Читать уже не хотелось, и девушка сначала смотрела в окно, но, не увидев ничего нового, легла на кровать. Минуты и часы тянулись утомительно долго. Никогда прежде Ника не проводила столько времени без дела. Наоборот ей всегда хотелось отдохнуть, выспаться, но работа не позволяла ей этого. Не заметно для себя девушка заснула.

Разбудил щелчок ключа, зашёл охранник и забрал поднос. Ника снова уселась за книгу. Чтение то и дело прерывали разные мысли. Что предпримет Алекс? Ведь не зря он предложил такие правила, значит, что-то задумал. Если бы хотел отпустить, зачем бы стал выдумывать эту ерунду?

Потом размышления переросли в фантазии. А если бы мы встретились с ним в обычной жизни, как бы всё могло сложиться?..

Но фантазии победила реальность. Там мы не обратили бы внимания друг на друга, а здесь мы – враги.

Время близилось к ужину. В дверях повернулся ключ, зашёл уже знакомый охранник. Девушка всё ещё сидела на стуле у окна.

- Иди за мной. Тебя ждёт хозяин, - сухим тоном произнёс он.

Ника разозлилась.

- У меня нет хозяина! Я никуда не пойду! – выкрикнула она, отвернулась и стала смотреть в окно.

- Тебя силой тащить? – он тоже начинал злиться и сделал шаг вперёд.

- Попробуй только! Я исцарапаю твою наглую морду! – Ника вскочила со стула и сжала руки в кулаки. Конечно, она понимала, что ей не справиться с таким амбалом, но и сдаваться так просто не собиралась.

Охранник постоял, пожал плечами и вышел из комнаты. Ника заулыбалась сама себе от одержанной маленькой победы.

Прошло минут пять, и в комнату без стука вошёл Алекс. Вид его был серьёзен, но девушка решила первой пойти в наступление.

- Разве стучаться здесь не принято?

- Я стучусь, когда считаю это нужным. Сейчас не тот случай… Тебя по-хорошему пригласили на ужин. Что за дела? К чему ненужные пререкания? – похоже, он злился.

- Ну, во-первых, приглашения на ужин от тебя я не слышала. Во-вторых, мне передали приказ прийти к хозяину. Разве ты сейчас мой хозяин? – Ника старалась произносить эти слова уверенным голосом, глядя в глаза Алекса.

Тот, не перебивая, внимательно выслушал девушку и неожиданно для неё улыбнулся.

- Хорошо, ты права. Извини. Исправлюсь… Прошу тебя поужинать со мной, - он ждал ответа. – …Кстати, ты первая из девушек, перед кем я извинился.

- Мне это должно льстить? – с лёгкой усмешкой спросила Ника.

- Думаю - да… Уверен – да, - похожим тоном ответил мужчина и протянул руку, приглашая последовать с ним.

Ника не приняла его руку, мимо проследовала в коридор и направилась в сторону его комнаты. Алекс ухмыльнулся и пошёл следом…

Несколько минут ужина прошли в тишине. Первым молчание прервал Алекс.

- Как прошёл день?

- Спокойно, но утомительно долго. А как у тебя дела?

Казалось, Алекс был удивлён такому вопросу. Он задумался на несколько секунд, отпил глоток вина из бокала.

- У меня всегда дела идут хорошо. Главное – знать, к чему идёшь и устранять проблемы по мере их поступления.

- И много проблем?

- Когда как, но я справляюсь, - он слегка улыбнулся. – Одна из них – ты.

- Но ты сам создал эту проблему. Кстати её легко решить, стоит лишь отпустить меня домой.

- Нет. Мы с тобой начали игру, а всё начатое я привык доводить до конца.

- Зачем эта встреча за ужином?

- Мы ведь должны узнать слабые места друг друга… Чтобы победить… Без общения этого не сделать.

Ника вздохнула, и остаток ужина снова прошёл в тишине. Как и в прошлый раз, Алекс позвал девушку, и та унесла посуду.

- Слушай, а ты умеешь играть в шахматы? – неожиданно спросил Алекс.

- Никогда не играла. Только в шашки приходилось играть, да и то очень давно.

- Давай сыграем на желание? – снова хитрая улыбка.

- Это нечестно. Я призналась, что не умею играть, знаю, что выигрыш будет за тобой, зачем мне соглашаться на такое безумие.

- Не верю. Неужели ты так легко сдаёшься?

