на площадке стоял Артём.

- Ника, я хочу знать, что случилось? – он не требовал, он просил.

- Дочка, может, вам и правда стоит поговорить? – тихо произнесла мама, потому что я продолжала молчать.

- Хорошо, я сейчас выйду. Подожди во дворе, - сказала я и закрыла дверь.

Не спеша, чтобы оттянуть разговор, я накинула куртку и вышла из дома. Артём сидел всё на той же скамейке. Я подошла ближе, но садиться не стала.

- Ника, я ничего не понимаю. Вчера, когда мы расстались, всё было в порядке. Потом Ксюша позвонила, что ты вся не своя выскочила из класса, где вы встречались с Егором. Он ничего не хочет объяснять. Что же, чёрт возьми, произошло?

Я видела, что Артём нервничает, но была этому даже рада. Пусть отмучается хотя бы за капельку моих слёз. Но больше всего меня поражало и бесило другое. Как можно выглядеть таким честным и быть таким лживым?

- Зачем что-то объяснять? И так всё ясно, - я старалась говорить как можно равнодушнее. – Ты, наверно, думал, что ты – счастливчик, но в этот раз тебе не повезло. Серый выиграл. Интересно, что ты ему теперь должен? – и я окинула его испепеляющим взглядом.

- При чём тут Серый? – в его глазах промелькнул калейдоскоп чувств: удивление, напряжение, беспокойство. – Он что-то сделал тебе?

- Да, сделал. Он помог мне выяснить: кто есть кто. Если у тебя всё, то я пошла.

Развернувшись, я уже направилась в сторону, когда Артём подбежал и схватил меня за локоть.

- Ника, хватит нести всякую чушь! – крикнул он.

Я вырвала руку и со злостью крикнула:

- Не подходи ко мне больше! Я думала, что Серый - негодяй, но ты по сравнению с ним – чудовище.

Подходя к подъезду, я ещё раз оглянулась:

- Хочешь совет? – не дождавшись ответа, с усмешкой добавила, - Следи за своими телефонными разговорами, а то некоторые их записывают…

… Утром я собралась в школу. Вышла чуть позже – успею. Боялась снова встретиться с Артёмом один на один.

Ксюша была уже в классе. Я села за парту, заметив, что Артёма ещё нет. И почему меня это должно волновать? Подруга по моему виду поняла, что лучше меня ни о чём не спрашивать.

До звонка оставалось минуты две-три, когда в класс зашёл Артём. Лицо его было красным, волосы взъерошены, у рубашки оторвана пуговица. Он, не глядя в мою сторону и не отвечая на обращённые к нему любезности от одноклассниц, прошёл на своё место.

Прозвенел звонок, в класс зашёл учитель, а следом за ним Егор. У этого вид был ещё «интереснее»: на щеке ссадина, губа опухла, не говоря о помятой одежде.

Они что - подрались?

На уроке я честно пыталась вникнуть в суть объяснений Ольги Владимировны, но между мной и учителем будто стояла стена, мешающая словам долетать до моих ушей.

На перемене мы перешли в кабинет химии, но пока до звонка оставалось время, я вышла в коридор. Не могла находиться в одном пространстве с Артёмом. Ко мне тут же присоединилась Ксюша.