Алекс уговорил её сходить к врачу, теперь она пила какие-то таблетки. Девушку ни на минуту не оставляли одну. Сначала она сердилась («что я, маленькая что ли?»), но потом поняла, что Алекс переживает за неё, и смирилась. Он вообще старался больше времени быть с ней.
Сегодня у Алекса выходной. С утра он ходит весёлый и загадочный. Часто звонит по телефону, но стоит подойти Нике, он заканчивает разговор или переходит почти на шёпот. На все вопросы Ники отвечает лишь: «Сюрприз, скоро узнаешь».
Ближе к вечеру Алекс сообщает Нике, что в ресторане заказан столик, и она должна быть готова уже через час.
Девушка возмущена:
- Да, действительно, сюрприз у тебя получился! Мог и без пяти семь мне об этом сказать. Алекс, что за глупые секреты? – но он улыбается и молчит.
Хорошо, что Нике не надо много времени, чтобы привести себя в порядок. В назначенное время они подъехали к ресторану. Услужливый молодой человек встретил у входа и проводил их к столику, который уже был накрыт.
- Алекс, ты знаешь, что я не люблю ходить в рестораны, я чувствую себя тут не в своей тарелке, но если тебе так хотелось, то не стоило из этого делать тайну, - тут Ника заметила, что на столе стоят три прибора. – Мы ещё кого-то ждём?
- Уже нет! – Алекс посмотрел в сторону входа и помахал кому-то рукой. – Я пригласил Майкла, мне важно, чтобы он сегодня был с нами.
Подошёл Майкл, выглядел он безупречно.
- Добрый вечер, Ника! Ты как всегда выглядишь прекрасно! – он поцеловал руку девушки.
- Здравствуйте, Майкл. Я тоже рада Вас видеть. Я хотела поблагодарить Вас за помощь, когда я…, - Ника не могла подобрать нужных слов, но Майкл не дал ей договорить.
- Ника, для тебя я готов сделать всё, что угодно. А поблагодарить меня ты действительно можешь, - Ника напряглась. – В счёт благодарности я попрошу общаться со мной на «ты», впрочем, об этом мы договорились ещё в прошлый раз, и подарить мне хотя бы один танец за этот вечер.
Ника кивнула, улыбаясь, и все друзья сели за стол. Алекс наполнил бокалы вином и встал. Все взоры обратились к нему. Было заметно, что он порядком волнуется.
- Майкл, ты для меня самый близкий человек, поэтому я пригласил сегодня тебя на это важное в моей жизни событие… Милая Ника, мы знакомы с тобой не так уж и давно, но стали очень близкими людьми. И я бы хотел, чтобы всю оставшуюся жизнь, ты была рядом со мной… Ника, я люблю тебя и прошу стать моей женой, - Алекс достал из кармана маленькую красную коробочку и открыл её. Но Ника не смотрела на кольцо, которое сверкало в руках Алекса, словно заколдованная, она смотрела ему в глаза и не верила своим ушам.
- Ника, ты согласна? – девушку словно кто-то подтолкнул, она встала, подошла к Алексу и поцеловала его в щёку.
- Как неожиданно… Я тоже тебя люблю, Алекс, и я готова быть всегда рядом с тобой, - она протянула руку, и любимый человек надел кольцо на её палец.
- Алекс, Ника, я так рад за вас! Давайте выпьем за ваше счастье! – раздался звон бокалов.
Вечер продолжался. Друзья шутили, танцевали, просто о чём-то болтали. Ника сегодня и с Майклом чувствовала себя легко и непринуждённо.
- Ника, помниться, что ты обещала мне хотя бы один танец. Можно тебя пригласить? – предложил Майкл, когда зазвучала медленная мелодия.
- С удовольствием. Надеюсь, сегодня не будет никаких проверок? - вопрос промелькнул в глазах Алекса.
- Клянусь: никогда никаких проверок, - смеялся Майкл, приложив правую руку к груди. – А тебе, Алекс, я как-нибудь при случае всё расскажу. Покаюсь.
Майкл с Никой вышли к танцующим парам.
- Ника, - начал разговор мужчина, - ты, правда, не сердишься за тот случай? Пойми, Алекс для меня как сын. Однажды он уже обжёгся из-за девушки, я не хотел, чтобы это повторилось, а тебя я ещё толком не знал.
- Майкл, всё в порядке. Я знаю ту историю, мне Алекс всё рассказал. Я не сержусь. На твоём месте я поступила бы точно так же… А можно мне задать один вопрос? Если не захочешь – не отвечай, я пойму.