- Не сдаюсь, а правильно оцениваю свои силы. Просто так давай сыграем, - Ника и сама не поняла, почему вдруг повелась на эту глупую затею.

Алекс достал из шкафа доску, внутри лежали шашки и шахматные фигуры. Он поставил доску на стол и расставил шашки на клеточки.

- Садись ближе. Какими будешь играть: чёрными или белыми?

- Без разницы, - Ника пожала плечами.

Алекс зажал две фигурки в ладонях.

- Выбирай, - Ника ткнула пальцем в один из зажатых кулаков с фигурами. - У тебя – белые, ты начинаешь.

Ника долго обдумывала каждый ход, а Алекс, казалось, переставлял фигуры не думая. Вот он поставил шашку так, что Ника её съела, вот ещё одну…

- Я не буду с тобой играть, - с обидой воскликнула девушка и отодвинула от себя доску. Алекс с удивлением посмотрел на неё.

– Ты специально подставляешь свои фигуры, - объяснила она.

Он громко рассмеялся.

- Не надейся. Я не поддамся тебе. Просто, иногда чем-то нужно пожертвовать ради победы.

Игра продолжилась. И действительно, через несколько ходов фигуры встали так, что одним ходом Алекс забрал сразу несколько белых шашек, превратил свою шашку в дамку и выиграл партию.

- Здорово! Как ты всё просчитал! – спросила восторженно Ника. Она нисколько не расстроилась из-за поражения, честно признавшись себе, что Алекс – игрок намного сильнее её.

- Слушай, на тебя приятно смотреть, даже когда ты проигрываешь.

- Это честная победа. Почему бы не порадоваться за победителя?

- Наивная. Это предсказуемая победа. Просто, я играю лучше. Так что зря восторгаешься.

Нику смутили слова Алекса. Взять и унизить свою победу. Но это было так честно. Наверно, она с таким нескрываемым удивлением смотрела на него, что парень не выдержал.

- Ты хочешь дырку во мне глазами просверлить?

- Извини. Просто то, что я о тебе знала, и то, что сейчас происходит, как-то не совпадает, - Ника с трудом подбирала слова.

- А что ты обо мне знала? Ты с кем-то обсуждала меня? И кому мне надо язык отрезать?

Ника не понимала, шутит он или говорит всерьёз, внутри снова поселился страх. Но и молчать она не собиралась.

- Ни с кем я тебя не обсуждала. Я и сама с мозгами. Что прикажешь думать о человеке, который крадёт людей, продаёт и держит их у себя, которого все боятся… А сейчас ты совсем другой.

Ника замолчала. Алекс тоже молчал. Ну что за человек? По его лицу нельзя было догадаться, что ждать в следующую минуту.

- Садись в кресло, - неожиданно спокойно произнёс парень. Подождал, пока Ника удобно устроится, сел в соседнее кресло.- Расскажи о себе.

- Разве у тебя собрано недостаточно информации? – Ника пыталась шутить.

- Расскажи о своём детстве.

Он не требовал, просто просил, и Ника рассказала и про то, как осталась без мамы, и про лохматого щенка, и про жизнь в детском доме. Иногда голос её начинал дрожать, но Ника всегда умела взять себя в руки. Алекс не перебивал, не задавал вопросов, просто слушал. Девушка делилась воспоминаниями, будто Алекс был её другом.

- Ну вот, исповедь закончилась, - снова попыталась шутить Ника. - Теперь твоя очередь рассказать о себе.

- Не сейчас. Как-нибудь в другой раз.

- Тогда можно я пойду к себе?

- Хорошо. Спокойной ночи.

Ника пошла к выходу. У двери она остановилась и обернулась.

- Можно я ещё кое-что попрошу?

Алекс вопросительно взглянул на неё.

- Часы… Можно в комнату принести часы, а то так трудно, когда не знаешь, сколько времени прошло…

- Хорошо. Завтра утром тебе принесут часы.

Ника вышла, а Алекс продолжал сидеть в кресле и о чём-то думать…

========== 6. Подруга ==========

Ночь длилась ещё дольше, чем предыдущий день. Ника не могла сомкнуть глаз. Она долго ворочалась в кровати, несколько раз вставала и бродила по комнате, стояла у окна, разглядывая яркую круглую луну, снова ложилась в кровать… Уже под утро сон взял своё.

Когда к ней в комнату постучал Алекс и, не дождавшись ответа, открыл дверь, девушка только протирала сонные глаза.