- Вообще-то у меня нет особых секретов, так что, конечно, спрашивай.
- Майкл, ты такой красивый, презентабельный мужчина…
- Неожиданно. Ты делаешь мне комплимент? – улыбнулся мужчина. В его взгляде появилось удивление. – Извини, я перебил.
- Почему ты один? Неужели во всём мире не нашлось женщины, с которой бы ты не чувствовал себя одиноким? Ну не может такого быть!
- Знаешь, Ника, - немного помолчав, сказал Майкл, - одиноким мне себя некогда чувствовать, у меня есть друзья и бизнес. Но ты права. На свете, действительно, была женщина, с которой я хотел бы прожить всю жизнь, но её не стало. А другой такой я не встретил.
- Это была любовь на всю жизнь?
- Да. Она была такая чудесная. С ней было так легко, - Майкл говорил это нежно и грустно, Ника поняла, что совершенно не знает этого человека. - Когда я смотрю на вас с Алексом, я невольно вспоминаю, как нам было хорошо вместе. До сих пор в моём сердце живёт любовь к ней, и я ничего не могу с этим поделать.
- Она была твоей женой?
- Нет, я ей сделал предложение, она согласилась, но мы не успели пожениться. Я тогда только начал заниматься бизнесом, был молод и доверчив, не умел распознавать друзей и врагов. Мои компаньоны подставили меня, прибрав к рукам мою долю в бизнесе. Так получилось, что пять лет я провёл в тюрьме за якобы финансовые махинации. Я удивлялся, почему ОНА не отвечает на мои письма и не приезжает ко мне, даже злился. После тюрьмы я нашёл и разобрался со своими бывшими «друзьями». Один из них рассказал, что ЕЙ наговорили о моей измене, даже показали какие-то фотографии. От моего имени написали письмо, что она была моей ошибкой, и я прошу её забыть обо всём, - Майкл замолчал, посмотрел в глаза Нике и чуть крепче обнял её. – Ты первая, кому я рассказал эту историю. Не знаю почему, но ты сейчас так напоминаешь ЕЁ… Я завидую Алексу. И очень рад за вас.
- Но ведь история тогда не закончилась! Неужели ты не искал её?
- Конечно, искал. Но она погибла…
Музыка закончилась. Майкл с Никой возвратились к столику. Глядя на них, Алекс, волнуясь, спросил:
- Слушайте, друзья, что происходит? В каждый раз после танца вы выглядите, будто это был танец по принуждению.
- Всё хорошо, Алекс. Просто Ника захотела узнать чуть больше, и я ей поведал печальный отрывок моей жизни. Знаешь, даже стало немного легче, когда я с ней пооткровенничал.
- Ты ей рассказал то, что не знаю я? Я думал – у нас нет секретов…
- Это - не секрет, это – воспоминание. Воспоминание о моей первой и единственной любви… Кстати, хотите, я покажу её фотографию? Она всегда со мной, - Майкл расслабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и вытащил… медальон…такой же золотистый медальон в виде сердечка, какой лежал в маминой шкатулке. Он нажал куда-то, сердечко раскрылось, и там была маленькая фотография…
Ника побледнела. Широко раскрыв глаза, она смотрела то на Майкла, то на фотографию.
Не осознавая, что происходит, Ника замотала головой:
- Этого не может быть… Я схожу с ума?.., - почти шёпотом произнесла она. Голова её закружилась, Ника встала и, пошатываясь, пошла к выходу. – Мне надо на воздух.
Мужчины обменялись испуганными взглядами и, не понимая, что произошло, вскочили следом. На вопросы Ника не отвечала. Она была в шоке, но постепенно в голове начало что-то проясняться, и, кажется, теперь девушка догадывалась, кто такой Майкл.
- Пожалуйста, давайте вернёмся домой… И ты, Майкл, поедем с нами… Там я всё объясню…
В машине ехали молча, каждый был погружён в свои мысли. Алекс был напуган поведением Ники - неужели это последствия стресса, вызванного похищением? В душе Ники проносились разные чувства: и радость от того, что в этой жизни появился ещё один родной человек, и страх от того, что это может оказаться нелепой ошибкой. Майклу вообще поведение девушки казалось странным, и он решил не торопить события. Жизнь научила его быть сдержанным…
Поднявшись на второй этаж, мужчины направились в комнату Алекса. Порой они вопросительно посматривали друг на друга и пожимали плечами.
